崇禎四年的十二月十一日，阮家店南十里，一支軍隊正無精打採的行軍，是山東巡撫標營受命追趕登萊兵。官道兩旁佔滿讓路的難民，他們都是剛從亂兵肆虐的地區跑出來，準備往南去濟南逃難，隊列中的標營兵不時跑出幾人，將路邊某個看著有錢的人打劫一空。
作為山東全省最強的營兵，他們其實只比衛所軍好一點點，按說山東歷來出強軍，也出過戚繼光這樣的軍事天才，但明末這時候，山東卻一向不受重視，因為他們周圍並沒有大的軍事威脅，朝廷不給銀子，再好的兵源也練不出來強軍。
徐鴻儒起義的時候冒出些人才，升得最快的是楊國棟，靠殺妖人升到了登萊總兵，現在去了通州當總兵，四城之戰時山東總兵楊肇基帶著劉澤清一伙人守三屯營，對著阿敏沒有發軟，算是給山東兵正了一下名，但部隊隨即便跟著楊肇基的兒子去了直隸，山東境內還是沒有靠譜點的營伍。
現在山東境內，也就標營勉強能打，所以余大成便調動他們去打孔有德和李九成，一丈二尺長的參將紅旗下卻是一座八抬大轎，正在晃晃悠悠的行走，八名轎夫噴著白氣，按轎子上下抖動的頻率調整步伐，以節省體力，他們後面則是另外八名轎夫。
轎子的窗帘卷開一角，露出一張細皮嫩肉的面孔，下頜的一把美髯讓他看起來完全是一個文官模樣，但他實際上是武官，也就是帶領這支大軍的山東標兵中營參將沈廷諭。
沈廷諭探頭左右看看，懶洋洋的問道：「這是要到哪裡了？」
一個家丁頭目過來恭敬的道：「回大人，快到阮家店了。」
沈廷諭搞不清楚阮家店是啥地方，打個哈欠道：「告訴前面，別走那麼快，他娘的登萊兵該登州鎮去打，關老子山東標營屁事。」
「大人說的是，要說那幫遼民也是，打不過建奴跑咱山東來，每年咱們山東布政司供著登萊東江的本色，那可是費老勁了，您說他們就該知足吧，偏偏還不安生，害得咱們大冬天的走這遠的路。」家丁頭子壓低聲音道：「大人，新城那邊殺得可慘，王象春那家子人死了一大半，這些登萊兵手黑著呢，咱們是得走慢些。」
沈廷諭扁扁嘴巴，他對家丁頭目這話深有同感，要不是孔有德這幫人搗亂，他該正在暖融融的房間里，抱著幾個小妾舒服的抽文登香，哪裡是這副冰天雪地的模樣。
「行了行了，咱們就跟著他們，送他們出了青州府，就是登萊的地方了。」沈廷諭壓下心頭的不滿，轉頭一看家丁還在旁邊，從轎子里伸出手去使勁打他的頭罵道：「你個狗才，叫你去傳令讓他們走慢點，忙著投胎咋地。」
家丁頭目趕緊跑到一邊，拳打腳踢的催促另外幾個家丁，幾名家丁慌忙騎上馬，一路叫嚷著通知前面的人，沈廷諭一把拉上厚實的窗帘，嘟嘟囔囔的罵了兩句。他的轎子雖不大，但裡面東西頗為齊全，面前的小桌上擺了酒肉。
沈廷諭點燃了一支文登香，哈出一口煙氣後，舒服的嘆了一聲，靠在桌椅上養神，登州那個窮山惡水的地方，唯一能讓他有點好感的，也就只有文登香了。
剛又走了一小段，外面傳來陣陣哭叫，還夾雜著一些大聲的喝罵，沈廷諭懶洋洋的把煙抽完，外面仍然有哭叫聲，他不耐煩的又拉開窗帘，寒風夾著雪花灌進來，讓沈廷諭身子冷得一抖。
沈廷諭氣急敗壞的叫過家丁頭目罵道：「沈發垌作死么，搶個東西搞得驚天動地，讓老子怎生休息，去個人告訴他，別他娘的瞎折騰，幹些有用的。」
家丁頭目點頭哈腰道：「剛才沈大人派人來過，小人怕他擾了大人休息，打發回去了，他說尋著幾個黃花閨女，要送來孝敬大人。」
沈廷諭臉色一變，罵道：「你個狗才，你打發回去幹啥，還不快些讓他送來。」
家丁頭目腦袋一縮，連滾帶爬的去了，沈廷諭一直期盼的看著那個方向，那邊的哭喊聲越來越大，女人卻還沒來，沈廷諭不禁對他們的效率有些不滿，這時前面突然傳來一陣嗡嗡聲，片刻後就變成驚天動地的叫喊。
沈廷諭正要罵人，那名家丁頭目已經跌跌撞撞跑回來，不由分說停下轎子，一把將沈廷諭拖下來。
「你個狗才，慌個屁。」
「登萊兵來了，大人快跑。」
沈廷諭轉眼往北看去，只見成群結隊的標營兵和難民正在洶湧而來，後面隱約可見一些騎兵。
「跑啊！」沈廷諭動作變得迅猛無比，搶過一個家丁的馬，抽出腰刀一路揮砍著路上擋路的士兵和百姓，往南落荒而逃……
遠處一個山丘上，勇武的李九成立馬山頭，看著奔潰中自相踐踏的標營兵哈哈大笑道：「砍瓜切菜爾。」
孔有德看向他的目光也有了不同，李九成打仗畢竟比他厲害，李九成早早估計到濟南會出兵，派出哨馬裝成難民哨探西邊和南邊，真的發現了山東軍，然後他帶著騎兵一次奔襲，便將山東標營擊潰。
李九成一臉不屑狀，「孔兄，山東兵便只是如此罷了，遠不如咱們遼民，便是那文登營，我看也是徒有虛名，幾次戰功或許都是假首級，朝廷掩人耳目而已。本官倒真想跟陳新過過招。」
孔有德連忙搖手道：「使不得，你打老仗的人，兵強不強，你看一眼便知，關朝廷何事，那文登營的主意，你可打不得，至少我絕不同意。」
李九成不滿的哼了一聲，抽出自己的狼牙棒大喝道：「跟老子殺光山東兵。殺啊！」，說罷一夾馬腹，追著山東兵的尾巴直殺過去……
……
陵縣城外，一面飛虎軍旗在發黑的斷壁殘垣之間經過，前後是安靜行軍的大隊人馬，路邊滿是失去家園的當地居民，兩眼無神的在地上呆坐，等看到有明軍前來，紛紛驚慌的逃進了殘留的屋舍之後，官道上便只剩下文登營。
陳新帶著親衛隊在北城門處拐彎往城裡走去，城門洞開，裡面的百姓一看是軍隊，也是一鬨而散，城中房屋密集，孔部撤退時的一把火讓大半房屋燒毀了。
路邊留著一些無人收拾的屍體，都是些沒有親友的人，朱國斌策馬趕上幾步，對陳新低聲道：「大人，要不要讓士兵掩埋屍首？」
陳新頓了一下才道：「你是行軍指揮官，你自己決定。」
朱國斌往周圍看一眼，估算了一下工作量道：「那下官讓戰兵城外紮營休息，輔兵立營完才去幫著掩埋，只埋北門附近的，輔兵也需要休息。」
陳新鼓勵的點點頭道，「那便按你想的做。」
朱國斌答應一聲，回頭向參謀吩咐，陳新對朱國斌的安排比較滿意，他手下人以前大多都是莽夫一個，沒有任何軍事指揮基礎，尤其缺乏的是決斷能力，所以他這次放手讓朱國斌指揮，即便有時覺得稍有不妥，也只是記錄下來，打算迴文登後再和朱國斌探討。
朱國斌去了安排紮營和放手，陳新繼續向前，抓來一名百姓問明道路，在衛隊簇擁下來到陵縣原來的縣衙，這裡同樣被點了一把火，但後面的住所沒被燒毀，他跨過垮塌的大門進入後進。
陳新帶著海狗子等人在宅院內走了一圈，各個屋子裡面一片狼藉，傢具柜子倒滿一地，迴廊下的地面上仍有發黑的血跡，花園中卻多了幾處墳包。
親衛從東廂一間屋子裡面拖出一個僕人模樣的人，帶到陳新身後，陳新轉頭對他問道：「知縣人呢？」
那個百姓不知道這些兵是不是又是亂兵，已經嚇得小便失禁，他牙關打顫，發出格格的聲音。
陳新不耐煩的叫道：「趙宣，安撫他一下，讓他好好搭話。」
這次的副總訓導官趙宣應命出來，拉過那個百姓到一邊，語氣柔和的低聲解說，表示自己這夥人不是亂兵，是文明之師威武之師，讓那百姓只管搭話，最後還在軍需官那裡臨時拿了二兩銀子給那百姓。
那人心神定下來，低聲回答道：「知縣大人全家都已經被殺了，幾個逃了性命的家僕回來把他屍首運出城去了，大夥擔心亂兵又回來，不願在城裡久待，剩下的屍體都匆匆埋在院子里了。」
陳新聽完沒有說話，他們從吳縣一路過來，凡有市鎮的地方都被搶掠後焚燒，冬天失去住所，對很多人意味著死亡，孔有德的亂兵形成了一股新的流民潮，他們的流向主要是德州府和濟南。沿途的流言很多，有說陵縣昌邑十室九空的，有說知縣投降的，不一而足。
所以陳新一到城外便趕來縣衙，誰知知縣真死了，李九成幹得也挺絕，就憑他敢殺文官，便是沒打算給自己留退路。
陳新在院子裡面走了一圈，知道也打聽不到什麼東西，打算回軍營休整，朱國斌卻急急忙忙的衝進來大喊道：「大人，有欽差到來宣旨，已經尋過來了，說話就到。」
陳新愣了一下，這個欽差膽子還挺大，居然敢此時來前線，連忙吩咐左右擺好香案，還好這些東西縣衙裡面都有，也沒有人會去搶，一群親衛在各屋子七手八腳一通亂翻，很快擺好了香案。
剛剛弄好，一名戴著烏紗的少年宦官就