登州又下起大雪，白色的雪花將幾日前大戰遺留的屍體掩埋，形成一個個凸起的雪堆，一群身穿明軍服裝的士兵正在城門口哀嚎，請守門的將領放他們入城。
登州鎮總兵張可大面露冷笑，他對守門的將領道：「不許他們入城，這些人陣前一觸即潰，用之無益，且其突然來投，居心難測。」
那將領也是張可大的下屬，不是東江兵的舊人，對這些遼兵沒有絲毫憐憫，聽了點頭答應，對城下大喊道：「都給老子滾開，再靠近城門一律射死。」
城下一名把總模樣的回罵道：「滾你媽的南兵，老子九死一生逃出來，還受你個殺才的氣，你是要逼咱們投叛軍咋的。」
張可大對左右吩咐道：「射死幾個。」
幾名家丁立馬舉起弓來，剛剛快拉滿時後面一聲怒喝，「全部給本官放下。」
張可大一聽是孫元化的聲音，轉頭時見到孫元化大步上城來，後面還跟著張燾和王徵等人，他連忙行禮道：「孫大人，城外都是些潰兵，被抓數日才聲稱逃脫來歸，裡面恐有陰謀，下官正要將其驅逐。」
孫元化走到城碟邊，看看城下衣衫破爛的一群潰兵，對身後的張燾道：「來認一認，是不是你原來所部人馬。」
張燾細細查看一番後回道：「那把總確實下官的屬下，其餘人等認不全。」他緊接著又補充道：「應當都是，屬下營中都能認全的，在城門一一看過再放進來便是。」
「張參將怎能如此！」張可大對張燾怒道，「你可是忘了遼陽舊事，若非放入蒙古人，豈會一朝敗落，以致遼事不可收拾，如今李九成屯兵城外，他等叛軍並無援軍可期，我等雖三面被圍，但有水城為後路，開春後糧草援軍皆可補充，只需堅守城池，待叛軍糧盡自敗便可，絕不可放任何可疑之人入城。」
城外的士兵都是張燾所部，他當日領兵與李九成對戰，手下遼兵一觸即潰，很多人主動跑去了叛軍那邊，連累張可大的正兵營也被擊潰，讓他在孫元化面前抬不起頭來，現在看到有兵來歸，他認為可以當做減小了損失，便一心希望放這些人入城。
他對張可大冷冷道：「張大人如何知這些士兵不是誠心來投，正如大人所說，叛軍孤軍一支，前景可憂，這些士兵自然不願為其效力。」
「那張參將又怎知其中沒有李九成所派細作？」
「下官方才說過，在城門一一辨認清楚才放入，他們皆是下官自皮島帶來的屬下，與李九成等人久未共事，跟著李九成反叛有何好處，我等有朝廷大義在，張總兵還是勿要防備過度。」
張可大知道張燾是孫元化心腹，自己是說不動他的，當下直接對孫元化道：「孫大人，東江兵三次亂於皮島，一亂于山東，末將不說他們人人想作亂，但其中泥沙俱下，難以辨別，為今之計只需固守待援，叛軍無援無糧，到時自敗，此時放他們入城，增不可測之變數，末將請大人三思。」
孫元化看著那些遼兵不語，王徵斟酌一下道：「城中尚有不少遼兵，若是任城外這些兵丁餓死或被叛軍誅殺，恐有損於士氣，下官看來，這些遼兵大部還是好的，裡面即便有一二細作，讓張參將細細甄別便是。」
孫元化的眉頭舒展開來，微笑點頭道：「還是良甫說得在理。」
「大人。」張可大忍不住急道，孫元化卻一揮手打斷他的話語，不容反駁的道：「張總兵不必說了，守城攻城皆需奪敵之氣，若不放反正之兵入城，則我滿城兵士人人氣餒，放他們入城，讓張燾好生辨別，嚴加看守便是。」
周圍的正兵營將士都看著張可大，張可大低頭不語，並未回應孫元化的命令，孫元化聽得沒有動靜，轉頭對張可大怒道：「張總兵難道也要抗命不成？」
張可大沉默半響，終於對周圍的兵將道：「開門讓他們進來，你們一個個搜他們身，看有無密信兵刃，其餘人看押到咱們兵營。」
張燾冷冷道：「張總兵，末將自己的兵，自己看押便是，不勞大人費心了。」
張可大盯著張燾半響，他現在對這個連累他正兵營吃敗仗的參將從心底厭惡，低聲罵了一句，轉身拂袖而去。
……
夜幕降臨後，登州城內外都安靜下來，雙方都沒有在冰寒的冬夜去騷擾，登州城內早已戒嚴，全城黑漆漆一片，只剩下巡夜哨卒的燈籠在各處街道移動。
城東北角的兵營是張燾所部的駐地，白日進城的三十多名兵將便看押在此處，轅門上兩個大燈籠發出昏黃的光，幾名士兵在大門攏手站崗，幾乎縮成了一團。這支軍隊來自皮島，九月才從皮島調出，歸屬張燾指揮，孫元化有意讓他們成為移鎮的先頭部隊，自崇禎二年毛文龍被殺，皮島上的多次動亂已經讓這些人如同一盤散沙，不復當年東江鎮縱橫遼東的強悍，尤其現在城外的叛軍同樣來自東江鎮，這些人從心理上便不願與之為敵，上陣後沒有絲毫戰心，才會有城外的那場大敗。
兩個黑影從營中出來，守門的管隊正要喝止，其中一人先叫了一聲那管隊的名字，管隊馬上閉上嘴，兩個黑影湊過來與他嘀咕一番，管隊便打開側面讓那兩人出門，鑽進了對面的一條小巷。
兩人剛剛離開，兵營兩側的一片暗影中各自閃出兩道黑影，他們從另外的巷子往那兩人的方向跟蹤，腳下的厚底棉鞋讓他們的腳步聲很輕，他們顯然對這些巷子很熟悉，借著積雪的微弱背景便能準確判斷。這些跟蹤的人還不時停下傾聽前方兩人的腳步聲，確定跟蹤的方向。
兵營中出來的兩人一路輕手輕腳的到了背面的登州橋附近，兩人在一個巷子口停了下來，巷口對面是一個掛著耿字燈籠的院子，此時門房緊閉，顯得有些陰森。
其中一人探出頭，微弱的燈籠光映著他的臉，正是白天進城的那名把總，他看著緊閉的大門露出一絲陰陰的笑意。
兩人觀察片刻，放輕腳步越過街道，把總踩在另外一人肩上，從外進的圍牆翻了進去，剩下那人迅速跑回了巷口，蹲在角落中仔細觀察了周圍，沒有發現任何動靜，然後便躲進暗影里。
不遠處的一個巷口同樣有兩個人，他們是情報局行動隊的人員，白天得知有潰兵進城後，便被張東安排到兵營外蹲點，跟蹤可疑的離營人員。方才同時開始跟蹤的兩組人有一組跟丟了目標，剩下這組成功跟隨到此處，此時終於發現了蛛絲馬跡，這處住宅他們非常熟悉，是重點目標之一的耿仲明的住所。
耿仲明是標兵中營參將，一向和孔有德李九成等人關係密切，這次皮島動亂時他弟弟耿仲裕是領頭的，孫元化確認消息後據說要上疏朝廷懲處耿仲明，早讓張燾將他看押，不許他出宅子半步，看押他的人都來自張燾營中，此時應當是在門房和廂房中休息。
跟蹤的兩人用蚊子般的聲音商議兩句，有一人便輕輕順著巷子離開，一路走街串巷躲避著巡路的士兵，往鎮海門大街的聯絡點而去。
……
聯絡點中張東緊張的整理著幾處傳來的情報，一面低聲道：「張燾營中出去的幾人，聯絡了耿仲明、陳光福、王子登，俱是標營將領，而且都是東江鎮來的，此幾人必為內應，登州兩日內必有大事發生。」
吳榮在一旁聽了，皺眉思索起來，他是情報局行動隊長，因為張東最初時的暗算，他與這人一向不和，但周世發治下嚴苛，由不得任何個人情緒，所以此時不是計較私人恩怨的時候，他過了片刻低聲道：「現在傳來的都是跟蹤眼線，坐探並無消息確認，咱們未確認之前，也不好給陳大人傳遞信息。」
張東眼神不斷閃動，在幾分記錄的情報上轉來轉去，「若是他們辦得隱秘，咱們的坐探打聽不到情報怎辦？」
吳榮一時語塞，張東繼續淡淡道：「城中尚有正兵營，也有張燾所部，他們的消息一旦走漏，便是殺頭籍家的下場，從情報看，那些進城聯絡的潰兵離開後，耿仲明陳光福等人都沒有派人出門，說明他們都沒有去孫元化處告發，也就是說他們都同意起兵。」
吳榮反問道：「萬一是潰兵讓他們幫忙談招撫之事呢？」
「招撫何需如此麻煩，孫元化連吃敗仗，李九成形勢佔優，不需搞如此動作便能爭得極好的招撫條款，用潰兵掩護入城聯絡東江舊人，是行攻佔之舉，根據坐探收集的情報彙集，耿仲明、陳光福、王子登地位平平，平日言談中多有對孫元化不滿，耿仲明更是身處嫌疑，根本沒有幫忙談判招撫條件的資格，倒是造反的條件，三人都有資格。」
吳榮不得不承認張東的分析能力強於自己，他只得道：「就是時間，怕是不好確定，聯絡的只有幾人，咱們不敢捉活口，否則必定打草驚蛇，耿仲明等人驚疑之下可能放棄打算。」
張東冷峻的臉上泛起微笑，「就算不抓人，耿仲明等人也是驚疑，時間拖得越久，他們暴露的可能便越大，他們動手的時間必定在兩日之內，最可能的便是明晚。」
「若是判斷錯了，我文登大軍一動，可能累及大人全盤計畫，要不要讓王秉忠去試探一下