「各位愛卿，大凌河圍城已一月，遼鎮解圍無方，如今當做何方略，今日便議一議。」
乾清宮中，崇禎的聲音帶著些生硬，臉色比幾月前變得更加蒼白，他發現只要後金兵一出現，自己所能做的事情便很少，基本上只能擺著挨打。
梁廷棟身為兵部尚書，當然只能首先發言，他吞了一口唾沫，還不及開口，兵科給事中周瑞豹便站出來大聲道：「稟萬歲，大凌河城被圍近一月，遼鎮僅戰二次，報捷一次為松山之戰，微臣斗膽想問，關寧年費遼餉四百餘萬，聚兵十萬之眾，何以圍城一月，僅有一戰，且戰地尚在松山，以如此畏縮之軍，何時能解大凌之圍？」
周瑞豹說完後盯了梁廷棟一眼，「況乎凌城之築，朝中早有異議，本兵、樞輔與遼東巡撫各位大人既是堅欲築城，則奴之攻與不攻，在在需籌劃於為動之前，如今奴兵兵臨一月，由遼東巡撫至本兵，無一策可見實效。微臣試問，不顧廷議輕易啟釁，不先行預備萬全之策略，而遺難了之局，豈稱忠臣能臣！？今雖不必為既往之追咎，然祖大壽等上萬精兵，數萬商民在焉，何忍棄之。」
梁廷棟心中微微有些慌亂，兵科給事中專管並不事宜的查漏補缺，連皇帝詔書都能封駁，他對這個七品小官可謂毫無辦法，現在人家問到頭上，自己必須要回答，正在心中整理奏對，周瑞豹已經接著道：「微臣二劾樞輔孫承宗，皇上賦尚方劍，令之巡邊，便是需樞輔親歷行間，得以功罪無漏賞罰即時，以壯兵士之氣，如今大凌被圍，樞輔卻以騎行不便為由，滯留寧遠，只以遼東巡撫坐鎮錦州，樞輔既有專任之責，何得以轉授他人？豈非有負萬歲特授尚方之意。臣乞立請樞輔專任調度，駐蹕錦州，剋期解圍。」
周瑞豹相貌堂堂，洪亮的聲音在大殿中回蕩，他這幾下子彈劾得不輕，其他人見有了出頭鳥，都停下不語，要看梁廷棟如何回應。
梁廷棟此時靜下心來，瞟了一眼溫體仁的方向，只見他低頭順眉，沒有什麼表示，知道只能靠自己，咬咬牙挺直身子，一副自信表情，「周瑞豹彈劾臣輕易啟釁，臣請自辯。」
崇禎淡淡道：「本兵請說。」
「大凌之築，著眼非在遼西一地，大凌河僅在錦州東北三十餘里，即便以恢複廣寧而言，亦相差甚遠，臣議築大凌，其著眼在薊而非遼，試想己巳建奴入口之時，損失之兵民何止數萬，京師附近百里，無不殘破，薊鎮長城綿延數百里，又是防線殘破，劉可訓所練數萬營兵皆屬新募，何以抵擋建奴，臣日夜為之焦慮，進而思之，遼西雄兵在鎮，終歸比之薊鎮易守，曾有寧錦寧遠之捷，若能引建奴大軍前來，薊鎮自然可保無虞，重修大凌由此而來。自七月築城，建奴大軍已被吸引於遼西，絕無餘力西顧薊鎮，以樞輔之能，只要能穩守遼西，於我大明便已是得益，若能緩得一年，則薊鎮之兵練成，破損之邊牆亦已加固，未必無一戰之力，臣謂之以遼守薊之策。」
廷中立即響起一片嗡嗡聲，梁廷棟這番辯解頗有新意，大夥都住在京師，自然不願又被建奴圍在裡面，如此看起來，修築大凌河城並非是什麼壞事。而梁廷棟的自辯也只說了自己的戰略決策英明，運籌是沒有問題的，至於大凌河能否守住，他則暗示要看孫承宗打得如何，責任應當在執行的樞輔身上，而不是他這個決策者了。
崇禎也微微皺眉，梁廷棟這幾下太極滑不留手，但即便再正確，卻對現在的解圍一點作用沒有，雖然按梁廷棟所說，只要建奴不入口大明就算贏了，但天下人不會這麼看，大家看到的還是大凌河被圍死了幾萬人，大明終歸是輸了。況且被圍住的是遼鎮最精銳的祖大壽所部，遠遠不是普通的損失幾萬人那麼回事。
周瑞豹卻不肯就此放過梁廷棟，他轉身看著梁廷棟道：「遼鎮難道並非兵部所轄，大凌一城兵民數萬，司馬一個以遼守薊，皆棄之於蠻夷乎？」
周瑞豹不屬於溫體仁和周延儒任何一派，只是單純的就事論事，溫周兩邊的人都不出面，梁廷棟對皇帝道：「皇上，大凌河城民皆吾皇子民，兵部斷不會棄之不顧，已有昌平鎮、天津撫標各營準備停當，不日起行救援，只是建奴兇殘，樞輔想必是要謀劃萬全，方能起行。」
周瑞豹一抖手，還要與梁廷棟辯論，崇禎輕輕道：「好了，本兵既已有成劃，便命各營速速起行，城中雖有糧草，然終有食盡之時，祖大壽何可綱還是實心任事的，本兵將此意告之樞輔。」
梁廷棟趕緊答應，知道暫時過關，躬身答應，他話音剛落，吏科給事中熊開元就站出來道：「臣附議樞輔應專任調度，陛下既授之尚方，樞輔與遼東巡撫擔無他卸，厚賞顯戮，義不得辭，榆關原本便有高起潛、李明臣等內臣監軍，然皇上又特使內臣王應朝任之，此等內臣果有孫吳之邊才乎？若大凌有失，恐樞輔與丘嘉禾推責於內臣，臣請撤內臣以一事權……」
崇禎一聽熊開元又跳出來老生常談，心中十分不快，若是外臣能讓他省心，又何必非派內臣監軍，根據眼下的情形，他還打算派更多內臣到各地，更別說收回監軍了，當下冷冷道：「遣用內員自有裁酌，不必過為疑揣。」
廷上各人一聽，就知道皇帝不打算撤，大家都不再說這個話題，偏偏熊開元嘮嘮叨叨，崇禎臉色變得更加陰冷，這些給事中是誰也不怕，皇帝的話他們也不給面子，最後總算是溫體仁開口，好話說盡，才將熊開元安撫下去。
溫體仁轉身過來，對吳宗達使個眼色，吳宗達出班奏道：「皇上，方才本兵說及直隸所調兵馬即將起行，為何獨獨未提及登萊兵馬，孫元化上任至今，歲靡兵餉逾九十萬兩，稱雄兵五萬在焉，登州、東江、文登三營舟師蔽海，為何一到出兵，則久久不見一人？」
聽到有人提及孫元化，不少朝臣的眼睛看向了周延儒，剛剛三十九歲的周延儒如老僧入定，他從中狀元到現在，從政已經十八年，風浪也是見得多了，現在朝廷的情況他也很清楚，皇上不喜歡黨爭，溫體仁和自己都是避免體現出有官員群體，但那些御史的鼻子比狗還靈，他們彈劾多了，皇帝其實也是知道兩人不和。
孫元化和張廷拱不用說是他的人，大同那邊比較安靜，溫體仁從張廷拱身上找不到什麼破綻，主要便是孫元化這方，原本有身彌島大捷，孫元化是有運籌之功的，誰知孫元化立即就被呂直和陳新這兩個直接功臣彈劾，孫元化的功成了過。
好在崇禎其實明白平衡的道理，而且他對周延儒十分看重，不願周延儒因此下台。所以周延儒得以拖著欽差調查之事，等待孫元化出手反擊，根據孫元化派人送來告知的計畫，他認為有些把握，只是帶信讓孫元化不要過於彈劾文登營，作為唯一能數次擊敗明軍的將領，陳新在皇帝心中的分量其實是很重的，他要孫元化把著力點放在內臣監軍上，對陳新則主要彈劾其人品低劣。但昨日他在宮內的線人傳來消息，說呂直剛剛傳來六百里快報，似乎是不利於孫元化之事。
此時聽了吳宗達問的問題，周延儒自然也不會出來回答什麼，還是梁廷棟答道：「登萊相距遙遠，入援當走海路，或許……」
崇禎突然冷笑一聲，「吳大學士此言問得甚好，朕這裡正好收到一封登萊監軍的急報，至九月五日，登萊仍未出兵，登州水營船隻竟然全部需要修繕，這便是年靡軍餉九十萬的數萬雄兵。」他的聲調漸漸變高，「水營船隻沒有好的便罷了，卻有一艘船是好的，只不過上面裝的不是兵將。船上除了有三名巡撫官署的參隨，還有一個人。」
崇禎緩緩環視眾臣，周延儒感覺情況十分不妙，果然聽崇禎大聲叫道：「還有一名建奴，經登萊遼民辨認，此人乃李成梁之侄孫，現官至建奴游擊。」
眾臣被這顆重磅炸彈震驚，驚愕的互相交換著眼色，周延儒的身子也微微抖動了一下，要說孫元化貪墨軍餉他們毫不奇怪，但要說孫元化通奴，那他們是決計不信的，就說隔著那麼寬的遼海，建奴也給不了他什麼好處。
溫體仁自然已經提前得到了消息，他故作訝異出列道：「皇上，此事駭人聽聞，臣斗膽一問，此消息來自何處？」
崇禎對座下的曹化淳點點頭，曹化淳站出來大聲道：「登萊監軍，內官監呂直急報，九月五日於登州外海俘獲形跡可疑船隻一艘，追上之時，船上有人頑抗，被呂直所領水師斬殺後，在內倉發現數具屍體，似自相殘殺而死，經呂直隨從辨認，其中三人乃巡撫衙門參隨，懷揣書信一封，另一人作建奴打扮，懷揣夷語所書書信一封，皆未署名，漢語所書口氣似我大明一官員，呂直不敢擅處，兩封信已隨呂直急報送達。建奴首級亦同時送到京師，經兵部一遼東老吏再次辨認，確乃李成梁之侄孫李思忠，官至建奴游擊。」
崇禎道：「把書信給幾位閣老看看。」說話時，他聲音已冰冷至極。
曹化淳將幾封書信遞給周延儒和溫體仁等人，周延儒拿到一看，這封竟然真的像孫元化手跡，上面寫著，「兵馬行期可緩，只以船隻當修為由，兵數必不過四千，然以一百萬兩隻得復州半年並