十月十二日，崇禎一臉陰沉的看著手中的揭帖，原本今年是很好的一年，逆案定了，遼東的建奴沒鬧出什麼大動靜，西南奢安之亂基本平定，東南的鄭芝龍和他的老下屬打來打去，總體來說也比去年穩定。陝西略有些民亂，但也是小打小鬧，眼看可以過一個好年，建奴卻直接叩關而來。
五日遵化陷落，王元雅自盡，接著三屯營守兵自潰，那位不準趙率教入城的朱國彥總兵總算有點骨氣，把逃跑的官員名字寫成大字報，往街上一貼，也上吊了事，他倒是有骨氣了，但對崇禎毫無用處，在崇禎眼中反而是罪人一個，他如果放趙率教入城，有這數千機動兵力，加上趙率教這個守城專業戶，必定變成一個堅定的釘子戶，建奴便只有暫時止步於遵化，崇禎就能有更多時間召集勤王兵馬。現在三屯營一失，建奴再無牽制，他們距離京畿平原只有一步之遙。
好消息是宣府和大同的勤王兵已經到達，大同總兵滿桂帶大同鎮精兵五千駐順義，宣府侯世祿駐三河，昌平和密雲兵也先後趕到薊州和三河。消息傳出之後，京師人心稍安。
他看著手上袁崇煥的揭帖，「……此時只以京師為重，徑領精騎先從南取道倍程以進，步兵陸續分附各府縣以聯血脈，而屯紮薊州藩屏京師，京師鞏固而後東向，此為萬全……五百里而六日馳到，入薊城歇息士馬，細偵形勢，嚴備撥哨，力為奮截，必不令越薊西一步……」
薊遼督師袁崇煥率領關寧軍騎兵於初十日趕到薊州，後面大批關寧軍的步兵陸續部署到遷安、永平、豐潤、玉田等府縣，畿東的形勢看上去穩固了許多，崇禎接報後心情稍稍放鬆，但五年平遼言猶在耳，夷馬已薄京畿，再加上擅殺毛文龍一事，他對此人已不敢全信。
崇禎看完抬頭看著對面的孫承宗尊敬的說道：「孫師傅，為何必守三河順義。」
已經六十六歲的孫承宗鬚髮皆白，睿智的臉上容色沉靜，多年官場沉浮，加上遼東的軍旅生涯，使得他早已處變不驚。這次邊關告急，崇禎想起了這位遼事老臣，請他到京襄助，主理京城內外守御事務。孫承宗恭敬的道：「皇上，守三河可以沮西奔，遏南下。現入援之昌平、密雲、關寧、宣大各軍齊聚通州薊州周邊。薊遼督師把守薊門，滿桂駐順義，侯世祿駐防三河，關寧和宣大軍乃九邊精銳，尤以滿桂敢戰，薊門城高牆厚，以督師之能，守之無虞，順義三河互為犄角，配以宣大精銳，戰守兼備。建奴遠道而來，勢不能久，若是他們繞城不攻，這幾處便互為守望，前後追夾，四面圍打，建奴疲於應付，軍心必會動搖，奴酋便不敢直抵京師。」
「若是建奴南下呢？」
「皇上，建奴既已破邊牆，東邊遷安永平各府、南邊玉田、西邊薊州，處處可去，然處處設防力有未逮，眼下已是最好之方略。」孫承宗頗有點敷衍，他心中對這樣的部署自有另外一番看法，反正建奴已經攻破遵化這樣的重鎮，即便建奴攻破香河、永平，也不過又一個遵化。但建奴如果直抵京師，政治意義又完全不同，所以布防都以阻西奔為要。但這樣的想法卻是不能宣之於口，萬一建奴果然南下殺人放火，日後就很容易被人當做攻訐他的把柄，他相信崇禎和袁崇煥其實也是懂的。
果然崇禎也不再問這事，他轉而問起建奴如何會從薊鎮入口。
孫承宗從容的道：「皇上明鑒，薊鎮護翼神京，是以知兵者皆知守遼必守薊，薊鎮原賴朵顏蒙古屏護，察哈爾既已西遁，喀喇沁各部歸附建奴，便該早作修補，卻未想仍是殘破如斯。」
崇禎翻出九月的一封奏疏，怔怔的看了一會，喃喃道：「四鎮十五萬三千兵，馬八萬一千匹，一年本色折色四百八十萬，竟然還擋不住建奴懸師千里之一擊。建奴到底有多少人，竟然還能有餘力叩關。」崇禎說話聲音稍小，孫承宗低眉順眼，當做沒有聽到，崇禎只得對孫承宗道：「現今薊遼督師屯兵薊州，總督勤王兵馬，孫師傅老於遼事，還有何叮囑，朕讓兵部一併送與督師知道。」
「如此，便請皇上帶兩句話與薊遼督師，第一句『能戰方能守』，第二句是『遠行偵察，預為籌交』。」
他剛說完，就有一個宦官送入一本奏疏，崇禎匆匆打開看了，臉色一變，趕緊遞給孫承宗，孫承宗看了會，抬頭時一臉的驚訝：「建奴兵鋒在望，為何遣歸密雲昌平各兵，這是何道理。」
……
十月十三日，薊縣九龍山山腳下的小村中，村民們將家中物品收拾好，能帶的都帶上，互相幫助著往山上爬去，一個葯農拉著兩個孩子，走在前面。
建奴叩關的消息傳來後，他們都十分驚慌，但好歹前面還有遵化，村民都是當地土著，地理位置還是知道的，去過遵化的一些村民也告訴其他人，說遵化城高牆厚，建奴定然打不過來。
結果昨天出去的人回來說，遵化被打下好多天了，連石門驛都投降了，大家這下慌了神，趕緊收拾好東西，準備去山上躲藏些日子。
他們在幾個獵人和葯農的帶領下，選了一處山峰，上到山腰一處平整些的地方，這裡只有一條路可以上來，村中一些青壯就可以守住，周圍樹木茂盛，山洞中又有泉水可供飲用，是個理想的避難所。
小孩們不知道憂慮是什麼，對於山上野營感覺十分有趣，追來追去的嬉鬧著，大人們全都面有憂色，一邊砍伐樹木搭建窩棚，一邊擔心山下的家當。
葯農安頓好自己的行李，往山頂爬去，走到半路就遇到一個村中的少年，那少年大喊道：「叔，快去頂上看官道，韃子來了！來了！」
葯農心頭一緊，加快腳步來到山頂，這裡已經聚集了一些村民，他們躲在一處視野開闊的大石後，探出頭去指點著山下的官道。葯農湊近前去一看，官道上一些小黑點正在緩緩移動，部分背上還有三角形的小旗，他們或單騎或三五成群，行走在官道附近，有一些黑點已經順著田間道路往梨河方向過去。
「八百戶。」葯農輕輕說了一句，他兒媳就是那邊八百戶村的，希望親家已經提前上山。他所在的九龍山在梨河河谷的北面，河谷南面的山地有許多山口可以向南到達平原地區，一出那些山口，就是一馬平川。南面的山腳下便分布著許多村落，名字從一百戶到十百戶，十百戶就已經離薊州不遠。
「叔，好多韃子！」旁邊的少年人一聲驚叫。
葯農往馬伸橋方向一看，一群密密麻麻的黑點沿著官道而來，他們隊形嚴整，越過山下後往薊州而去。
少年人隨著那些騎兵轉動著目光，吸著涼氣道：「娘哎，起碼幾百人。」
葯農心頭狂跳，搓搓手道：「聽說袁督師九日到了薊州了，幾百人不怕他。」他剛說完就臉色一變，眼睛直直的盯著馬伸橋方向，官道上的行軍隊列一眼望不到頭，如細長的黑色河流源源湧來，淌過山腳後流向薊州。
山下的黑色河流中，塔克潭和張忠旗前後走著，遠處的薊州城牆已經在望。塔克潭自己牽馬，張忠旗推著一個搶來的小車，上面裝滿了布匹、衣服和糧食，身上穿了一件嶄新的棉衣，是塔克潭在遵化城搶來的，這個主子對張忠旗不錯，分了一件給他，在兩件棉衣的溫暖下，張忠旗的鼻涕終於不流了，他一路跟隨著塔克潭，穿越寒冷的喀喇沁草原，展現了小強一般頑強的生命力，竟然安然抵達了邊牆，然後便是跟著他主子搶東西。
皇太極雖然發了一道軟綿綿的旨意，要大家不許燒殺搶掠，並且把繳獲交公統一分配，但各旗都沒有理他，交出少量東西敷衍，其他的都各自留著，塔克潭這樣自行隨來的，全看著這點繳獲，自然更不可能上交。
張忠旗邊走邊媚笑著對塔克潭道：「少主子，咱大汗真是英明，要不是他一力主張，咱們在喀喇沁就回去了。」
塔克潭滿臉自信的表情，點頭道：「聽說二貝勒和三貝勒當時是擔心入了長城被圍著，誰知道比遼西還弱。也害我白擔心一場。」塔克潭想起在喀喇沁時候的波折，代善和莽古爾泰兩人突然覺得入邊不靠譜，去找皇太極要求退兵，當時營中傳言紛紛，慶幸大汗堅持住了，否則他不敢想像就此打道回府將如何度過這個冬天。後來的過程證明大漢是正確的，塔克潭親眼看到一個個城池投降，投降的官員和漢民剃了頭髮趴在路邊迎接大軍。他現在對明國已經不屑一顧。
塔克潭畢竟是小兵一個，無法理解兩大貝勒的心思，代善和莽古爾泰在位多年，鬥爭經驗還是有的，他們要是真反對，就不會走到喀喇沁再反對，很明顯到了這裡不可能空手回去，他們只是要預備好一旦失利，把責任全推到皇太極頭上，也包括這次站在皇太極那邊的幾個小貝勒頭上。
張忠旗一臉嚮往，「主子，聽說咱們還要去京師，要是搶的東西多了，小人一個人就搬不動了，要是還有好東西，這些布匹就不要了。」
塔克潭看看馬背上的口袋，裡面已經裝了上百兩的銀子，都是他在遵化搶來的，他們正藍旗攻城的時候分在南面偏東的城牆，這個堅固的大城被一鼓而下，正白旗率先登城，