文登營大營外三里的一處樹林外，布滿了中軍衛隊的明哨，冬季的樹林只剩下光禿禿的樹枝，地上堆滿積雪。
陳新帶著海狗子和情報局聯絡官走進樹林，在這裡見到了剛剛回來的吳堅忠，正聽著他的彙報。
「乳兒山這一夥共三百餘人，趟地虎答應把長子和大婦送來為質，他想見見大人，小人不知大人心意，還未應承他，也未告訴大人的身份。」
吳堅忠仍是一副冷靜的模樣，陳新對他這次行動甚為欣賞，從此事可以看出，吳堅忠有種克服一切困難的勇氣，在吳堅忠的信念中，最重要的是任何情況下都要完成上官的命令，便如他當年徒步穿越遼西一樣，這似乎是一種與生俱來的韌性，這種不畏艱險的屬下是任何上位者都喜歡的。
此時聽完他彙報，陳新略微思考一下，並未回答是否見趟地虎，「你對趟地虎這夥人是如何安排的？」
吳堅忠驚訝的抬頭，他當時只想著收服土匪，後面到底如何做，倒沒細想。
陳新見狀微笑一下，尋了一塊石頭坐下，指了指對面一塊石頭，示意吳堅忠也坐，吳堅忠來了文登一段日子，知道從上到下紀律嚴苛，但都不太講究虛禮，也不客氣的坐了。
陳新這才道：「文登營戰兵是我的右手，情報局便是我的左手，眼下戰兵已經名揚天下，看著很是風光，情報局暫時還名聲不顯，但對本官而言都很重要，情報局的重要在於隱藏的力量，可以用更少的資源控制一些分散的勢力，這些土匪便是這樣的勢力，最大的壞處也在於必須隱蔽，就算你被人抓住，我也不會承認你是我文登營的人。」
吳堅忠有些明白，但他不在乎自己的處境，看陳新意思，趟地虎還只是個開始，他想控制一批暗中的力量，思索著問道：「大人，山中匪徒甚多，有些悍匪是無法收服的。」
陳新笑道：「正是，咱們能收服的，多半不會是最強的土匪，沒準哪天就被人吃了，咱們要讓人幫著做事，好處是不能少的，但我不會給銀子，這好處就是可以幫他們滅掉附近的悍匪，讓他成最大的一股土匪，後面的好處，當然就靠他自己去拿。」
吳堅忠拱手道：「屬下明白了。」
「那你現在想想，能給趟地虎什麼好處。」
「趟地虎旁邊便有老君山、牛頭山、歡喜嶺三個匪寨，平日與趟地虎多有火併，屬下請大人派出戰兵，消滅三處匪徒，讓趟地虎收編那些匪眾，如此一來他便是大澤山排的上號的山寨，這就是眼下的好處。」
陳新點頭笑道：「正是如此，趟地虎想見我就不必了，也不要告訴他你受命於本官，讓他知道你來自文登營就行。本官留下一個戰兵司和一個特勤小隊在此，作戰時不許趟地虎參與，打完後再讓他們去收服。」
「明白了。」
「擊潰三處匪寨後，戰兵要追趕大軍，你留在平度州控制好趟地虎，還有保障情報傳遞。」
吳堅忠一一答應，其實按他心中所想，他還是最喜歡上陣和建奴廝殺，但陳新既然認為他適合干這事，也只能先干著。
「這些匪徒很快就有用處，趟地虎的家眷到手後馬上送往文登，你留在平度州聯絡點等待命令，但你得記住，你只和趟地虎聯絡，其他的匪徒不能知道你的背景。」
陳新對這個做事沉著的手下很滿意，又叮囑道：「原本我打算讓你負責遼東情報，但眼下咱們在遼東無立腳之地，你在皮島又是熟臉孔，其中諸多難處，想干也幹不了，便先干著此事，山東的綠林好漢多得很，這條線以後還要向外延伸。很多事咱們不方便做的，就需要這些人來動手。」
「是，請大人分派營伍，小人為嚮導，即刻帶他們去清剿三處匪寨。」
……
皮島再次兵變的消息很快傳到了登州，王廷試等欽差此時已準備離開，回京城復命，聽到消息後又逗留下來，孫元化已經徹底慌了手腳，他痛罵黃龍之餘，一度想讓孔有德等人回師，準備鎮壓皮島兵亂，但此時的皮島已經封凍，登州水師也無法前往支援，一切只能指望東江鎮內部。
孫元化已經對局勢焦頭爛額，就他目前的政績來看，即便有周延儒的照拂，最好的結局也只是去職閑住，但當官當久了，那種權力的滋味也是很有吸引力的，孫元化總抱著最後一絲希望。
他思慮再三，大凌河是眼下朝廷的重心所在，東江鎮即便兵變，也遠在遼海之東，顯然救援大凌河的政治影響更高，所以孔有德等人必須繼續援遼，而且速度還要加快。
他的命令很快便通過塘馬傳遞到了孔有德所部，此時的孔有德部也已經得到消息，他們就在平度州城南面紮營，休整了兩天，原本滿懷希望可以回登州，現在卻得到了加快速度的指令，這些遼兵頓時怨聲載道。
這支登州兵共三千三百人，其中騎兵近九百人，大部分是各將領的家丁，他們的糧草一直不足，棲霞、萊陽和平度州拒絕提供糧草，包括對文登營也是一樣，陳新唯有在萊陽得到了歡迎，因為萊陽的官員和民眾都還記得己巳年文登營的救援之恩。孔有德所部經過之處，各城城門緊閉，甚至不允許他們進城採購，他們在大明境內行軍，卻與外線行軍無異，加上他們帶的軍餉很少，經常是飢一頓飽一頓，後面上千里的征程讓孔部望而生畏。
皮島變亂的消息傳開後，也給這些遼兵一種暗示，似乎士兵鬧些亂子是一種常態，想想遼西的關寧軍，祖大壽不用說，其他亂兵逼死巡撫畢自肅，抓扣副將茅元儀，最後都沒有什麼嚴厲處罰。
吃飯穿衣都成問題，軍紀自然無法維持，登州兵一路偷雞摸狗，在鄉野之地便公然搶劫平民，這些遼軍的目的只是搶吃的，他們在山東還是有種誠惶誠恐的外鄉人心態，膽子並不太大，殺人姦淫不敢做，也不敢打劫縉紳大戶，孔有德在登州吃夠了縉紳的苦頭，只能對這些人敬而遠之。
他們這樣一路艱辛到了平度州，此時文登營正準備開拔，只留下一支小部隊在大澤山清剿幾股匪徒，理由是匪徒打劫了文登營的軍糧，平度州也無法核實，既不支持也不反對。
登州兵的情況被文登聯絡的哨馬一一反饋到陳新那裡，孔有德所部沒有因為自己的到來而有任何改善，現在只看他們在何處開始爆發，陳新當下派出哨馬到平度州城南面，請孔有德來文登營營地見面。
五大三粗的孔有德應約而來，陳新親自在營門迎接他，孔有德臉色憔悴，從戰馬上跳下後便對陳新躬身，雖然兩人都是參將，但陳新的散階比他高，實力也比他強得多，日子也比他滋潤。
陳新一臉微笑回禮，打量一番孔有德，這個遼東礦徒與去年見面幾乎未變，從陳新的心裡來說，對孔有德這群東山礦工是有些佩服的，在努爾哈赤軍威最盛之時敢於和建奴死磕，孔有德後來到東江鎮後表現也不錯，至少敢深入遼東作戰。隨著毛文龍的被殺，這群流落于海島的遼民又再次來到登州，從始至終帶著一種背井離鄉的自卑情緒。
從陳新這兩年收集的情況，他們在登州遠遠沒有關寧軍一樣的霸氣，他們要忍受的，除了大明軍隊扣餉的通病外，更多了本地人對移民的敵意，這種戒備無處不在，這些遼民如同小媳婦一般謹慎，小心應付著文官和當地的縉紳，如果這種忍耐到達臨界點，他們的爆發出的怒火便能讓這些曾經小心翼翼的士兵變得無比殘忍。
陳新將孔有德邀請進了大帳，孔有德看到一路上文登營肅然景象，心中暗自羨慕，又感嘆境遇的差距，聽說這陳新也是遼民，孔有德跟著毛文龍在遼東干建奴的時候，這個陳新還不知道在哪裡討飯，天啟七年才當了個衛所百戶，五年時間已經擁有了遠超孔有德的勢力，孔有德聽過一些傳言，據說陳新得到皇上和朝中多位閣老看重，所以敢不給孫元化面子。
出兵時孫元化交代他不要與陳新混到一塊，孔有德當時滿口答應，但他心中自有打算，這次畢竟是援遼，陳新的文登營戰力強橫，跟他搞好關係是能救命的，所以陳新一召喚，孔有德就只能巴巴的趕來。
孔有德帶了一人進帳，在椅子上坐了一個角，他盡量把聲音放輕，擺出一副下級姿態，「陳大人，這位是中營千總李應元。」
陳新對那李應元微笑點頭，李應元氣質陰沉，眼中帶著一種桀驁，他跪下大聲道：「見過陳大人，小人聽我爹說在文登見過大人，一直盼著能看看大人，今日算是了了小人一個心思。」
陳新客氣道：「李千總過獎，不知令尊是？」
「俺爹是李九成。」
「哦。」陳新隱約記起了去年與孫元化同來的那個武將，印象中滿臉兇悍，當時呂直還打算讓他去縣衙查稅帳，按情報局報來的最新匯總，李九成現在是標營的游擊，陳新微微伸手：「原來是李大人的公子，真是將門虎子，快請起。」
李應元起來後，陳新繼續問道：「這次李將軍是否亦在貴軍之中？」
「幾月前巡撫大人派我爹去了邊塞買馬，一直還未回來。」
登州買馬的事情陳