文登營作戰室中間，擺著一個簡陋的沙盤，這是根據張大會在京師買通一個兵部吏員得來的九邊圖而製成，這裡正在進行文登營的分析會。
沙盤周圍站了一圈的軍官，頭上戴著有帽檐的軟軍便帽，是平頂的樣式，帽檐用藤條作邊，再用油布縫住。明軍都留著長發，盤在頭上要冒出一截，所以頭頂都有些鼓起，陳新也沒讓他們剪平頭，因為這個時代的頭髮涉及到意識形態，也是他以後準備用來攻擊建奴的輿論武器之一。
劉破軍指著沙盤上遼西的位置說道：「下面是本月的情報，九月建奴數千人攻擊錦州和寧遠，已知出動的後金八旗有正白旗、正藍旗、鑲紅旗，旗主分別為阿濟格、莽古爾泰、岳托。還有部分蒙古左右翼，另外也包括喀喇沁的束不的等部落人馬，他們過錦州後曾向喀喇沁方向移動，一度曾傳言建奴要攻擊薊鎮，關寧軍派出副將謝尚政帶領數千關寧軍馳援遵化，因為邊牆無警，又被巡撫王元雅遣回，後證明建奴入寇果然為虛警。」
皇太極在一年中，一邊與袁大人書信往來談判，一邊積極準備，九月開始，形勢突變，他聲稱大明沒有和談的誠意，派出數千人馬出擊錦州和寧遠，搶了田地中的秋麥，數萬關寧軍照舊當了縮頭烏龜，後金也沒有攻城，只是單純的在野外搶掠。
陳新平靜的看著錦州的位置，袁崇煥去年底又重新修築了這個堡壘，宣稱復地兩百里，絲毫沒有考慮寧錦大戰之時「以錦州一隅幾乎撼動半壁」的教訓，他給崇禎上疏評價他自己建立的防線「嚴於戍，戰守相維，奇正相生，取象於天地列宿，宗數於河圖雒書，如象數之從一以生奇偶者……」，河圖洛書都出來了，很有些八卦陣的味道，但以現在的情況看來，可能用錯了對象，建奴半點八卦都不懂，他們過來還不用打仗，復來的兩百里就沒了，大概只復了錦州圍牆裡面那點地方。
劉破軍講完大體形勢後，屋中的把總以上軍官都轉頭看著陳新，他們都懷疑建奴可能不會去薊鎮了，陳新自己也稍微有些心虛，不知是不是自己的蝴蝶效應影響了後金，他在心裡默想了一下，似乎沒那麼大作用，自己這文登營也不過在文登縣折騰，如何能影響到後金。
難道後金真不來了？陳新雖然心中也疑惑，但他的臉色裝得很從容，看著沙盤道：「你們都覺得建奴不來了？」
代正剛和盧傳宗等人互相看看，點了點頭。
「這就是建奴的目的。」陳新對朱國斌問道：「國斌覺得如何？」
朱國斌冷靜的道：「屬下認為建奴攻擊寧錦目的有二，第一是迷惑我大明眾官，根據老奴一貫的做法，建奴在關寧和薊鎮應當都有細作，這次後金出兵，這些細作就會觀察我大明軍隊的反應，然後回報給奴酋參照。第二是試探關寧軍和東江鎮的反應，東江如今一盤散沙，關寧軍如果仍是不敢出戰，他就可以放心破口。」
劉破軍也道：「屬下覺得建奴這次出兵，還有一個原因，就是要看看束不的這些部落是不是鐵了心投靠後金，屬下看了京師送回的一些資料，喀喇沁夾在大明和後金中間，一貫就是牆頭草，既畏懼後金，也對我大明有所畏懼。這次他們隨同搶劫之後，便沒了退路。」
陳新微笑讚許道：「很有見地，你們仍是相信建奴會來？」
朱國斌堅定的點頭道：「屬下認為八成會來，東江的人帶來的消息，遼東今年又是大旱，糧價騰貴。往年他們剛收了秋麥，交了旗中稅賦就所余不多，有些人早早就要用銀子去換糧來存著，不出來打劫，他們又如何挨到明年。」
陳新對朱國斌最近的表現非常看重，幾次形勢分析中，他的眼界都比其他人寬，心思也比代正剛這樣的細緻。他細細一想，後金這次出兵就是聲東擊西，他是穿越者，知道後金會來，而身處此時的人，卻往往會被眼前情況迷惑，認為後金今年就只是到遼西打劫一次，所以朱國斌的堅定便表明他對形勢認識得更清晰。
周圍的軍官聽了也嗡嗡的低聲議論起來，沙盤會議要求不嚴，可以低聲交談。陳新看王長福悶頭不語，點他名道：「王長福說說。」
王長福現在也是一部的千總，兩年下來氣質沉靜了許多，每日軍營的磨練使得他的精氣神都全不同於當初那個縴夫頭子。
「大人，我覺得建奴如果按上次朱千總所說，在冷口和喜峰口破口，必定在灤河或灤河支流附近，順灤河河谷入邊牆，除河谷兩岸之外，冬季灤河結冰，可供輜重和馬匹通行，比他翻山省力甚多。」
陳新一指沙盤道：「指著說。」
王長福拿起竹枝點著喜峰口西邊道：「除了灤河，還有灤河支流澈河，也是同樣的作用，龍井關便是控制澈河河谷通道的邊關重地，所以龍井關也有可能。」
陳新拍拍掌，稱讚道：「非常不錯，看得出王千總已經研究過多次。」
「謝大人謬讚，都是大人讓屬下認字，部裡面的幾個訓導官幫著，總算讀了些兵書，屬下原本是縴夫，所以對河流看重一些，上次大人說及建奴可能破口之後，屬下便常來這裡參詳。」
陳新點頭道：「就是要多學習多參詳，山川地形若不了解，便是障礙，若是了解，便是助力，平時多想，上了陣便心中有數，王千總做得不錯。」
旁邊的代正剛和盧傳宗聽了，都有點不好意思，他兩人平日抓訓練倒是抓得緊，但對於這些東西就研究很少。兩人都稍稍向後退一點，免得陳新留意到他兩，點他們的名。
好在陳新沒有繼續點名，而是自己拿起竹枝，點著瀋陽道：「綜合大家上次的意見，我認為奴酋如果出兵，大致會在十月上旬和中旬，這樣他們到達邊牆時，河面都已結冰，他們的行動便更為方便。進軍線路上，為了保證消息不過早走漏，不會從他們最常走的黃泥窪到西平再到廣寧的線路，而可能是從遼河套進入靠近科爾沁蒙古的地方。」
他的竹枝從瀋陽出發，越過遼河，向西北方到達科爾沁的地方，「然後再向南進入喀喇沁蒙古，途中吸收各臣服蒙古部落的人馬，諸如奈曼、敖漢之流。這樣雖然多走很多路，但更具有突然性，九月他們的佯動，或許還有一個目的，就是將薊遼兩鎮兵力吸引到寧錦一線，使得薊鎮兵力空虛，為他破口創造方便。他在到達薊鎮口外的束不的地方時，可能在喜峰口或冷口附近破邊牆，在三屯營或遵化匯合，若是他們膽子大，則可能從古北口沿潮河河谷，或者從牆子嶺附近經洳河河谷破邊牆，在密雲、懷柔匯合，如此可以更快進逼京師。」
代正剛等人都佩服的看著陳新，聽他這樣一說，大家倒覺得建奴來的可能更大了，其實陳新原本就大概知道是遵化附近，只是用這種方法激發軍官思考。
陳新指著代表灤河的布條，繼續道：「以喜峰口為例，如果建奴有數萬人，為了加快入寇的速度，可能會兵分幾路。主要的線路，除了灤河河谷之外，在喜峰口附近還有灤河的支流澈河，澈河經龍井關入口，過漢兒庄，可以順澈河直抵三屯營附近。與沿灤河入寇的建奴在此地會師。」
祝代春總算是找到個機會發言，「大人，遵化、密雲都是邊關重鎮，沒有那麼好攻破，建奴遠道而來，必定不能攜帶工程器具，如果一時不能攻破這幾座城池，我大明大軍雲集，他們也只得打道回府。況且遵化三屯營到京師，中間還有薊州、三河、通州，都是堅城。」
周世發也列席會議，聽了道：「再堅固的城池，也要有堅定的士兵防守，薊鎮許久未經戰陣，上次寧錦大戰之時，我也見過薊鎮的兵，比不上關寧兵。去年又還出過鬧餉的事，年底又汰兵，軍心不定，能守多久實在是難說。」說完他只是搖了搖頭。
黃思德贊同道：「總軍法官說得有理，九邊軍餉多有剋扣，士兵常常只拿到少許，哪如陳大人一般全額發放，各位都要謹記陳大人恩德才是。」
他這樣一說，眾位軍官都紛紛迎合，盧傳宗一直都想不到什麼說的，趕緊上來拍了一頓馬屁。陳新搖搖手說道：「當兵吃糧，原本就是應當，但咱們打韃子，還有天下大義，只看老奴在遼東所為，與野獸無異，我等漢家男兒，炎黃子孫，豈能容韃虜跳梁。」
劉破軍是後來的遼民中唯一參加會議的一個，他激動的道：「那陳瑛說得好，只要是跟著大人打建奴，小人不要月餉也要去。」
朱國斌嘆息道：「若是大明將官都如大人一樣，何需我們千里迢迢去打建奴。」說完臉上也露出仇恨的神色：「建奴壞事做盡，他們要是敢來，定要讓他們血債血償。」
……
九月二十九日，正藍旗墩堡的村口，一片載歌載舞，到處是送行的人群，出征的士兵馬上要出發去瀋陽集結，家眷們抱著對搶掠所得的美好憧憬，紛紛鼓勵著他們，一些沒輪到的人則有些嫉妒的站在一邊看著。後金幾乎每次對明的戰爭都損失不大，但收穫卻很多，這幾乎是他們維持生計的一項重要收入，不但有東西可搶，還有軍功，所以他們都很盼望這樣的機會。
聽著外面的吵鬧聲，塔克潭