文登營三號屯堡，周少兒帶著陳瑛幾個老兄弟正在觀看農兵訓練，三號屯堡是在原來老文登營的軍田上建起來的，總共五百戶人，建立了一個農兵營。這裡的屯堡只有薄薄一道圍牆，牆外就是他們的田地，還有一個校場。
兩百五十名農兵列出一個方陣，正在操場上前進，冬天沒有什麼農活，農兵每月練合格，有五錢銀子，是他們冬天改善生活的好路子，很多家眷也到操場看熱鬧，許多小孩在操場邊看著隊列大呼小叫。
鍾老四作為天啟七年的老兵，受累於他的嘴巴，一直沒升上去，四城之戰他表現優異，但回到威海後還是管不住自己那張嘴，到處跟人抱怨黃元在灤州的戰法，終於被升為把總的黃元扔到了農兵系統，威海的農兵實驗隊的帶隊軍官裡面，只有他一個是天啟七年的老兵，祝代春一向對老兄弟不錯，鍾老四經驗豐富，在試驗隊集訓後，祝代春評價甚高，中軍部就派他到第三屯堡當了教官。離著文登營的戰兵營也不遠，周少兒等人一有假期，就要來找他去喝酒。
操場上的步鼓不停敲打，近兩百名的農兵拍成六排，中間是九十六名長矛兵，兩翼各四十八名火器兵，他們手上仍然是合機銃火繩槍，長矛和火器兵之間有幾步的間隔，鍾老四在隊列後的中央位置，他身邊站了兩個鼓手，兩個號笛手和一個旗手，他的身後是一個五十人的火器分遣隊，副教官則在隊列前面中央五步之外，好讓所有人都能看到他的軍刀。
整個隊列直線行進時還算行，當鍾老四模擬側翼騎兵迂迴，他們大隊受命轉向戒備的時候，需要進行扇形運動，隊列變成行走的蚯蚓一樣形狀，農兵全都亂鬨哄的，無論幾個教官如何打，還是沒有在規定時間內完成轉向。周圍圍觀的家眷有叫的有笑的，嘰嘰喳喳鬧成一片，完全像看大戲一樣。
周少兒他們自然知道這麼龐大的隊列轉向不易，都為鍾老四頭痛，終於一路打打鬧鬧完成了訓練，最後行進結束，教官們開始挨著檢查火繩槍兵的火繩，凡是火頭熄滅的，全部體罰，結果有八十多人爬在地上做俯卧撐。
鍾老四對著一個農兵破口大罵，罰他站在白旗下面，又用軍棍抽了一頓，這才氣呼呼的下來，看到周少兒他們也沒有笑臉，只馬著臉說了句，「走了。」
周少兒他們跟著鍾老四，到了屯堡裡面的一個小酒館，這個酒館就在綜合門市的對面，位置非常好，是一戶萊州逃來的軍戶開的，手藝還算不錯。
那個老闆點頭哈腰的過來，熱情的喊著「鍾教習」，鍾老四大聲要了酒菜，老闆屁顛顛的去準備飯菜了。鍾老四在第三屯算是知名人物，沒人不認識他，文登營分的田地名義是分給每家，但實際是長期租種，屯戶不能私自轉讓。有些情況下，文登營可以把土地收回，其中一條就是拒絕服役。所以對於這些剛剛安定的流民來說，教官就是他們的父母官之一。
鍾老四也不等上菜，端起酒就先喝了一碗，然後又是他一貫的抱怨，「你們都看到了吧，這他媽就是農兵，老子在威海看天津來的縴夫新兵操練，比這好天上去了，這些農兵幾個月了還有那麼多不分左右，不知旗號的，看著腳步就忘了火繩，轉個彎練了多少次了，時間延了又延。」他一鼓眼睛道，「還是這副德行。」
周少兒好奇的道：「那麼多人都做錯了，為啥你光罰那一個兵？」
鍾老四難得的嘆口氣道：「那個人是關帝廟的哥哥，老子叫他關大廟，不罰得他練好些，要是他再上戰場死了，老子以後如何跟關帝廟一家交代。」
一聽是關帝廟的哥哥，其他幾人都有些驚喜的問起來。
「就是他哥，老子一回來就去軍需處查了撫恤記錄，找到了他們家，結果正巧在第三屯，我買了些東西去看了一次。家裡一個老娘，一個哥哥、一個妹妹，還有一個弟弟，後來選農兵的時候他哥哥非要來，想著掙那每月的五錢銀子。」
陳瑛有些不好意思的看著周少兒道：「旗隊長，咱們是不是也該去看看他們家。」
周少兒還沒說話，鍾老四就一掌拍到他頭上罵道：「你狗日周少兒現在當殺手旗隊長，看不上關帝廟了是不是。回來都多久了，你原來吃關帝廟偷的餅子還少了？」
周少兒陪著笑臉趕緊應了，說吃過飯就去買東西。
原來的刀棍手劉躍問道：「那個轉彎哪有那麼好練，咱們開初也沒練過那麼難的。」
鍾老四一臉官司，「要說練農兵，個人技藝就比咱們原來少多了，不過就是突刺、拒馬、頂刀盾這麼些東西，偏偏隊形最是重要，咱們不練這個轉彎，那是咱們以前陣型小，這個槍陣全靠陣型。原來老子不喜歡這個長槍陣，後來到正面去看了一眼，還真他娘不好破，密密麻麻滿眼都是槍頭，都不知道往哪裡沖好，要是擺在原地，咱們還真拿它沒法，但是一動一停，就容易亂套了，更別說轉彎了，現在看來，暫時還是無用。偏偏訓練隊定的要求又高，要火槍兵行進中掩護到三十步，邊走邊打，然後才是長矛衝鋒。」鍾老四一拍桌子罵道，「咱們原來的火器隊也沒有掩護到三十步，邊走邊射擊，這他媽要求多高，邊保持陣型還要裝填，這幫子農夫得練多久才練得出來，要老子說，這些長矛兵就擺在那裡，讓火槍兵打就行了，要不然就是走的時候不打，到了四五十步全體齊射，一輪就把對面打得雞飛狗跳，長矛兵再上去幾個突刺就結束，簡單多了。可惜沒一個聽老子的。」
周少兒輕輕嗤了一聲，鍾老四每日都在抱怨，到哪裡都不招人待見，能聽他的才怪。
鍾老四抱怨完，心情好了一點，轉著眼睛看看其他人，見陳瑛似乎瘦了一圈，對陳瑛先問道：「陳瑛你上幾次都沒來，現在當啥官了，這麼大架子。」
「殺手隊長。」
鍾老四又一拍桌子道：「你怎麼也是當旗隊長的戰功，核功的人幹啥吃的。」
周少兒低聲道：「也不怨核功的人，原本要升旗隊長，上次蒲壯選陳瑛去啥特勤隊，結果去了沒通過訓練，被李東華一紙考核送到中軍，退回原部降一級。」
鍾老四趕緊湊過來低聲問道：「這玩意特勤隊老子聽好久了，聽說所有等級都比一般隊高兩級，到底幹啥的，怎麼連你陳瑛都過不了訓練？」
陳瑛沒好氣道：「教官說了不許說出來，是機密，不然按泄密處罰。」
鍾老四馬上回道：「機密而已，我的級別到了。」他又對幾人一指，「你們也不許去說。」其他幾人馬上答應。
陳瑛氣餒的喝了一碗酒才道：「那你們都別拿去說，那玩意幾人過得了，每日睡覺時間最多一個多時辰，每天花樣百出，做啥都是按千來計數的，連著十天，天天能累得人吐血，這還不算啥，咬咬牙就過去了，最可恨的是吃飯的時候要坐在糞便堆旁邊，或者是一個堆滿豬羊腸子內髒的坑裡，裡面臭氣熏天。你吃到一半，他還給你扔一截腸子在脖子上。」
鍾老四聽得呲牙咧嘴，周圍幾個人也一臉噁心狀，紛紛罵道：「這不成牲口了。」
陳瑛咬牙繼續說道：「就是牲口，他們就可勁折騰，有人累得動不了，就有教官踩著你腦袋大罵，可不像咱們原來罵點蠢啊啥的，那是祖宗十八代都罵完，每天都有人受不了被清退，近兩百號人只剩下五十多個，老子憋著勁，撐過了這十天。」周圍幾人都聽得聚精會神，等著他的下文。
「然後就要輕鬆一些，每日能睡兩三個時辰了，每日練的東西開始有些搏殺，兩三人的配合演練，只是隊列從來不練，我也不怕這些東西，還說鐵定過了，結果突然有一天，早上起來就強行軍到山上，一人給根繩子，讓從山上滑下去，那懸崖怕不得十丈高，我，我不知道咋地了，一看那崖就暈了，手腳都沒力氣，但咱真不是怕死，可恨李東華當場就說我是消極訓練，而且怕死。結果不當作是清退，寫給中軍部的意見是消極訓練，缺乏勇毅精神，這他娘的。」
陳瑛越說越來氣，鍾老四舔舔嘴唇嘆道：「也虧他李東華能想出來這麼多損招。」
大夥都一致認定是李東華，陳瑛狠狠道：「這還不是他全部損招，聽那幾個教官說選中之後還有老多，還要練什麼野外生存，一個人丟深山老林裡面，還有游水，騎馬，各種長短兵器，毒藥，野生草藥，房屋結構，城市結構，地圖，易容裝扮，反正啥玩意都有，一邊練還一邊淘汰。」
鍾老四搖搖頭，「這些全都會了，還是兵么，都是天兵天將了，那老子還是算了，就這農兵也比那破特勤隊舒坦，他不要咱，老子還不樂意去那地方受罪。」
周少兒當初還想著能被選上，聽完也覺得自己肯定過不了，他對陳瑛問道：「那都是些啥人最後入選了？」
「反正我走的時候，就剩四十來個，估計這輪就算過了，有二十多個以前的老兵，中軍衛隊有三個，另外山西的那伙夜不收裡面有幾個，還有幾個新來的流民，那武功可好，對了，在固安幫著抓韃子細作的那個馬夫也過了。」
鍾老四回憶一下才道：「那個李濤？」