陳新調整了一下坐姿，手指在桌面上劃著，「這書相傳是唐代的袁天罡李淳風所著，歷代都是禁書，包括咱們那個朝代。每朝的當權者都會在其中進行篡改，或是打亂次序刊發，以此魚目混珠，讓人無從相信。在咱們那時候，同樣有這樣的伎倆。」他拿過那個推背圖，「但咱們是知道後面的事情的，至少我手上這本是對的，現在我唯一想知道，歷史是人創造的，還是天意創造的。」
劉民有喃喃道：「不是人民創造歷史嗎？」
「大明的人民還是後金的人民，那些甲兵、巴牙喇、包衣、奴隸主總不會代表歷史的必然性吧，如果野蠻征服文明能總結出必然性，那我寧願相信沒有規律。」
劉民有道：「如果袁天罡只是預知，或許可以改變……如果他知道的是所謂天意，是不是我們無法阻擋這種天意，要不……」劉民有說了一半，又停住了。
「去台灣？」陳新把目光投到窗外，一群群的挑夫商人來到碼頭，各色各樣的小販在河邊的街上叫賣早餐，清晨的揚州生機勃勃。
「民有可聽過華夷變態之說。」
「沒有。」
「是滿清入關底定天下之後，幾個日本華族根據渡海的中國船，收集他們的言語寫成＜唐船風說書＞，後來彙編為《華夷變態》一書，其中心意思，是中國兩次亡於夷狄，胡元之時還能保留華夏衣冠，而滿清之後，衣冠無存，滿地腥膻，中國已成蠻夷之地，而原來的四夷則傳承了真正的中華文明，華變為夷，而夷變為華。」
「小日本的話，怎能當真。」
陳新嘆口氣，「華夷變態是中華文明圈的崩潰，甲申之後，連朝鮮、安南亦以中華自居，而稱我中華為夷。在清代，即便是列強未入侵之前，他們對我中華也是充滿鄙夷，毫無敬意。」
劉民有一臉平靜，聽著陳新的講述。
「滿清以胡虜據中原，不改其原始和野蠻的本性，比蒙元更兇惡的是，他以文字獄閹割中華文明，再把自己喬裝打扮為正統王朝，以漢制漢，而行其殖民之實，按民族劃分人的階層，滿人都是主子，漢民皆為奴婢，以華夏膏血養育其不事生產之一族，中華這棵枝繁葉茂的參天大樹，在這棵寄生樹的絞殺下，變為任人魚肉的辮子國。那天的席爾瓦你也看到了，大明仍然是他們所仰慕的美麗國度，但一百年後，中華已成西方眼中的半野蠻之地，西方卻在文藝和科學領域大踏步的前進。而咱們居然要到近代才能從日本找回天工開物、神器譜這樣的明代書籍。」
劉民有低聲道：「那些書本，咱們可以運走，保留華夏文明。」
「民有你錯了。」陳新大聲道，劉民有有些錯愕的看著他，這個好友一直都是和和氣氣，從來都沒有當面直斥過自己錯誤。
「文明不是書本，文明是代代相傳的薪火，是潛移默化的自尊自信，是輝煌的藝術和文學，是漢武橫掃大漠的雄風，是崖山蹈海的壯烈，是留髮不留頭的血性，沒有了這些驕傲的人，何談文明，哪一個國家的統治者能說出留頭不留髮，能說出寧與洋人不與家奴，能說出量中華物力博與國歡心這樣的屁話，只有殖民者可以，殖民統治下的國家如何能奢談文明。幾百年後，又有幾人會去從一堆故紙堆中看文明的輝煌。」
陳新指指窗外，「你昨日問我，揚州清明為什麼沒有了，十幾年後，這裡是比永平更慘十倍的屠城，原本八十萬在清明出遊的人都死在這裡，滿城積屍塞路，屍臭瀰漫數里，沒有了這些人，揚州清明便只剩下文字，天下又有多少個揚州。」
劉民有嘆氣道：「大明不是一樣有很多苦難。」
陳新點頭道：「大明對所有領域控制力都很薄弱，在文化、思想和商業這樣需要寬鬆的領域，形成了極度的繁榮，但在軍事和政治領域，控制力的確實卻形成了致命的毒藥，政治上沒有與文官士大夫相抗衡的力量，中央對民間的控制越來越薄弱。人為劃分的士農工商階層，臭大街的軍戶匠戶制度，巨大的貧富差距，又沒有政權的調控，早晚也會垮台，它確實有很嚴重的問題，但不應該被野蠻和愚昧代替。」
劉民有此時已經很平靜，陳新也沒有再說話，劉民有盯著地板道：「你就為拯救文明？」
陳新嘿嘿笑道：「當然不是，我是很熱愛權力，但不是不要命的人，如果是普通的改朝換代，或許我同意做個富家翁，咱么做做生意，嫖嫖妓女，安穩過一輩子，死前寫一本迷迷糊糊的推背圖續集，作弄一下後來的人。但是這次不是，滿清是比蒙元更兇惡的敵人，這是真正的亡天下，我既然來了，好死歹死也是死一回，人生不就是在死神的會客廳里的短暫停留，想通了也沒有什麼好怕的，管他媽什麼天命還是預知，老子就跟老天賭這一回。」
這時船隻開始慢慢移動，縴夫的號子聲在外面響起，岸旁街道的人越來越多，劉民有看著熙熙攘攘的人流，叫賣的小販、衣著華貴的商人、成群的挑夫、出遊的女子，他似乎在他們中看到了裝戲子的公子、買橘子的老農、蓮荷、席爾瓦……
劉民有突然哈哈一笑，一把拿過推背圖，手一揮從窗口扔入運河水中，書本浮在水面上，順流往南而去。
劉民有這才轉身對陳新道：「那我也陪你這個兄弟賭一回，是天命咱們就認了。」
陳新調侃道：「不去台灣了？啥時候決定的？」
「永平，我沒有你那麼多文明情操，但我不能眼看著無數的人死去而毫不作為，他們都是真實的人，並不是我沒看到他們就不在那裡，你雖然喜歡權力，但那不是什麼錯誤，我相信如果你得天下，無論如何會比滿清好，人生或許也是一場夢，虛幻真實誰能分得清，我便按我想的去做，如你說的，好死歹死都是一死，我們兩世為人，也不虧了，既然你要去拼一把，我就幫你加些籌碼，或許就贏了也說不定。」
陳新伸出手掌笑道：「有民有助我，我還怕啥。」
劉民有搖搖頭，把手伸過去，兩隻手緊緊握在一起。
運河上旭日東升，朝霞滿天。