天津衛城的小院中，劉民有一個人坐在石桌邊發獃，傻和尚拿著一隻燒雞開懷大嚼，不時提起一個酒壺灌幾口。
第一批文登營兩個司已經乘坐鎮海營的船出發，鎮海營的水手年前逃散過半，到現在還是只有一半人，船隻也維護不善，一次只送走了七百人。剩餘的士兵和傷員都在鎮海營軍營住著。
這次到天津後，兩人開始著手商鋪的事情，兩人的規劃是揚州、臨清、天津、通州、京師共設五個點，都是在長江以北的運河沿岸，先從銷售南貨開始。
陳新這兩日忙著拜會津門的巡撫、清軍廳同知等人，陳新原本是打算和溫體仁一起辦運河沿岸的店鋪，以此逃避鈔關納稅，但試探一下之後溫體仁沒有反應，陳新估計是溫體仁打算自己開鋪子，以他目前的權勢，一般人送錢都要看他心情才送得出去，只要他派幾個家人出去，地方官自然會奉上鋪子銀子。所以也不願讓陳新去攙和。
逼得陳新自己去打點地方官，好在溫體仁還算關照他，派來個家人，拿了溫體仁的帖子，先去了通州，楊國棟把陳新當上級一樣對待，連連保證陳新的鋪子沒人敢動。
然後又去天津各個衙門走了一趟，陳新現在深得崇禎信賴，京師周邊的官場沒有不知道的，地方文官雖然談不上巴結一個武官，但給些關照還是要的，這次建奴入寇之後，很多南方來的客商離開天津，運河邊的鋪子空出不少，價格也跌落下來，陳新很快買好兩間，又從衣店調來兩名培養了一段時間的店員，設店一事比較順利。
劉民有這幾日把繳獲的銀兩都存到了兵營，又與宋聞賢對過銅錢生意和海貿採買的賬目，又閑了下來，他也不與陳新一起去應酬，寧可就這樣呆在小院，與原來的一些老街坊走動。
傻和尚嘴中裝滿雞肉，含糊不清的問些問題，劉民有心不在焉的答著消磨時間，直到鄧柯山敲門進來。
鄧柯山現在都是跪著見禮，他消息靈通，在天津打聽了陳新現今的權勢和前程，態度比原來還要好得多，連帶對劉民有都恭敬得不得了。
劉民有連忙扶起鄧柯山，這個地痞還是老樣子，一副油滑的笑臉，看人的時候眼睛都轉來轉去。這種熟悉讓劉民有感覺很親切，自己去找杯子給鄧柯山倒了茶。
鄧柯山接了後轉頭看看四周，對劉民有笑嘻嘻的道：「劉大哥你們如今既貴又富，還念著老街坊，真是念舊。周世發跟著陳大人，也出息了，當的什麼軍法官，他今日晚間就在他家裡宴請街坊，讓我過來跟劉大哥說一聲。」
劉民有笑著答應了，然後道：「鄧兄過譽了，我二人來天津多虧各位街坊關照，才得以在天津立足，人就不應忘本，以後在下能幫忙的，鄧兄千萬別客氣。」
鄧柯山眼睛轉轉，「劉兄，聽說陳大人要在天津賣南貨，你知道小弟這人，都愛個新鮮，那衣店的事做膩了，也想著做做南貨生意，尤其是砂糖，小人識得些河間府的客商，他們一向都來天津購貨，小弟可以做這個牙行。」
劉民有猜他多半是知道糖類利潤高，或許是聽了周世發說及有糖類南貨，想來得點利益，但牙行在各地都有，劉民有原來在天津找工作，都曾想過去做這行，天津運河商鋪競爭激烈，鄧柯山這樣的地頭蛇來做牙行也有好處。
當下答應道：「彼此方便的事，此時我就可以先答應鄧兄，陳大人也應當不會反對。」
鄧柯山搓搓手，彷彿看到了光明的前景，砂糖在天津根本不愁銷路，他這牙行是賺定了，他看著劉民有，想起平日老蔡私下嚼舌頭說過的話，決定好好回報一下這人。
「劉兄你們開新店，可是要從衣店調人去？前些日子我去衣店，裡面多了好多賬房和那啥副掌柜，兄弟我在天津這許多年，還是第一次聽說副掌柜。」
劉民有道：「是要調人去。」
鄧柯山神秘的道：「那劉兄可別調沈樓他媳婦。」
「為何？」
「平日打得可慘，兄弟我算是個滾刀肉，也不像這沈瘸子。沈娘子現在衣店可是人人佩服的，做事算賬一把好手，由他一個瘸子欺負，純是打咱蘭花衣店的臉來著。劉哥，算起來我與沈娘子是同僚，又是鄰居，每次見了這等事，實在氣不過，要不要兄弟找人去賭場設個局坑這沈瘸子一場，逼沈樓把這娘子休了，否則這娘子怕是活不長。」
劉民有猶豫了一下，問道：「沈娘子是臉薄的人，要是休掉了，她怕更是活不成。」
鄧柯山嘿嘿笑道：「劉先生你這未必想對了，沈娘子在衣店兩年多，那見多識廣，早不是那些深閨女子可比，她自己又有月錢拿著，怕是巴不得。再說，再說劉兄可以把她派遣到其他地方開店鋪，也就不怕這些街坊閑話。」
劉民有咬咬牙問道：「隨時都能休掉？大明律有沒有定則？」
鄧柯山象看怪物一樣看劉民有好一會，終於回答：「在下聽那些訟棍說過，按大明律，還要夫家的姑姑或是舅舅為證，方能休妻，不過這沈瘸子沒有這些親戚，不需如此麻煩。況且……」鄧柯山吞了一口口水接著道：「劉兄，現今還哪有大明律，有銀子有權就是大明律。周哥說你這次也要陞官的，以陳大人現今的權勢，就是把沈樓殺了，也沒人敢放個屁。」
劉民有搖搖頭，他也要是個官了，他還沒有這種覺悟，當下沒有再說話，鄧柯山看他沒反應，悻悻的告辭出門，剛到門口，劉民有突然叫住他道：「你剛才說的事，可以去做。」
鄧柯山愣了一下，才反應過來之後，臉上露出點笑，出門去了。
劉民有盯著大門自語道：「救不了天下，身邊的總能救吧。」
……
兩日後，沈樓的院子傳出沈李氏的哭聲，沈樓的媽嘮嘮叨叨的數落著沈樓，這次沈樓在裡面沒有說話，周圍鄰居都圍在門口議論紛紛，據說是沈樓輸了很多銀子，甚至答應要用老婆抵債，劉民有帶著張二會也混在人群中。
一個青皮模樣的人拿著一張紙頁，大模大樣的站在門口，鄧柯山還在那裡裝樣子求情。青皮只顧搖頭，並不買鄧柯山的帳。
「鄧二，老子是認得你不假，但這事可是五十兩銀子，誰來也不好使。」青皮接著對著裡面大聲道：「沈瘸子，這是你昨日欠我的五十兩銀子，今日要是還不出來，就把你老婆讓給老子。黑紙白字寫著，還敢抵賴不成，再不出來，老子就砸大門了。」
鄧柯山忙道：「兄弟使不得，這可是我家大門，他沈樓可沒有門。」
那青皮不依不饒，拾了一塊石頭，非要去砸門，兩人就在門外拉扯吵鬧起來，鬧得不可開交，這時門吱呀一聲開了，沈李氏臉上掛滿淚水，手中拿著一張紙頁，面無表情的走出來，獃獃的站在那青皮旁邊。
劉民有細細打量她，這兩年似乎憔悴了不少，頭上竟然有幾根白髮。
青皮拿過紙頁看了，哈哈一笑，嬉皮笑臉的就要去拉沈李氏，混在人群中的老蔡大喊一聲：「住手！」
瘦小的老蔡上來擋住那青皮，怒道：「沈娘子是我等店中副掌柜，豈容你兩人買賣。」
青皮揚揚手中的紙條道：「什麼沈娘子，沈樓把休書都寫了，現今歸了老子，要改叫唐娘子了。明日老子就不再讓她去你店中，幾時輪到你出頭了。」
老蔡居然有些勇敢，伸手攔著道：「今日你休想把副掌柜帶走。」
「第一次聽說什麼他媽副掌柜，再不讓開老子動手了。」
周圍鄰居相處了兩年多，對這沈李氏都很同情，眼見要落個如此下場，都心中不忍，紛紛喝罵那個青皮，青皮見范了眾怒，腦袋縮了縮，鄧柯山趕緊跟他打個眼色，青皮隨即大聲道：「你們嚎啥，嚎啥，反正休書都寫了，欠條也在，老子就是把他賣去暗門子，也不關你們事，有本事你們就拿八十兩把她買走，老子就開價八十兩……」
「我買了！」
沈李氏和一眾街坊同時驚訝的轉頭看去，劉民有昂然站在人群中。街坊中安靜了一下，突然發出一陣喝彩聲。
……
李冉竹，這是沈李氏的原名，已經許久無人叫過，久得連她自己都快要忘了，但劉民有買下她那一刻，她忽然記得清晰無比。
她凈身出戶，什麼都沒帶，而且把自己藏的十多兩銀子全數給了沈樓的媽，似乎交出的不是銀子，是過去所有的苦難，李冉竹跟著前面那個身影，穿過喧鬧的人群，陽光灑下來，照在她的臉上，溫暖而明亮。李冉竹的眼中，周圍的一切都是那麼美好，連那些略有些異樣的目光也並不覺得刺眼。
劉民有柔和的聲音從前面傳來：「你先在衣店住著，過些日子去威海當掌柜，那裡有新的生活等著你。」
……
正藍旗墩堡外，一身緞衣的張忠旗騎著馬，意氣風發的跟在牛錄額真的身後，墩堡的影子就在前方，一種迫切而激動的心情突然出現在張忠旗心頭。
他自己嘟噥了一句，「一個傻啞巴有啥得勁。」
然後他又摸了摸身上的褡褳，