陳新無奈的看著劉之綸的大軍出城，在場眾官都知道劉之綸凶多吉少，但都裝出一副欣賞模樣，只是誇獎，陳新雖然心中不忍，但也不會陪著去送死。
劉之綸的大軍出城後，慢慢走到通州，通州的總兵便是陳新的老領導楊國棟，他活動能力超群，在京師鋪好了路，正好建奴入關，朝廷議設通州總兵，他資格人情都有，順理成章擔任了這個職務，而且他很會來事，不斷的跟京師告急，使得兵部根本不敢調通州兵勤王，他也就安安生生的在通州城裡呆著，然後上些不痛不癢的奏疏，貌似給朝廷考慮，其實都是他的私貨，他甚至建議在通州沿運河建一百零八座烽火台，這樣下次建奴來的時候就知道他們從哪裡渡河的。他是打算把遼西的碉堡戰術複製到通州來，他順便吃點工程款，接著他又提議把通州的兵額加到兩萬，而且還必須是義烏東陽兵。
兵部自然不可能理會他，楊國棟也是漫天要價，既然不還價也就算了，他繼續安生的呆在通州，干看著後金兵擄掠了張家灣，然後又大搖大擺的從城外經過，總之是閉門不出，這次劉之綸來了，他還是閉門不出，也不讓劉之綸進來。
楊國棟對京中的官員十分了解，這個劉之綸是書獃子類型，又是臨時提拔起來的，沒有什麼背景，就敢甩臉子給劉之綸，說不開門就不開門。劉之綸只得在城外紮營，正好遇到雨雪交加，許多老油條乘機又逃了，其他人也不願此時趕路，便停了兩日，馬上就有些御史彈劾他畏戰逗留，劉之綸氣憤的上疏自辯，得到崇禎的勉勵後繞過通州繼續東進，他此時已經抱定必死之心。
劉之綸雖說出門就碰一頭包，但他是撞了南牆也不回頭的性格，繼續前進到薊州，這次他遇到的是馬世龍，馬世龍讓他先上，承諾在後面掩護他，於是劉之綸帶著一萬大軍經薊州往遵化而去。
他們一路慢慢吞吞，剛過薊州就被後金哨探發覺，代善親自帶兵救援遵化，劉之綸在遵化城外娘娘廟山依山結營，看後金兵來了，就發炮打去，結果那木炮沒打到敵人，自己炸了，劉之綸帶的大軍本就未經訓練，也毫無戰陣經驗，被這一下子嚇得不輕，營地大亂，後金軍乘機攻山，最後將劉之綸射死在一塊大石後，劉之綸一萬大軍分為八營，只跑掉一營，答應掩護的馬世龍也沒有出現。
從此以後再沒有大股明軍敢來挑釁，喜峰口附近叛變的城池發現後金主力回來後，紛紛棄城而逃，再次被後金軍佔領，皇太極把這塊地方看做了自己的地盤，甚至發布布告，讓那些逃散的村民回去種地。
皇太極抱著對明軍的極度蔑視，既想保留這塊飛地，又想回瀋陽休整，只留下部分兵力防守四城，其餘後金軍二月中旬開始陸續出關，帶走的除了他們搶奪的財物外，還有擄掠的大批漢民。
夾在山海關和薊州之間的這片領地，有四個主要城池，分別為遵化、遷安、永平、灤州。西北是遵化，中間是遷安，南邊是灤州，東邊是永平，北邊就是大安口到冷口的薊鎮邊牆，關口已經都被後金攻克。除了北方外，飛地的三面全部在大明的勢力包圍之中，形成了一個典型的突出部。
大明此時大亂未起，雖然京畿殘破，但國力還在，各地勤王軍越聚越多，除了甘肅又嘩變一營外，其他都到達了京師，崇禎徹底放下心來，局勢慢慢穩定，明軍開始積聚力量，準備將後金逐出關外。
……
崇禎三年的三月初，北國春暖花開，天津衛似乎也從冬眠中醒來，運河化開後，這個城市將恢複往日的喧囂，但是今年運河邊的商鋪有一半沒開，一部分是南下躲兵災，一部分是不看好北直隸的殘破，要看看風頭再說。
一艘海船停靠在衛河的小碼頭，劉民有一臉倦容的走下跳板，陳新事先招呼都沒打就跑去了北直隸勤王，趙夫人在家裡每天以淚洗面，幾乎認定陳新無法回來，劉民有隻得派人去天津打聽消息，誰知那人回來說陳大人留下遺書就去了京師，劉民有也不敢跟趙家說，他細細查了董漁前幾個月的清單，火藥都比正常月份多要了一倍，陳新自己還預支了二萬兩銀子，加上宋聞賢運去天津的銅錢並未回款，應當都是充作了陳新的軍費和運作費，他事務繁雜，到此時才發現陳新是早有預謀。
陳新勤王的消息傳得很快，楊雲濃也聽說了此事，他聽說了建奴兵力之後，基本也認定陳新回不來，派王元正三天兩頭過來探聽消息，也不知道他是什麼心思。
終於十二月中旬從天津來了一艘登州水師的船，陳新派人帶來了固安大捷的消息，墩堡內一片歡騰，趙夫人也暫時不哭了，但一直無法完全放心，派人來找了劉民有幾次，讓他託人帶信去京師，讓陳新不要衝前面。楊雲濃知道後，也改了態度，還主動跑來問劉民有缺不缺物資，臉變得比吳孟達還快。
劉民有也非常擔心陳新和文登營，但威海和文登都是一大攤子事情，他兩頭跑著，二月底終於安排完了春耕的事情，陳新雖然又派人送信回來，說已經到了京師，守在城裡很安全，但趙夫人和趙香還是放心不下，畢竟建奴還在北直隸，都讓劉民有親自去勸勸，劉民有便搭上去年買來的一艘登州貨船來到天津，身邊只帶了一個張二會。
時隔兩年，劉民有在鎮海門外竟然有種近鄉情怯的感覺，進城後鎮海門大街熟悉的景色帶起許多回憶。劉民有臉上不由浮起一些笑意。
張二會在他身後道：「劉大哥，咱們那院子現在誰在住哩，要是沒打掃，咱們就住客棧吧。」
「咱們有院子，周來福幫忙照看著的，幹嘛要住客棧，你現在每月一兩五錢銀子，就把自己當有錢人了。」
張二會今年才十六，在工坊鍛煉了兩年，識字算數都很不錯了，慢慢開始做一些工坊的管理，是劉民有的重點培養對象，現在墩堡裡面的墩戶都知道張二會是跟著陳大人許久的，客氣的稱他小張先生，還許多人家盼著跟他結親。但張二會自己對這個工坊的書吏職務並不滿意，他老想去文登營當兵，劉民有手上缺人，根本不放他走。
張二會在劉民有面前還是那個小孩模樣，他這次跟劉民有出來，也是想見見他哥哥張大會。聽了劉民有訓斥，張二會憨憨的笑了一下道：「那俺打掃就是。」
劉民有伸起手，本來想如同原來一樣拍拍他頭，突然發覺這張二會也長得蠻高了，已經不是原來那個小孩模樣，趕緊又把手收回來。
張二會還不知道逃過一劫，指著前面的蘭花招牌道：「劉大哥，看咱們的衣店。」
劉民有沒來由的心裡一陣緊張，對張二會道：「咱們先不去了，先回院子安頓好再說。」
張二會道：「到晚間還早哩，周家嬸嬸對我和帶喜可好，要不咱們先去衣店見見他們。」
張二會多少知道點沈家娘子的事，抓著頭看著劉民有傻笑。
劉民有忍住拍張二會腦袋的衝動，罵了他兩句後從對街走過衣店門口，經過時瞟了一眼，正好看到沈李氏正在忙碌的苗條背影，似乎在整理衣架上的裙子。
張二會也在看，劉民有怕他注意到自己，趕緊轉頭，匆匆走過這段，轉入了井東坊。一道街上依然臭氣衝天，麻子二墩自從人數增加後，也是髒亂差，後來退下一批剿匪的傷兵，拿棍子教這些人學排隊學衛生，效果倒比原來的罰款還好。
開了門進去看了，打掃得十分乾淨，兩人從柜子裡面翻出被褥床單，也是清洗過的，收拾好床鋪，已快到晚飯時分，劉民有就打發張二會去衣店叫老蔡過來。
劉民有對他交代道：「你就問老蔡就是，問問他文登營留的人在什麼地方。衣店的生意，你就讓周來福晚上過來這裡回報，我便不去衣店了。」
張二會答應後就去了，還不到一刻鐘，老蔡就急吼吼的一頭撞進來，連連躬身行禮問好，劉民有哭笑不得道：「老蔡你這是幹啥，慢慢過來便是。」
老蔡激動的道：「劉東家，陳大人前些日子從天津過，就沒來店裡，只差人來說讓咱們雇條海船，隨時給登州和威海送信，後來知道是去打韃子，大家日夜都有心陳大人的安危，豈知陳大人竟然立下如此大功，實在想不到，想不到。前幾日派人送信來，說是又到了通州了，我急著跟劉東家說這事，是以急了點。」
劉民有見老蔡頗有點真情流露，看得出是對陳新由衷的關心，突然對老蔡印象大為改觀，這人市儈了些，但本性還不錯。
「老蔡，我這次來天津只是路過，馬上要去找文登營，陳大人在天津有沒有留下塘馬一類的？」
「沒有，就是城外碼頭那裡留了兩個人，塘馬回來說了消息就走。」
劉民有思酌了一下道：「那我明日買兩匹馬去通州……」
老蔡忙勸道：「東家使不得，通州現今全是丘八，你這樣過去，怕是還沒找到陳大人，便被那些丘八打劫一空，特別騎馬更是不可，丘八最喜搶馬，聽說殺人滅口都是有的。」
劉民有吃驚道：「營兵還干此事？」
「那些丘八吃不飽飯，就專幹些惡事，哪像陳大人的兵