崇禎四年六月底，瀋陽大政殿中鴉雀無聲，兩側坐滿八旗旗主，以及各旗固山額真和總兵官以上的將領，這些人大多虎背熊腰，光溜溜的頭頂後面掛著金錢鼠尾，臉上只留了上唇的一些鬍鬚，他們臉上很多人都有傷疤，偶爾抬頭之時，目光中總是透露著兇殘，整個大殿中充滿一種令人發冷的野蠻氣息。
上首中間坐著皇太極，左右是莽古爾泰和代善，皇太極臉色陰沉，莽古爾泰的寬臉上帶著一種桀驁不馴的神色，另一側的代善則仍是低頭撥弄他的扳指，一副沉思模樣。
大殿中間跪了一群人，前排的只有三個，這群人衣衫破爛，神色驚慌而憔悴，頭頂長出了短短一截頭髮，按建奴的習俗，五至七日要剃一次，顯然他們沒有按時剃頭。
皇太極現在關心的，卻不是他們的頭髮，攻擊東江鎮是他決定的，他對於這股牛皮糖一樣的軍鎮一直非常重視，但此次戰鬥的結果卻令他陷入了一種被動的局面。
此次左翼軍幾乎全軍覆沒，正白旗的固山額真喀克篤禮下落不明，從皮島有傳言稱喀克篤禮是被明軍俘虜了，這在後金征戰史上從未有過。這次慘敗在各旗已經傳得沸沸揚揚，對皇太極的威望形成嚴重打擊，使得他一直在順利進行的分權面臨阻礙。
皇太極自從己巳之戰後威望大增，去年雖有四城之戰的失敗，但軍力未受重大損失，失敗的責任也全部由阿敏承擔，皇太極得以推行他的改革措施，在他眼中，後金已經到了非改革不可的時候。
明國腐朽，後金其實同樣如此，後金各旗的貴族平日與周邊各股勢力走私販賣商貨，隱瞞莊田丁口，逃避勞役和糧稅，戰時私吞戰利品，己巳之戰上繳公中的銀兩僅僅數萬，各旗軍事貴族已經有享樂苗頭，甚至有人從明國走私買來唱南曲的戲子，招朋引友的在家中觀看。
只是他們立國不久，山林中帶出的彪悍還未褪去，所以才能一直壓著明軍打，但是若按這個趨勢一直發展下去，他們遲早鬥志喪盡，淪為與明軍一樣。這些人目光短淺，對於胸懷天下的皇太極來說，自然不可接受，反倒是許多漢官頗具進取精神，不停上疏請求征伐明國，進而爭奪天下，皇太極不斷提高他們待遇，擴大任用範圍，軍事上今年已經設立的烏真超哈，文職方面，他打算增加書房秀才的數量，按他的設想，今年還要改書房為文館，作為一個他直領的單獨機構，在文館中為漢人文官設置官職，條件成熟之後轉為明國一般的官制，以行政權收旗權，作為制衡軍事貴族的又一力量。
但眼下皮島戰敗，他的腳步必須放慢一點，皇太極收回思緒，左右看看莽古爾泰和代善，兩人似乎事不關己一般，都沒有說話的打算。
皇太極心中冷笑，自己轉頭對下面跪著的人問道：「達木合，你正紅旗屬右翼，你當日為何跟左翼軍上了身彌島。」
跪在第一排的達木合就是逃脫的正紅旗甲喇額真，他在地上磕了一個頭才答道：「回大汗話，奴才，奴才當日是奉了楞額禮總兵官之命，帶一個牛錄到左翼軍效力。」
皇太極轉眼看看右側，楞額禮躬身道：「大汗，這是真話，奴才當日覺得沒船就不該強攻，更不該上身彌島強攻，可恨喀克篤禮不聽奴才的話，還說些陰陽怪氣的話，奴才便派了達木合助他。」
「那你如何偏偏選了我正紅旗的人馬？」旁邊的代善突然冒出一句，楞額禮一驚，連忙跪下，他當時是隨意選的，根本沒有什麼具體考慮，哪知道就能出這樣的大敗。
「奴，奴才，是，是覺著達木合是甲喇額真，喀克篤禮若是有何輕敵冒進，還能勸勸……」
左側的多爾袞不陰不陽的道：「喀克篤禮十幾歲就開始打仗，需要達木合教他什麼東西。」
楞額禮這才想起正白旗的旗主也在，喀克篤禮就是正白旗的固山額真，這些旗主都是得罪不起的人，他不禁額頭開始冒出冷汗，趴在地上乾脆不再說話，反正他的兵都帶回來了，總不能把自己給斬了，此時各旗旗主都在，他們旗中損失頗重，正是怨氣沒出發的時候，還是不說話的好。
代善卻不肯放過他，繼續一邊低頭撥弄扳指，一邊說道：「你既是管著右翼兵，又明知左翼兵輕敵冒進，為何還要派兵填進去，可是怕明軍的人頭功拿少了。」
楞額禮結結巴巴，答不出來，他當時巴不得喀克篤禮碰個頭破血流，自己好看左翼的笑話，後來知道喀克篤禮全軍覆沒，才知道這禍闖大了，所以他堅持不撤軍，接受零星逃回的殘兵，一是要找些證人，二也是表明自己是盡了力的，誰知這些旗主還是針對自己。
他是皇太極的人，皇太極必須要保他，但皇太極自己是不便出面的，他稍一思考，對著岳托使了個眼色。
岳托沒有猶豫，站起來對代善大聲道：「阿瑪，喀克篤禮也是打慣仗的人，想來也不會聽楞額禮的話，楞額禮能頂著那麼多南蠻子，一直守在岸上救了那許多人回來，亦算盡責。」
代善神態悠閑，既沒有同意也沒有反對，皇太極選岳托出頭正是合適，代善平日不如莽古爾泰跋扈，但背地裡心思卻比莽古爾泰多，皇太極稍不留意，就可能被代善弄得下不來台。
豪格看到代善不再追究，也出言道：「當時既無朝鮮兵船，不打皮島便是對的，左翼逃回之將都可證明楞額禮反對繼續渡海，是以楞額禮雖是無功，也算無過。」
莽古爾泰哈哈笑道：「豪格貝勒說得才叫好笑，老子十多歲跟著老汗打仗，從來沒聽過打仗還有既無功又無過的，給你幾千人跑近千里地，就鬧個無功無過回來，打啥雞巴仗，左翼兵既被圍在身彌島，你楞額禮是不是嚇破了膽子，不知道乘虛直攻皮島？只要攻下皮島北面島寇海港，那皮島水師還能漂在海上不成。」
豪格陰沉著臉，冷冷的看著這個叔叔，莽古爾泰一向跋扈，議政大會之時都敢動手打人，去年阿敏被幽禁之後，莽古爾泰的氣焰有所收斂，現在見皇太極勢頭一弱，馬上又跳了出來，莽古爾泰看到豪格神情不善，一臉不屑的回看著豪格道，「豪格貝勒可是覺著叔叔說得不對？」
代善又冒出來插話道：「就算身彌島上不關楞額禮事，回程在鐵山被莫名襲營又是為何，包衣炸營、糧草被人燒掉一半不說，李思忠又下落不明，難不成也怪喀克篤禮。」
代善所說是在後金軍撤退路上，他們過鐵山之後，夜間突然失火，又被人偷襲，使得上千包衣炸營，踩踏而死者好幾十人，李思忠失蹤，這事倒確實是抵賴不了。皇太極見勢不妙，滿臉堆笑對莽古爾泰道：「五哥何需與後輩計較，咱們跟著老汗打仗之時，他們還未生出來呢。」
他轉頭對豪格道：「戰陣之上的事情，你要多跟各位叔叔學著。」豪格忍住心中的氣，坐回椅子不再說話。
皇太極見情形如此，只能將楞額禮官降一級，並罰牛錄一個，其他旗主這次沒有反對。才算是把右翼軍的事情了結。
皇太極再次回到他開始想問的問題，對達木合道：「說說當日島上交戰情形。」
「是，奴才當日跟隨喀克篤禮上島不久，東江鎮水師就從西邊出現，喀克篤禮說來不及回岸，就在島上守著，分批潛回宣川。然後東江鎮水師便開始打炮，各家都在往南邊躲，人跑得到處都是，再後來，就有甲兵來報信說有明軍乘著亂子登岸了，咱們就跟著喀克篤禮往西去迎戰……」
莽古爾泰大聲打斷道：「講個屁的水師，讓你說那支明軍，是不是還是那個文登營。」
達木合緊張的道：「是，就是那支文登營，奴才隨著喀克篤禮沖陣，還未到近前，就被他們火炮火槍打殺兩三百之多，甲兵損傷慘重，而且這文登營近戰亦是不弱，戰之不退，反倒是兩翼接戰不久就頂不住逃了，奴才是最後跑的，只是盼著能回來報個信。」
皇太極眯起眼睛問道：「他們有多少人，用何火器能讓你們未接戰便損失兩三百甲兵。」
達木合稍稍一猶豫，「足足兩三千人，還有船上數十門火炮，他們的火槍在七八十步便能破甲，就算有些甲葉未被擊穿，亦被撞得吐血受傷，不能作戰。」達木合把文登營說多一些，顯得並非是自己作戰不力，而是敵人太強。
代善陰陰的問道：「不過兩三千人，火炮火槍咱們也不是沒見過，怎能能打死那許多人。」
「回大貝勒話，這個文登營的炮不一樣，他們有一種小炮，比那些幾千斤大炮還兇惡，快得如同射箭，每次打出來，就得倒下一片的勇士，他們的火槍也跟一般明軍不同，他們隔遠時都不放，等到咱們走近了一起打，那陣仗如打雷一般，他們每次打放，咱們陣線上就損失慘重，亂成一團。」
現在連代善都抬起頭來，周圍的其他旗主和將領開始低聲議論，以前他們認為川兵和浙兵是最強的明軍，但是去年以來，這個文登營突然冒出，今年又挨了一下狠的，所有人都開始重視。
最年輕的多鐸走到達木合身邊，認真的問道：「你說那種小炮，是不是虎蹲炮？」
「回十五貝勒，不是