萊州府平度州州治，城北的大澤山連綿百里峰巒起伏，共有山峰兩千餘座，成為萊州群山之宗，其最高峰名為北峰，為大澤山之宗。平度州城附近幾條河流便大多出自大澤山。
與附近招遠等地山連著山不同，大澤山周邊卻是一馬平川，因為山中發源的河流眾多，灌溉也相對容易，土地遠比登州肥沃。大澤山高林密，放在後世稱為山清水秀，此時只能叫窮山惡水，不可避免便有不少佔山為王的土匪，大澤山各處便於出山的地方，分布著數十股大小土匪，他們時常到平原地區打劫，周圍的大戶普遍有地主武裝。
一名身著長衫面如斧削的男子正行走在大澤山中，他便是文登營情報局的吳堅忠，他所在的山峰名叫乳兒山，因山上有一處岩石形似哺乳的婦女而得名。但吳堅忠對那塊石頭沒有什麼興趣，他只對山上一群形狀猥瑣的男人有興趣。
吳堅忠在萊州已經活動了近兩月，尋找合適的匪幫為情報局效力，能給他幫助的是幾名在萊陽收復的土匪，但他一個遼東來的外地人，在山東的匪壇又沒有知名度，要別人相信他是很難的，到萊州後只招降了兩股數十人的土匪，還都是拿銀子收買的，十分不可靠。
秦榮的行動隊人數不多，也並不擅長山地野外作戰，他們的長項是城市的短兵相接和暗殺行動，所以行動隊只短暫逗留一段時間，發覺用處不大之後，便由秦榮領著返回了登州，吳堅忠則堅持要繼續尋找，獨自留下來，僅僅只有四海商社在平度州的一個商鋪能給他非常有限的支持。
他數日前在商鋪收到情報站傳信，知道文登營大軍很快將到達平度州，他便更急於完成任務，當初周世發布置的時候並未說明招募匪徒的用處，所以吳堅忠認為就是為此次出兵準備的，急切之下又帶了一個嘍啰進了山。
一刻鐘之後，他走到一個隘口，上面冒出幾個髒兮兮的腦袋，還有幾把生鏽的兵刃。吳堅忠停下腳步，隨行的一名萊陽小匪首跑上去打招呼，他匪名叫地老鼠，曾在這伙土匪中呆過，六月文登營在萊陽打擊土匪，他所在的匪幫也被收服，因為有在平度州的工作經歷，被情報局招去做外勤，這次跟隨吳堅忠來到平度州。
上面的幾個土匪認出地老鼠後，罵罵咧咧的站出來，他們交談一陣後，地老鼠對吳堅忠招手，吳堅忠才慢慢走了上去。
髒兮兮的匪徒頭子上下打量吳堅忠半響，開口有點結巴：「你，你，你這人，找俺們大櫃啥，啥事？」
吳堅忠面無表情道：「找他做買賣。」
那匪徒頭子瞥一眼吳堅忠的衣服，「俺，俺們大，大櫃說了，五十兩銀子以下的買賣，別，別找俺們。」
吳堅忠忍不住嘴角勾起，隨手扔過去一塊五兩的銀子，「五十兩還不值我走一趟，帶路。」
「帶，帶，這就，就帶路。」結巴土匪拿了銀子，奉上笑臉請吳堅忠跟自己去見大櫃，地老鼠得意的對他道：「俺就說了是大人物吧，聽俺的沒錯。」
結巴眉花眼笑，「你狗日，日的地老鼠混得……得舒坦，老子守個山道，也能拿五兩銀子。」
地老鼠乘機問道：「結巴哥，你們在平度州混得咋樣？其他山頭還敢欺負咱們不？」
「敢，咋不敢。」結巴表情換為愁眉苦臉，他指指不遠處的幾個山頭，「應嵐埠……高君山的人都欺負俺，上……上次搶的娘們就被他們半道截了，大櫃氣不過，俺們正跟他們干仗。」
地老鼠驚訝道：「老君山也有人佔了？」
結巴生氣道：「誰說不是，你說說這世道，當個土匪都有人爭。」
吳堅忠無心聽他講述土匪的職場競爭，一路上觀察周圍山頭，這裡屬於大澤山西側，自西峰頂往南，附近有牛頭山、瓦屋山、應嵐埠、歡喜嶺、老君山等數十山頭，乳兒山略微靠里，需要從其他土匪的地盤經過，所以才會有結巴所說被搶了娘們之事，只從他們所處的位置，吳堅忠便可知這股土匪實力平平。
結巴和地老鼠一路交談，又走過兩個隘口後，兩人到了半山腰的匪寨，吳堅忠估計大約有三百至五百人。土匪的大堂原來是一處廟宇，被這伙土匪搶來住了，他們敢驅逐和尚，卻不敢動那些神仙佛祖的像，大櫃便與菩薩們共享了大殿。
結巴先進去通報，等了片刻招呼吳堅忠進殿，吳堅忠走進去時，一群歪瓜裂棗的各色土匪正在殿中烤火，篝火上烤著一隻羊，上首是一名滿臉絡腮鬍的大漢，身上披著件油膩膩的皮毛大衣。
群匪齊齊轉頭，儘是面目可憎，一個土匪罵罵咧咧上來搜身，吳堅忠也並不阻擋。那土匪搜出來一把匕首，文登軍工廠製作的，土匪咧嘴笑著收到了自己懷裡。
上首的絡腮鬍便是匪首趟地虎，明代土匪受水滸傳影響，都喜歡取個混號，一來威風，二來隱瞞自己的本名，陝西那群流寇也是如此，直到後來鐵了心從事這個行業，才把自己的真名公布出來。
他提著一隻羊腿，偏頭看著吳堅忠，「能給老子啥好處？」
「一千兩銀子。」
絡腮鬍沒有什麼激動的表情，自顧自的撕扯著羊腿，慢慢踱到吳堅忠身邊，左手指著吳堅忠道：「看你不像啥好東西，先說幹啥買賣？俺告訴你，搶官不做、搶兵不做、搶有親戚當官的不做……」
他話還沒說完，吳堅忠猛地一拉他左手，人已經竄到趟地虎身後，右手從頭髮中摸出一塊薄薄的刀片，比在了趟地虎頸子上。
嘩嘩一陣抽刀的聲音，周圍的土匪紛紛執刀在手，他們明明看到有人搜過身，沒想到此人竟然把刀子藏在頭髮里。
吳堅忠對近在咫尺的十多把刀劍視而不見，用滿不在乎的口氣道：「誰過來我就殺了你們大櫃。」
趟地虎一臉剛毅，「狗東西，你夠膽就殺了俺，俺這許多兄弟非把你大卸八塊，砍成肉醬，孫二娘做包子的那種。」
吳堅忠感覺到趟地虎在輕輕顫抖，對周圍土匪冷笑道：「給爺爺讓條路，我要找個屋子跟你們大櫃談談好處。」
他也不等土匪說話，推著趟地虎迎著刀劍過去，那些土匪慌忙讓開，看著吳堅忠押著大櫃大搖大擺進了後進一間屋子，一群土匪不由面面相覷，他們雖然號稱乾的刀頭舔血的買賣，但這樣絲毫不畏懼生死的人，還是從未見過。
吳堅忠把門一關山，趟地虎就低聲求饒道：「兄弟饒命，一千兩銀子俺不要了，你說啥事俺都答應，在兄弟們面前給俺留個情面，不然俺這大櫃沒法做了。」
吳堅忠仍把刀子放在頸子上，面無表情的道：「我是來跟你說好處的，一千兩銀子你自然可以不要，這好處比一千兩大得多，只要你聽我號令，跟著我家大人做事，我保你一年內成大澤山群寨之主，所有山頭都得聽你號令，銀子大把花，官軍不剿你，而且……」
趟地虎已經聽傻了，獃獃回問了一句，「而且啥？」
「而且以後還讓你招安，落個安生的富家翁。」
「大人，你是俺再生父母，俺聽你的。」
……
平度州北門外五里的一片農田中，分布著密密麻麻的營帳，中軍大帳坐落在一處稍高的土丘，大帳的頂上飄揚著一面飛虎軍旗。
陳新也在遠眺連綿的大澤山，他去年從臨清返回之時曾經從這裡經過，平度州與萊陽接壤，除正北的大山和西北的淺丘陵之外，其餘地區都是適合耕種的平原，萊州雖然自然條件優於登州，但同樣受到此時天災人禍的嚴重影響，農民逃散嚴重，無數的良田荒蕪。
對陳新來說，這些土地就是擴大勢力的最好基礎，只要能控制好萊州，進行有效率的管理，就能解決百萬人的吃飯問題，徹底解決文登營目前土地糧食短缺的弊端，有了土地就有了足夠的人，工商業也能隨之發展。
海對面的後金實際也只控制了有限的資源，遼東東面大多是難以耕種的山地，沃土集中在遼瀋平原和南四衛的沿海，可耕種面積並不大，而且每年只能收一季。他們的人力更遠遠無法與大明龐大的流民相比。
陳新與他們多次交鋒，對這個敵人了解也更加清晰，從軍事組織力上來講，後金的動員能力超過大明，仍帶有明顯的部落色彩，最大的優勢是擁有一批多年征戰的老兵，雖然整個後金都是以征戰為中心，但組織力還是無法與職業軍隊相比。前面三次作戰說明，文登營能通過更先進的組織和訓練彌補經驗的差距，只要自己能有效控制登萊青三府，總體實力和軍事實力都能夠抗衡後金。
青州目前屬於山東巡撫管轄，同樣大部分是平原，陳新雖然垂涎三尺，但也只能等以後再打主意，眼前最重要的，便是拿下登萊兩府的利益，一旦耕地充足，他就有了當軍閥的本錢，以文登營的戰力做後盾，將成為一股能左右北方局勢的重要力量。
一面塘馬的背旗在帳篷間閃過，陳新往土丘下走去，兩名塘馬很快到了大帳前，遞給情報局的聯絡官一個火漆封著的信封。
聯絡官打開看完，快步到陳新面前低聲道：「大人，東江鎮又出