崇禎三年五月五日，比歷史上早了幾日，明軍開始發動收復關內四城的戰役，明軍參戰兵力近十萬，除灤州的主力外，還有劉可訓一部川軍攻遵化，朱梅一部關寧軍佯攻遷安，孫承宗中軍何可綱牽制永平。
灤州城下明軍的家丁哨騎呼嘯往來，佔據了戰場，各營寨內人喊馬嘶，鼓號之聲不絕，各軍一大早吃過飯後，大量步兵將攻城器械推出營地，擺在一里之外的出發地域。
灤州城牆上建奴嚴陣以待，他們大聲呼喝著，指揮一些遷安民眾搬運土石檑木。
西面城牆一里外，文登營步兵全部席地而坐，文登營的集結地就在正對西面門樓的位置，雖然皇帝要求文登營守護炮兵，但孫承宗可不是獃獃執行命令的文官，他認為建奴不可能在如此情況下繳獲紅夷炮，默許陳新的隊伍可以攻城，只是安排時把文登營和紅夷炮放在一起，完成一個字面上的護衛，做的是官面文章。陳新領會後，也跟馬世龍要來了先鋒突擊的任務。
文登營為了應對巷戰，已經重新編組為更靈活的戰鬥組，每組由一隊殺手配一隊火器隊，以殺手隊隊長為指揮，每局分為五個戰鬥組，每個戰鬥組還可以由指揮拆分為兩個小組，每小組由一伍火槍兵和一伍殺手組成。
各旗隊長正在抓緊時間做最後的作戰簡報，強調入城後戰鬥組運用的事項。
文登營的兩側是各地勤王兵，他們已經將各種工程器械推出，其中最多的是轒轀車和尖頭木驢，它們將用於填壕和挖城牆，其次是壕車，這些後面就是雲梯車。
馬世龍的一丈六尺總兵紅旗在偏北位置，各總兵的騎兵都被抽調部分，將用於建奴潰退後的追擊。
劉民有跟隨在中軍，聽著周圍連綿不絕的號鼓難免心情緊張，他是首次見識古代戰爭，還是攻堅戰。跟劉民有一起的張二會看著牆頭，滿眼的恨意，他幾歲就因建奴而失去家園，對建奴的仇恨不比東江難民差。
陳新笑著對兩人道：「建奴就憑几把弓箭也想守城？」
劉民有把牆頭的目光收回，轉向文登營陣列前五十步的地方，那裡一字排開幾十門二號紅夷小炮，面對城樓的地方是十門兩千七百斤紅夷炮，一部廣東兵和一部京營兵正在忙碌的部署陣地，在地上挖開一些坑洞，或者將木方墊在炮輪下。
其中一些會官話的廣東軍官則在跟京營兵講解，他們拿著一本冊子在各處檢查藥包和鐵彈，指導炮手裝填，他們所用的方法遠遠超過陳新原來的認識，他本以為要很久以後才有定裝的炮用發射藥包，豈知早已經開始應用，都是棉布包裝的發射葯，而且每包上均有編號（注1），裝入後用鐵錐從火門刺破藥包，然後倒上引葯，隨即就有炮手用手或布把火門捂住，防止引葯被風吹散。
此外還有一群紅毛碧眼的弗朗機人，他們比廣東軍官更加忙碌，用工具不停比劃和計算，這些人就是陸若漢從澳門招募的僱傭兵，在原本的歷史上，這批人後來成為登州孔有德部的教官，孔有德因此有了當漢奸的本錢。
劉民有仔細觀察，那些弗朗機人總共用到了四種工具，第一種是一塊銅質的板子，板子上畫著許多刻度，下面吊著一個墜子，是雙手舉在眼前使用，第二種是一個外形有點像遊標卡尺的東西，也有一個墜子，使用的時候插在炮口，第三種就象普通的尺子，第四種他認識，是單筒望遠鏡。
劉民有低聲問陳新那些是什麼東西，陳新也搖頭，他剛才粗粗打聽了一下，只知道名字分別叫度板、遠鏡、銃規和銃尺，炮兵可以用這些工具觀瞄，至於是如何用的，陳新也不太明白，他安排了黃思德下來後去挖人，總要找到幾個專家才行。
這批大紅夷炮和弗朗機人到京後，上下都十分重視，此時任禮部侍郎的徐光啟給崇禎上了個奏疏，說到紅夷炮的用途，尤其強調了紅夷炮觀瞄之術乃是軍國秘技，最好讓可靠的勛貴子弟慣用。兵部和都察院都有多人反對讓大紅夷炮出城，擔心落入建奴手中，所以才有崇禎親自安排文登營守護一事。
關寧軍也有自己的紅夷炮，寧遠兵備孫元化將炮隊交付參將黃龍，一路用牛拉著，趕到了灤州，這支部隊由孫元化親自教習他們射法，少數人還在天啟三年接受過第一批弗朗機教官的培訓，當年指揮寧遠炮兵的彭簪古就是其中之一。所以馬世龍和祖大壽兩部的紅夷炮操作水平都是比較高的。
劉民有還待再問，馬世龍中軍一聲金響，城下的游騎紛紛退開，接著前面突然巨響，一門大紅夷炮猛地向後一退，一顆黑色鐵彈在空中一閃而過，砸在城牆下的城壕邊，激起一團煙塵。
陳新道：「開始試炮了。」
接著一門小紅夷炮也發炮一次。擊中了城牆，牆垣上炸開一朵石塊和塵土組成的小花，牆頭傳來建奴的大聲驚叫。
第二殺手旗隊正在聽黃元布置任務，那邊一放炮，紛紛轉頭去看熱鬧，誰知大炮又停了下來，黃元大聲道：「別看了，大家都轉過來。這城牆也不是一會功夫就能打塌的。」
周少兒等人只得戀戀不捨的轉過來，這麼多紅夷炮開仗，他們可從來沒見過。
黃元接著講：「咱們第一千總部的任務是沿小街道穿插，到達北門位置後封閉北門。第二千總部將以一個司沿城牆向北突擊，第三千總部沿十字街到達城中心後截斷主要通道。我們入城序列在第三部之後，入城後我局即向北轉，讓出西門大街讓後面的兄弟進入，大夥隨時記得以北城樓為參照，不得偏離了方向。咱們局編為五個戰鬥組，各殺手隊長為組長，戰鬥組內再拆分小組後由火器隊長任一個小組組長。大街道作戰時，戰鬥組左右分二伍，小街道作戰時，殺手伍成小三才陣，待火器射擊過方上前搏殺。西牆城頭的建奴旗號，有正藍旗一部，正黃旗一部，或許還有些蒙古部落兵，咱們不怕他，需要援助之時，組長吹竹哨呼應……」
陳瑛一邊聽一邊磨著匕首，他把匕首收起後，伸手摸了一下腰牌，用手指摩挲著上面的三道痕迹，那是他在固安殺死的三個建奴，離他家的七口人只差兩個了，想起一家七口人出門前看向他的眼睛，陳瑛眼睛微微一紅，那情景他永遠無法忘記。
黃元此時已經講完注意事項，看一眼周圍的戰友，最後強調道：「大家記清了，我們的目標是與第二千總部一起控制北門瓮城，其他皆是枝節，非必要地方，不得戀戰，不得往其他方向追擊潰兵。聽明白沒有？」
所有士兵大聲道：「明白！」
士兵在做簡報，陳新也沒閑著，他與四個千總最後確認了一遍線路，他還是一門心思封閉北門，反正孫承宗沒有規定線路，既然不能從城外圍堵，就從城內圍堵，明軍的攻擊計畫十分粗糙，攻擊界限就以城牆劃分，入城後的行動也沒有具體計畫。
所以陳新打算以第三部控制中心十字街，分割建奴兵力，第一部封閉北門，第二部沿城牆突擊北門瓮城，只是城牆難以展開兵力，他只投入第二部一個司，剩餘一個司由陳新自己控制，等前述兵力展開後再進入西門大街，隨時支援北門和十字街口。能堵住多少建奴，在於文登營行動的速度，陳新對各部的要求都是勇猛迅捷，不分散兵力在次要地方。至於騎兵，陳新讓朱國斌留在城外，自行決定攻擊時機，但要求除非馬世龍調遣，不要去北門外面，因為孫承宗當著大會上許多人說的，圍三厥一，陳新豈敢去冒犯軍令。
這些計畫的前提都是攻克西門，陳新並不知道紅夷炮對城牆威力如何，最好能把瓮城城牆打塌一部分，灤州總共就一千多建奴，四面城牆一分，一邊只有幾百，幾百建奴絕不可能擋得住文登營的步隊，而且城裡有街道限制，建奴那點騎馬的本事也用不出來，這樣的環境可是殺建奴的好時候，一旦放出去，陳新自己也沒信心，那些友軍就更不用說了。
前面的炮兵陣地一陣響亮的號子，炮手紛紛舉起手中的點火叉棍，幾個廣東軍官從馬世龍中軍趕回炮陣，陳新見狀，知道快開始了，打發三個主官返回隊列，自己則在中軍等著看紅夷炮的表演。
注1：定裝炮用藥包及分類編號不算高科技，《兵錄》《西法神機》已有此記載，《兵錄·西洋火攻神器》所述「用布或紙照樣湊縫裝葯，仍封識號名，臨時便用……先以鐵釘入火門，然後用火門葯……」。
徐光啟的奏疏中說及紅夷炮觀瞄法，提到過遠鏡的用途，可以推斷弗朗機人或明軍炮兵應當已經在使用望遠鏡。