五月三日，一隊文登營夜不收在灤州西面城牆外巡視，不斷對城牆上的建奴挑釁。
陳新在薊州接到兵部軍令後，跟著薊州勤王軍主力出發，馬世龍以曹文詔和左良玉為先鋒，經玉田豐潤前往灤州。這兩人二月已經多次配合，早不懼怕與建奴騎兵野戰，過榛子鎮後與建奴哨騎交鋒數次，將建奴的偵察線連續往後壓縮。
建奴入口到現在已經整整半年，大明眾軍雲集，各軍的家丁數量都比建奴多，灤州的一千多建奴雖然派出很多游騎騷擾，但無法彌補如此巨大的數量差距。
陳新隨張鳳翼的標兵營為中軍，因為前面有了曹文詔和左良玉，加上延綏、陝西、臨洮等地的各總兵家丁，中軍幾乎沒有受到騷擾，在豐潤略作停留後，順利逼近灤州城下，陳新總算在這些家丁身上看到了明軍的彪悍。
關寧軍大部從撫寧縣出發，經昌黎逼近灤州，建奴不得不全部收縮回城裡，他們派出哨馬向呆在遷安的阿敏告急。但阿敏幾乎同時收到了遵化、永平、灤州發來的軍情，遷安附近也出現了一支明軍，他們小心翼翼的正在靠近遷安，阿敏一時間也分不清明軍到底要攻打哪座城池，暫時沒有派出援軍。
陳新到灤州後就近駐紮在西門，馬世龍讓他頂在最前面，陳新問了一下先到的曹文詔，確定灤州城頭沒有紅夷炮，便離城兩里下了一個堅固的營盤，周圍挖了兩道深深的壕溝，裡面布滿尖木，挖出的土在壕溝後壘起一道土牆，土牆之下布設拒馬、成串的鐵蒺藜和鬼箭，每隔一段設虎蹲炮一門，四面各設門一座，大門兩側各建了一個木製望樓，望樓和大門皆以樹榦做成，門口同樣挖有壕溝，上面搭了木板通行，夜間撤去後便不怕偷襲。
此時灤州西面城門打開，出來一股上百人的騎兵，周圍分出許多游騎，他們直往陳新營地而來，大概是打算來騷擾和偵察，文登營的夜不收正在撤退，望樓上的陳新對著下面一揮手，朱國斌帶著文登營的其他騎兵越壕而出，陳新給他的命令是多與後金兵面對面，即便只是對峙一下，對士兵也是一種鍛煉。同時這種小規模交鋒可以保持軍隊士氣。
右邊馬蹄聲響起，一丈二尺長的紅色參將認旗迎風招展，曹文詔親自領著三百多騎兵迎面而去。曹文詔還是照例見敵即擊，他對後金軍絲毫不懼，他個人武功十分強橫，陳新看過他射箭，又准又快，怕是比巴牙喇還厲害，所帶的騎兵也頗為彪悍，雖然只有不到一千，但每次一見後金軍就敢於主動進攻，經常跟他搭檔的左良玉也不弱，左右手都能開弓，可以一次連續射二十多箭。
曹文詔所部基本都是冷兵器，主要是馬槊、鏜鈀、刀棍、快搶，這時慢慢展開，大概前後五六排，陣線大致平直，往建奴壓過去，朱國斌見狀帶著文登營騎兵往北兜過去，準備合圍後金軍，那股建奴一見曹文詔的氣勢，轉頭就跑，一溜煙跑回城下，靠城上的弓箭掩護著，曹文詔和朱國斌一南一北停在城牆兩百步外，互相對峙了一會，那後金兵將領見無機可乘，又回了瓮城。兩部騎兵大聲怪叫，士氣高昂。
陳新此時也騎馬趕到曹文詔那處，與曹文昭一起觀察西城上的防禦，城樓上有許多後金兵和百姓的身影，但是沒有看到撞桿、狼牙拍和夜叉檑之類的守城工具。
陳新對曹文詔道：「曹將軍，建奴看來不懂守城，大概只備了檑木大石。」
曹文詔笑道：「那建奴從未守城，每與我大明戰，都是野地獲勝，這些山野之蠻夷，怕也是從未研究過城池防禦。」
陳新有些心虛，其實他也從未研究過攻城術，文登周圍沒有強敵，他所準備的都是野戰，還好曹文詔自己說道：「馬總理沒給陳將軍分配打造器械的活，其他勤王軍都在到處砍伐樹木，做壕橋、轒轀車、雲梯，器械堆積如山，只等紅夷炮一到，就是建奴授首之時。」
曹文詔身後一個年輕軍官對曹文詔道：「將軍，有傳令兵來。」
曹文詔和陳新回頭一看，兩名插著背旗的傳令騎兵正在跑來。
……
陳新和曹文詔在軍營之間穿行，孫承宗已到城南，今日大集諸將，他們兩人先去了馬世龍的大營，等齊了人後，從城西趕去城南參加會議，沿途經過河南、延綏、寧夏、山西、臨洮的軍營，裡面皆在熱火朝天的打造器械，最顯眼的是各種高大的雲梯。
他們繞出臨洮軍營後，已經看到南邊的大營，南邊已成旌旗和軍營的海洋，更南邊的地方，黑壓壓的人海正在靠近，鑼鼓喧天，各種歡呼聲不絕於耳，馬世龍對眾將道：「這是灤州永平的義民，自帶行糧兵器，來為家人報仇的，據說有兩三萬人。」
陳新大聲應道：「建奴壞事干多了，報仇的人當然多。」
眾人策馬繼續往中軍而去，南邊一路都是關寧軍營地，同樣在打造器械，到了孫承宗大營，眾人進去到了中軍大帳外面，門口大旗上寫著中極殿大學士太子太師兼行邊兵部尚書孫，陳新暗暗咂舌，這麼長的官名。
這時才敲第一通鼓，馬世龍隔得遠，倒是最先到的，陳新看看周圍，都是薊州過來的勤王軍將官，有延綏、河南、寧夏、陝西、山西、臨洮、湖廣等地兵馬。大家一時也不進去，就在門口談笑。
第二通鼓之後，陸續有其他軍官到達，因為關寧軍就在附近，先來的一批都是曹文詔認識的，曹文詔雖然是關寧軍的人，但這次沒有跟祖大壽一起逃走，便歸在馬世龍屬下暫時指揮，他們許久不見，在一起談笑一陣，陳新看得出來那些人與曹文詔有些隔膜，或許就是因為曹文詔當時沒有跟著他們一起走。
接著曹文詔就給他們介紹陳新，那些人聽說是固安大捷的將領，都有些嫉妒，關寧軍拿的錢最多，卻比不過從未聽過的文登營，當然不是味道。
他們表面上佩服，實際卻是有些冷淡，陳新也是不亢不卑的應付著，這次之後關寧軍探得了朝廷的底線，只要他們兵強馬壯，皇帝也拿他們無法，可以想見軍閥化傾向會更加嚴重。這幫人只看實利，不是幾句話可以交結的。
稍稍談論一會，陳新就回到馬世龍這邊，大家一起進大帳去，裡面十分寬敞，上首擺了幾張椅子，椅子後是一面屏風。堂下留出中間的通路，兩側也是一些椅子。
幾個孫承宗的標營兵領著各位總兵坐了，馬世龍坐的是右側上首，過了一會關寧軍眾人也進來坐下，卻是在左側，一個穿山文甲的彪形大漢過來和馬世龍打著哈哈見面，兩人親熱的寒暄一陣，然後那大漢跟其他幾位總兵見過禮，回到左側上首坐了，不用說就是祖大壽，這位關寧軍閥的核心人物。他坐下後一群關寧參將游擊都去圍著奉承，還有幾個人對著陳新指點，祖大壽順著他們手指看過來，微微點點頭，陳新也微笑著抱拳躬身，同時也在仔細打量這個祖大壽。
這次祖大壽從京師城下逃走，一路奔回錦州，陳新認為他可能有見勢不妙就投降的打算，但崇禎沒治他的罪，還派出孫承宗好言相勸，保證不處罰他，又拿去袁崇煥手書，祖大壽自己上了個條陳，說是他本來不想跑的，那晚上是準備去夜襲建奴南海子大營，結果走著走著那些兵不知怎地就逃了，害得他也被挾裹著走了，耽誤了他為皇上效力，這東西交上去，崇禎捏著鼻子認了，還給他升了太子太保，也難為這位少年天子，現在終於見識到這些老丘八的能耐。
關寧軍這些人總算還要賣孫承宗的面子，畢竟是他們老領導，又是帝師，馬世龍也是孫承宗老部下，還有死了的滿桂，下獄的袁崇煥，都是孫承宗當年提拔起來，所以由他來帶領所有勤王軍，是最合適的。
除了關寧軍，又陸續進來一些，那些標兵把他們引到各自位置坐好，這些人似乎既不是薊州來的，也不屬於關寧兵，陳新估計是剛剛趕到的勤王兵馬，人基本到齊後，都等待著孫大人到來。
第三通鼓敲畢，孫承宗從屏風後大步走出，身後還跟著張鳳翼和胡福弘，身後還跟著兩個親兵，其中一人抱著一把尚方劍，兩排標營兵也從大門進來，站到眾武官之後。
陳新是第一次見到這位名人，孫承宗穿一件帶仙鶴補子的一品文官服，頭上戴的也是一般的烏紗帽，他身形和臉頰都很清瘦，雖然已經六十多雖，一雙眼睛卻非常清亮有神。
他一進來，在場所有武官齊齊站起，等孫承宗三人在正位坐好，全部一起跪下大聲道：「參見孫閣部！」
孫承宗容色平靜，右手輕輕一抬道：「諸位將士辛苦，請起。」
陳新跟著大家一起站起，孫承宗清清嗓子，還沒說話，就有一人急匆匆跑進來，站到右側末尾，孫承宗冷冷看一眼那人道：「宋三畏出來。」
剛進來那人畏畏縮縮的出來，聲音有點顫抖的道：「孫閣部，小人去巡營去了，消息知曉得晚……」
孫承宗也不聽他解釋，手一揮淡淡道：「標營拿下，捆打五十。」
那人也不再爭辯，幾個標營兵將他捆起抓走，就在大帳外打軍棍，聽著外面的軍棍聲，大帳內落針可聞。
接著孫承宗的旗牌官就出