崇禎二年九月二十，遼東大地白雪覆蓋，今年的雪又下得很大很早，墩堡的街道中，正藍旗的塔克潭背著一個裝滿糧食的背簍往家返回，他穿著臃腫的皮襖子，把手也縮在衣袖中，狐皮帽壓得很低，走了段停下來，用袖子在帽沿上磨了兩下，把帽子扶穩，然後繼續往家走去，鞋子踩著積雪，發出咯吱咯吱的聲音。
他身後的是同去買糧的葛什圖，一個紅甲兵，他正用一個粗大的棍子驅趕著他家中兩個男包衣和一個尼堪女人，口中不停叫罵著，三人身上都背著沉沉的背簍，裡面裝著碳和糧食。仨人都是瘦弱不堪，身子往前佝僂著，上身幾乎已經與地面平行。
走到轉彎處，那女人不小心踢到突出的石板上，一個趔趄摔倒在地上，背簍中的一個糧袋也掉出來，葛什圖甩起棍子就打過去，女人身後的一個漢人男子見狀，哭喊一聲，丟下背簍撲在女人身上，幫她擋著棍子，葛什圖不依不饒，死命往他兩人打去，一邊打一邊叫罵著，「打死你這漢狗。」那瘦弱的男人已經被打得口鼻流血，女人嘶聲哭叫著，想把男人拉到身下，但她的力氣根本拉不動，只是在地上無助的哭著。
後面的另一個包衣畏畏縮縮的躲在一邊，葛什圖打得興起，猛地一腳蹬向那站著的包衣，那包衣啊一聲慘叫，被蹬得撞到院牆上，泥胚的院牆嘭一聲微微震動了一下，簌簌的抖落下一些積雪。
聽著傳來的棍棒著肉和哭叫聲音，塔克潭恍若不聞，自顧自的繼續走，到了自己家門後，推開柴扉，他家的包衣已經打柴回來，正在院子里和一個女包衣一起堆柴火，男包衣見了他趕緊上來接著背簍，這個包衣是個年輕的瘦弱漢人，大概二十多歲，身上衣衫破爛，用一件舊被子捆了在身上，裡面塞了些烏拉草，似乎一個臃腫的喇嘛，頭上也胡亂捆了些破爛布巾禦寒，即便這樣也無法抵擋嚴寒，鼻子凍得通紅，不停的流著清鼻涕，兩個袖子上已經被他搽得亮晶晶的。他一邊費力的接下背簍，討好的對塔克潭說道：「少主子，你別累著，這些事讓我做就是。」
塔克潭微微抬起頭，把狐皮帽向上推起，露出他年輕的臉，他略帶稚氣的臉上長滿了大大小小的麻子，上嘴唇只有十幾根修過的鬍鬚，他對那包衣道：「張忠旗，地鋤完了沒有？」
「主子放心，都鋤完了，馬也喂好了，別家主子都沒自己動手的，少主子真是，還體諒我等奴才作甚，你鋤了這些天，可別累壞了。」瘦弱的張忠旗邊說著邊殷勤的給他拍掉身上的雪花。
塔克潭讓他拍了後，也沒理會他，把背簍單手提起，推開正屋的門扉，夾著幾片雪花走入了正屋中，裡面暖融融的，讓他感覺一陣舒服，徑直坐在了一個燒著柴火的火爐邊。解下脖子上的圍脖，露出粗壯的脖子。順手把帽子也取下，一根小辮落下，在身後搖擺了幾下，塔克潭往後摸了一下，把它拉到左邊胸前。
塔克潭搓搓手，哈出一口熱氣，然後看著對面縮在椅子中的中年人道：「阿瑪，糧價又漲了，酪也漲了，下月銀子就沒了，冬天吃什麼。」
對面的中年人一臉陰鷲，冷冷道：「實在不行，就把張忠旗賣給伊蘭泰大叔。他那裡已經凍餓死了三個，他昨日來問過我有沒有多的。」
塔克潭道：「我們哪有多的，也只有一個包衣了，要是賣了，開春就只有我自己種地。」
對面的人低頭想了一會道：「還有那許多家沒有包衣的，還不是自己種地，你若是擔心種地耽擱了習武，那就把那個尼堪女人賣給你伊蘭泰大叔。」
塔克潭呆了一下道：「那阿瑪你連個暖被窩的都沒了。」
「這尼堪女子太瘦，做不得活，既然沒了吃食，也只得賣了。」
塔克潭無奈的問道：「阿瑪，為啥現今糧一直貴，今年到現在了，我們也沒輪到去搶一次。下雪又早，你不老說雪下早了又要旱嘛。」
他阿瑪嘆氣道：「這已經不算貴了，前年八兩一斗，你不也吃過了，光搶些銀子來有些啥用。還不如他媽搶些糧食。」
說著他阿瑪眼中露出仇恨的光芒，「要不是那些川兵弄斷了老子的手，咱家豈止兩個包衣。」塔克潭面無表情的看著爐火，他阿瑪原來是個正藍旗的白甲，渾河血戰被川兵砍斷了右手，倒地時腿骨也被馬踩斷了，能撈回一條命都是萬幸，但從此不能再出征，搶掠所得就幾乎沒有，每次就是牛錄中分下少少一些。
好在塔克潭長得快，今年已經十七，可以隨旗作戰，他們牛錄競爭激烈，他現在還不是披甲人，只算余丁，但他阿瑪從小就教習他，射箭大刀長槍騎馬無所不精，在牛錄里很多人認為他肯定會成為巴牙喇。願意跟他們家結親的也很多，眼看又有振興家門的希望。
「阿瑪，要是讓我碰到川兵，一定幫你多斬幾個人頭。」
「傻子，那川兵那麼狠的兵，你去跟他拚命幹啥。」阿瑪的臉上現出痛苦的神色，似乎回憶起當年的血戰，那些川兵不過七千人，號稱滿萬不可敵的八旗數萬人圍攻，竟然戰之不下，反而傷亡數千之多，許多將領被川兵的兇悍嚇的止步不前，若非瀋陽的投降炮手用炮轟開了川兵陣型，他們幾萬人也打不下來。好在川兵只有七千，要是遼左十萬兵全是這樣的川兵，他現在也不可能住在遼瀋平原上。他輕輕搖搖頭，趕走那些讓他刻骨的記憶，繼續對塔克潭道：「你即便多斬幾個人頭，被他砍你一隻手，你還如何射得箭騎得馬。你碰到明國其他的雜兵，多殺些就是。你牢記還是得搶東西，咱大金國也不重人頭。」
塔克潭年少氣盛，對他阿瑪的話不以為然，他們的牛錄額真家裡十多個包衣阿哈，婢女也是七八個，挨個換著睡，光搶東西有啥用，還得有戰功，他得在戰場去給自己掙來。他阿瑪說完了，連著咳嗽兩聲，伸手去摸身邊的水碗，一看卻是空的，塔克潭把水壺提來靠在火爐邊溫著，一邊又往火爐裡面加了些柴。
他忽然想起一事，說道：「阿瑪，又長了兩根鬍子，幫我拔一下。」
他阿瑪難得的動了一下，露出一隻手來，塔克潭過去跪在他面前，他阿瑪粗大的手指伸出來，用兩根指頭的指甲捏緊塔克潭上嘴唇的一根鬍鬚，突然一用力，拔下一根來，拉扯得塔克潭的上嘴皮跟著一動，塔克潭面無表情，似乎拔的不是他的鬍子。
阿瑪把鬍鬚丟下後，長長嘆口氣：「咱家都靠著打瀋陽時候攢的銀子，眼下銀子越來越不像銀子，咱那許多銀子都用光了，要是再不去搶些，就只能把那尼堪女人賣了。這個月德類格台吉帶了些人去寧遠搶東西，咱們牛錄沒輪上，你今年怕是去不成了。」
父子兩人沉默的坐著，屋中只有木柴燃燒的嗶啵聲，坐了良久，塔克潭站起來，準備讓那尼堪女人做飯。
這時突然一聲低沉海螺號傳來，縮在椅子里的阿瑪彈簧般挺起腰，塔克潭也獃獃的看他，他阿瑪連聲道：「海螺號，快，快去門口看看，聽聽消息。」
塔克潭連忙抓起帽子戴上，也顧不得圍脖了，直接跑到大門，剛到門口，就看到村中間木柵欄的門開了，他們的牛錄額真衣衫不整的衝出來，一個阿哈牽過馬來，牛錄額真便上馬往村口趕去。
海螺號聲又一次響起，他這次聽到，是從外面遠處傳來的，周圍各家的大門紛紛作響，人們都開門出來，在門口目送著那牛錄額真往村口趕去，塔克潭看到鄰居都跟著往外跑，於是也急急出門，他趕到村口的時候，牛錄額真就在村口前的大路上站著，其他一些人則在村口聚集，這些村民們大多都臉上有舊傷。
塔克潭轉眼看到管他們的領催也在旁邊，湊過去問道：「伊蘭泰叔叔，又吹海螺號，咱們旗是不是要出去了？」
伊蘭泰叔叔也是個老白甲兵，身體粗壯得如同一頭狗熊，黝黑的臉上頸子上都布滿傷痕，左邊臉上靠耳邊的一道疤痕尤其驚人，他咧著嘴道：「還得看搶誰，那朝鮮和察哈爾都沒啥好搶的。」
塔克潭還待再問，大路上一陣馬蹄聲傳來，一名巴牙喇一人雙馬趕來，背上的三角背旗吹得獵獵作響，大家都停下說話，塔克潭見到那巴牙喇停下，對牛錄額真大聲道：「到甲喇額真大人門下聽令。」就又往下一個墩堡過去。
接著牛錄額真便上馬往甲喇額真的墩堡而去。大家在村口議論了一陣，討論是去蒙古、朝鮮還是搶大明，回憶起哪次搶的東西更多，如同拉家常一般，說到某次有人搶了一對雙胞胎女子，所有人都大笑起來。
塔克潭對這些趣事不太有趣，聽他們也沒個准信，掉頭回了屋子，他阿瑪杵著拐杖，由張忠旗扶著已經在門口，問塔克潭道：「去哪裡知道不？」
「不知道。」
進屋後，他阿瑪對他道：「這節氣出兵，你得去，反正也沒有農活，你還差啥東西不？」
塔克潭遲疑道：「沒有甲胄。」
「拿那個尼堪女人去換來。去找你伊蘭泰大叔。」
塔克潭站著沒動，他阿瑪催促道，「快些，屋裡少個女人又算啥，只要你去搶了東西回來，多的女人都有了。換件好的甲衣回來