客棧內，陳新換好衣服，無精打採的喝口茶，聽見有人敲門，打開一看，胖和尚耷拉著腦袋站在門口，見陳新出來，馬上跪下。
陳新連忙把他扶起道：「傻和尚你這是幹啥，不需如此，你也並非故意，不過下次要留意一些，回去後到水師學學游水，萬一劉先生掉河，你也好救他。」
傻和尚嚅嚅道：「小人罪該萬死。」
陳新哈哈一笑，拍拍他肩膀，安慰了兩句，這個傻和尚也是個粗大神經，很快就恢複了平日傻呵呵的樂觀模樣。
陳廷棟還在迴廊下坐著，看了贊道：「大人胸懷寬廣，帶兵如子，難怪能橫掃建奴。」
陳新拱拱手，表示謝過，他只在游泳池游過，泳技泛泛，掉水後很是吃了幾口水，那個船娘用竹篙把他拉上來，陳新全身濕透，也沒了心情，讓船娘划船到了淮清橋邊，回了客棧換衣服。
陳新讓傻和尚回屋後，到了劉民有的屋子，關上門就低聲抱怨道：「這他媽啥保鏢，回去把他換了，讓他種地去。」
「傻和尚不錯，要不是他，我現在怕是在延綏鎮當兵了。」
陳新氣呼呼的在桌子邊坐了，劉民有笑道：「你剛才在外面不是很大度嘛，都是面子工程。」
陳新端起桌上的碗，悶頭喝了幾口茶，狠狠道：「這個花和尚，老子好不容易有心情去玩玩，都被他弄得一團糟，你也是，一人一條船多好。」
劉民有這時也已經明白了怎麼回事，反而笑道：「你自己不說清楚，想把我當猴耍，倒把自己搭進去了，現今才上午，還早得很，是不是繼續去坐船？那幾個船娘都還在河邊等著呢。」
陳新無趣的道：「都沒心情了。」
這時外面傳來陳廷棟的聲音：「唐掌柜，可是你東家回來了。」
那個掌柜的聲音響起，「正是，這位是左先生，不知將軍可在。」
陳新趕緊出去，只見左昌昊一身文士打扮，和掌柜在迴廊下站著，身後還跟著兩個彪悍的隨從，陳新拱手笑道：「左兄可算回來了，數月前匆匆一晤，便如眼前。」
左昌昊也回禮道：「不才何其之幸，只數月便又得見將軍風采，想及三月前尚在北國慘烈之沙場，再見卻是溫婉的秦淮河畔，可見世事之難料。」
兩人第二次見面，已經是融洽許多，左昌昊又與劉民有見了禮，陳新給他介紹了宋聞賢和陳廷棟，然後把左昌昊讓進了屋子，又低聲然宋聞賢把河邊的船娘打發走。
左昌昊進屋後看看房間，對陳新道：「南直水土飲食大異山東，不知將軍吃住還習慣否。」
「還未謝過左兄，唐掌柜選的此處客棧是十里秦淮起點，風景頗佳。」
左昌昊正要說話，看見陳新頭髮是濕的，晃眼一看，地上還有一堆滴水的衣服，有些好奇的問道：「將軍可是掉入水中了？」
「沒有的事。」陳新一指對面洗衣服的女人，「我看那些女子在河邊洗衣，好奇之下拿了一套衣服去試，結果水珠甩起來，把頭上也打濕了。」
左昌昊笑道：「將軍好雅緻，將軍雖是沙場無敵，這些洗衣做飯的事，怕是比不過那些女子了。」
兩人談笑一陣，左昌昊言歸正傳，「在下返回不久，便聽聞將軍高升，經己巳之亂，文登營名震天下，便是南曲之中，亦是如雷貫耳，陳將軍更被稱為戚繼光第二。」
陳新有些驚訝的道：「我在南京如此有名了？」
左昌昊：「我家許大人亦對將軍推崇有加，剛到應天便問及與將軍相見事宜，我一一回報後，許大人大多准許，只是錢莊一事所涉非小，尚無定論。當時亦不知將軍能否成行，許大人多次說不能與將軍一見，是一憾事。」
陳新聽他這樣說，估計許心素已經回來，果然左昌昊又道：「許大人與在下都是昨晚方回應天，早上在下去店中得知將軍來過，立即派人知會許大人，大人今日已定了拜會幾位友人，只好晚間在南曲為將軍接風。」
陳新暗道這個許心素待人剛剛好，既有架子，也不顯冷落。笑著道：「許大人客氣。」
左昌昊看看天色，對陳新道：「將軍遠來是客，在下白日無事，請將軍許在下略盡地主之誼，由小人陪將軍一行遊覽南曲。」
「多謝左兄。」
「南曲景緻一為河房，二為清溪，將軍是……」
「嗯，我等是北地來的，就不坐船了。」
……
陳新照例留下陳廷棟，讓他等候聶洪等人。左昌昊陪著陳新一行，順著他們上午走過的老路又往舊院的方向過去，左昌昊隨行有三個護衛，他們看著很有經驗，分散走在前後，一副小心模樣。
此時快到中午，河邊的路上已經比較熱鬧，行人都是衣冠華麗，幾乎沒有粗布衣服，而且顯得十分悠閑。左昌昊在南京的時間比較多，一路說些南京的景緻，介紹起來又和陳廷棟不同。
左昌昊對幾人道：「舊院又稱南曲，秦淮風月便以南曲名聞天下，妙舞清歌、詩書風流，往往讓人流連忘返，亦是銷金之窟，周邊所居人家，多有在河房幫閑，耳聞目染之下，盡好奢逸，偶有衣著非錦緞者，便為人所恥笑。」
宋聞賢贊同道：「這便是笑貧不笑娼了。請問左兄，南直風月之地，是否都如南曲一般雅緻？」
「非也，洪武初，南京建十四樓，教坊司官妓盡數於此，後又陸續有建，合共二十餘樓，極一時之盛，現今所余只南曲、南市、珠市三處，南市乃粗鄙之妓所居，販夫走卒出入其中，不說也罷。珠市多是歪妓，雖是偶有艷色，景緻卻差了許多，唯有南曲甲於四海，文人墨客趨之若鶩，在樂籍之官妓便可兩千上下，尚有那許多私妓和婢女，不可勝數。」
明代的妓女雖然也被人看不起，但青樓並未被打上意識形態的反面標籤，對男士而言，反而算是一件雅事，所以左昌昊說起來也絲毫不覺得不妥。
陳新問道：「那南曲之中有沒有叫陳圓圓、柳如是的。」
劉民有聽他一問，也留神聽著，這兩個都是名傳後世的名妓，他也有點好奇，那左昌昊皺著眉頭想了半天反問道：「可是名妓？」
「正是。」
左昌昊搖頭道：「或許是在下孤陋寡聞，確實未曾聽聞。」
陳新和劉民有對望一眼，兩人心中都很奇怪，劉民有又問道：「那有沒有李香君、顧……顧什麼來著，就是叫做秦淮八艷。」
「倒是曾有好事者評出金陵十二釵，乃是南曲十二名妓，現今早已不在。秦淮八艷從未聽過，不知二位在何處得知？」
兩人聽得一呆，感情金陵十二釵是曹雪芹抄襲的前人，看著左昌昊好奇的表情，陳新只得敷衍道：「前次聽一南京來的客商所說，或許是他胡吹而已。」
左昌昊這才點頭道：「定然如此，也許只是南市歪妓，他強說是名妓。」
兩人對秦淮八艷也只知道這麼多，他們其實不知道，所問的陳圓圓等人現今不過幾歲，根本沒到南曲來，柳如是更是蘇州吳縣名妓，即便是成名後也少有來秦淮活動，都是後人牽強出的秦淮八艷之一。
左昌昊也不疑有它，帶著幾人過了文德橋，卻沒有沿著河岸行走，繼續往前到了鈔庫街，這裡就是南曲，裡面食鋪、客棧、貨店、衣鋪一應俱全，當然也有一些青樓，街道都是青石做成，十分整潔，路旁綠樹掩映，翠竹點綴，兩側水渠清溪流泉，全不同於其他地方的雜亂骯髒。
左昌昊熟門熟路，帶他們轉入小巷，進了一個食鋪，因為有外人在，海狗子和傻和尚是沒有資格與他們同坐的，便和左昌昊幾個保鏢另外坐了一桌。
劉民有進去打量一番，連這小小食鋪中也是清潔雅緻，門窗竹簾半垂，外面種了茉莉和毛竹，鋪中幽香盈鼻。
陳新低聲對劉民有道：「這才是原滋原味的古鎮。」劉民有點頭同意，比起大酒家，他更喜歡這類清新的小店，他只是不太明白，從到江南開始，所見都是盛世景象，衣食不厭其精，生活優雅，從商業和經濟作物的繁盛來看，商品經濟也很發達。與北方的荒涼凋敝全然不同，一江之隔，恍若天地之別，哪裡是末世之相。
左昌昊點了菜品，店家很快來上了甜點，都是小碟盛裝，每樣不多，十分精緻，劉民有問道：「左兄也到過北地，當知北方的殘破，為何江南等地卻如此興盛。」
左昌昊停下筷子對三人說道：「三位昨日才到，對江南之繁盛還所知不多，南京、蘇州、杭州、揚州所居人口都在百萬上下，以南京為例，其實南直一帶自太祖時便十分興盛，至萬曆間，城牆內人戶達數十萬，大行業九十五，店鋪無數，據小人無事時所查，僅糖店便有三十餘，大集市十餘處，當鋪據說五百多，三位便可知一般，是以人稱天下商賈之資，吳中金陵二地十占其七，閩中十占其三，北地即便是京師，亦不可比。既有商賈通天下，則江南絲棉之利更盛，蘇州、嘉興、松江等地幾乎戶戶養蠶織布，自比北地富裕，而鄉中縉紳亦與北地不同，相