一艘兩桅的沙船航行在蒼茫的夜色中，夜間在甲板值守的幾名水手無聊的或坐或站，下倉中也靜悄悄的，乘客都在休息，只剩下桅杆發出的咯吱聲。
「到了，到了。」船頭突然傳來一個興奮的聲音，值守的人都嚇了一跳，拿著兵器跳起來，等他們看清是那個陳廷棟，又罵了幾句坐下去。
陳新一行從威海坐海船南下，同行的尚有劉民有、宋聞賢、周來福等人，另外便是靠近江南的土著陳廷棟，他是南通州人士，明代南北各有一個通州，這個南通州就是後來的南通市，後來說南北通州通南北，實際上南通州並不在大運河邊上。
這位散盡家財的南通州舉人脾氣火爆，跟著文登營到永平後，自告奮勇在永平城外埋葬殉難百姓，發現屍首被盜後，多次當面大罵關寧軍，要不是文登營護著他，估計他的人頭也已經擺在兵部驗功了。
等到四城戰役結束，陳廷棟的銀子也全部用完，他當初徵集的一千多民勇終於逃散殆盡，最後只剩下二十多個，都是生活無著，無處可去的人，陳廷棟也跟他們差不多，他見到文登營不殺良冒功，還安葬百姓，便頗為光棍的帶著這些人去了文登。
這人忠君愛國，但又愛到處大罵朝政，陳新不敢安排他去軍隊和學校，暫時把他安排到了劉民有的民政系統，陳廷棟在那裡幹些清理荒地的事，幹得津津有味，這次陳新到江南出差，把這個南直隸的土著一起帶了出來當嚮導。
陳廷棟這一陣大呼小叫，驚動了下倉的人，過了一會，咚咚的腳步聲響，幾個人來到甲板。
「陳將軍，那邊就是江南了。」陳廷棟看到陳新上來，往那邊一指，在船頭大大咧咧的說道，這個不修邊幅的粗壯舉人穿了一身短衣，扔上岸去就跟一個挑夫一般。
陳新順著他手指的方向，看著遠處一個明亮的火光，在夜色中分外顯眼。
陳廷棟有些賣弄的道：「亮燈所在處即為瀏家港，永樂時由陳瑄在此修建，就是一座大土堆，方百丈，高三十餘丈，白日舉煙，夜間點火，以免海船迷航，由成祖定名為寶山。」
劉民有此時也來到船頭，聽了問道：「就是說，這是長江入海口了？」
陳廷棟哈哈笑道：「然也，這個瀏家港宋元之時十分興旺，停船的港區就達六十餘里，自本朝運河全線浚通，此處已是衰敗了。但這寶山不知救了多少走海之人性命，確是功德無量。」陳廷棟所說的劉家港，在長江北岸，曾經是東亞最大的海船港口，明朝海禁之後劉家港也慢慢沒落，到滿清康熙二十三年開放南北海運，海船的聚集地轉移到吳淞口，奠定了上海日後的地位。
周來福咋舌到：「那麼大的港區，要停多少船？」
陳廷棟張張嘴，宋元時候的事情，他哪裡知道停多少船，但他好面子，還是硬著頭皮答道：「成千上萬。」
周來福又問道：「為何現今海船還不如元朝之時？」
陳廷棟大聲駁斥道：「胡言亂語，元代運河並未全部修通，自然要走海運，多些又能如何，我漢民皆為胡虜之奴婢，蠻夷之輩豈可與我朝相提並論。」
周來福當了三年掌柜，見識氣度也不是以前的模樣，聽了呵呵一笑，不再刺激這個容易衝動的大漢。
陳廷棟兀自氣憤，繼續大聲道：「自五胡亂華，晉室衣冠南渡，後又安史之亂，宋室南遷，江南人文薈萃，已為我華夏正朔，未想亡於北方胡虜，遍地腥膻，我堂皇漢人不感羞恥乎，它便萬萬舟船，於我何益。」
他的聲調突然又提高許多，「每思崖山，老子便對胡虜恨之切骨，幸得我朝太祖起於江淮，驅逐韃虜，竟北伐之功，只某恨生不逢時，不能親見我漢家金戈鐵馬收復燕雲，此一憾也。是以建奴雖為癬疥之疾，某也要散盡家財，一死以抗之。」
陳新轉頭看看陳廷棟，依稀可以見到他咬牙切齒的樣子，這是個以文化自傲卻又不修邊幅的人，以他的脾氣，絕不會作亡國奴，可以想見原本歷史上崇禎十七年後，鐵定是死在江南的某次抗清起義中。
陳廷棟的音調降下來，看著海岸的方向，「我大明二百餘年，江南又有今日之盛」
劉民有靜靜看著那團火光，沒有說話。
陳新怕陳廷棟繼續激動，轉開話題問他道：「建庸，馬上要進長江了，咱們在何處下船合適？」
「西去金陵，沿途處處有港口，若要近一些，金陵左近一百二十里自鎮江到龍江遍布碼頭，隨處都可停靠。」
宋聞賢插進來問道：「如此說來，南京附近是否河流很多？」
「宋兄一向在北地，怕是沒見過這許多河，南京居東南之首，非是無因，除虎踞龍盤之形勝，附近水網密布亦是緣由之一，國初修浚各處河道港口，更添便利，江東門、鳳儀門、三山門、石城門、清涼門各門外不遠便有港口，稍遠些又有大勝港，其他河道上還有板橋鎮、秣陵鎮等處港口，左近彙集河道十餘條，湖廣、江西、南直、浙江萬舟雲趨，是以自古都會得水利者宜無如金陵。」
周來福這次嘖嘖嘆道：「到時一定要去好好看看。」
陳新在一邊笑道：「有得你看的，咱們就在離南京最近的地方上岸。」
陳廷棟回道：「那便是江東門外的上新河，還有龍江關兩處。」
此時接近天明，幾人都不再回倉，在甲板隨意聊天，到天亮後，海狗子等親衛也來到甲板，傻和尚看著水面上往來的船帆，驚奇的道：「咦，咋船多了哩。」
宋聞賢轉頭調笑道：「胖和尚，這是長江了，自然比海上多些。」
「啥叫江？」
「大河。」
傻和尚摸著光光的腦袋，左右看了一圈，好半天才道：「娘哎，怎地河岸都看不到，有這麼大的河哩。」
……
數日後，陳新帶頭走下船，身後的聶洪等人跟著下來，好奇的四處打量，碼頭上到處是溫軟的吳地口音。
這裡叫龍潭，江對面不遠就是揚州府的瓜埠，也就是南京附近長江上兩個重要渡口之一的瓜洲渡，那裡也有進入大運河的航道之一，從湖廣和江西順流而下的漕船有部分從此處入運河。
他們停靠龍潭後，江上一直是逆風，此處離南京已經很近，陳新也不想耽擱，留下沙船，讓他們在龍潭買一批南貨後直接回威海，在龍潭休息一夜，第二日雇了馬車向南京趕去。
幾輛馬車離開龍潭後，沿途景色慢慢變化，兩側農田中植滿桑樹和棉花，八月正在長江中下游棉花的開花季節，棉田中布滿繁星一般的白色花朵，桑樹林中無數的農人正在採摘桑葉，在這些經濟作物中夾雜著少量的稻田。這幾樣主要的農作物之外，又見縫插針的在田埂等處種了許多水果，最多的是橘子，金黃的果實掛滿枝頭，也到了成熟季節。
沿途所見百姓大多衣衫不俗，而且路上行走的女子也比北方多，不少人還大膽的打量他們，或許是經濟上寬裕，百姓看著比北方多了一種自信的神采。
劉民有、陳新、宋聞賢和陳廷棟坐一個車，劉民有看了一段，轉頭對陳廷棟問道：「建庸兄，為何江南種棉桑如此之多？」
陳廷棟搖頭晃腦道：「應天附近還算少的，松江、湖州、嘉興等地更有過之，江南得機樞之利，升斗小民以蠶桑絲綿得利，遠超種田，是以人人捨本逐末，原本的產糧重地，如今自給尚不足十一，余者皆需湖廣江西運來，每到兩季收熟，各條河上糧船不絕於途。」
宋聞賢也道：「山東其他地區，實際也相差不多，劉先生未去過袞州和東昌，那裡同樣遍種棉花，得利確實遠超麥粟，於一家一戶一村一寨可如此，於我文登營上萬百姓，卻不可如此，北地今年愈加天旱少雨，饑荒一來，這棉花也吃不得，到時再仰食於商賈，非智者所為。」
劉民有點頭道：「宋先生所說有理，是以分地之時都要求屯戶必須種麥，對於套種的面積，亦有要求，免得那些農戶鑽空子。」
陳新靜靜聽著幾人說話，眼睛看著遠處一個騎牛的牧童，他正在牛背上搖搖晃晃的唱歌，江南的牛比他想像的多，連行人也有不少騎牛和騎驢的，但江南的糧田之少，也讓他很驚奇，原來所說的魚米之鄉，現在大多變成經濟作物，江南絲和棉的銷量很大，利潤也比較高，種植和製造都有很大的附加值，市場的調節使得地域的經濟結構出現了分化，便有了陳廷棟口中的江南人人捨本逐末。
這時馬車駛過一座木橋，後面馬車上的海狗子興奮的大聲叫喊起來，劉民有轉頭一看，旁邊河中幾條小竹排，漁夫撐著竹篙在緩緩滑行，竹排上還停著幾隻尖嘴的魚鷹。河水清澈見底，能看到一尾尾的魚兒遊動。
漁夫竹篙一揮，幾隻魚鷹鑽入水中，水中一陣浪花翻滾，看得到魚鷹在清澈的河水中快速的潛行，再冒出水面時，它們口頸中都鼓鼓的，有一隻口中還露出一條擺動的魚尾。
漁夫伸出竹篙，把魚鷹架上竹排，用一個竹簍對著魚鷹的嘴巴，手在頸子上一擠，一條魚兒就落入了