盧驢子聽了陳新編造的故事，兩眼放光，帶著點崇拜的看著陳新道：「陳大哥，你說我能打三四個韃子，那我和代大哥去遼東當兵還真能奔個前程不？」
代正剛白他一眼，罵道：「要真能奔個前程，陳兄弟還用到天津來？早在山海關投軍了。」
陳新哈哈一笑，對代正剛豎起拇指，口中還是胡亂吹道：「代兄弟說得好，即便所謂九邊精銳，也是將嬌兵惰，貪腐橫行，將視兵為奴，兵視將為仇。建奴雖也不是殺不死，但建奴軍紀森嚴，甲堅兵利，賞罰分明，將士用命。在戰陣之上，盧兄弟你再厲害也打不過千軍萬馬，想要靠遼軍打敗建奴，幾無可能，丟了命倒很可能。我勸盧兄弟還是留著大好性命，換條更好的出路。」
代正剛聽得佩服不已，一拍腿道：「難得陳兄弟幾句話就說清楚了，我老覺著投軍不太合適，老又說不出來是啥原因，不然哪會來當縴夫，受這羅祖教的窩囊氣。」
陳新有些奇怪的問道：「這羅祖教到底是個什麼教，怎麼漕幫還要怕了它？」
代正剛呵呵一笑：「陳兄是遼東人，不知道羅教倒是情理之中。」當下把他所知的羅教和漕幫給陳新分說一番。
原來羅祖教是由羅夢鴻在成化年間所創，又名無為教、羅教，以清靜無為為宗旨，教義簡單明了，經卷五部六冊都以白話寫成，因此在民間傳播甚廣，後來的青幫便脫胎於羅教，明末之時，在運河南段勢力強大，漕工之中入教之人甚多，號稱「運河中藏兵十萬」。萬曆年間被南京刑部定為邪教，並焚毀其經卷印書書板。
而此時的漕幫還不是一個統一組織，總之就是靠運河吃飯的人組成的，拉幫結夥，以和各地的官吏和地頭蛇對抗，各地有各地的漕幫，幫眾參加什麼白蓮教、聞香教、羅教的都有，互相是你中有我，我中有你。
要形成統一的漕幫是到『我大清』的雍正時代去了，那時漕幫已是尾大不掉，清廷也只得以官方認可來籠絡它。再後來的情形是，乾隆爺鄭少秋瀟洒的一甩豬尾巴，漕幫幫主趙雅芝一臉花痴上來拉著手叫：「四爺！」，然後蔡幸娟依依呀呀唱：「山川載不動太多悲哀……」，就是乾隆年間，發展為真正的巨無霸。民間曾傳說乾隆入幫，可以看出它勢力如何龐大。但現在還只是一團散沙。
代正剛說完情況後，又接道：「我們得罪了羅教，現今運河飯也吃不成了，如陳兄所說，投軍不是個好去處，真不知道去做什麼。」
劉民有不由問道：「你們家裡一定有地什麼的，那齊大哥不是也讓你們回去種地么？」
旁邊一個縴夫有點悲憤的說：「我們以前土裡刨食，一年從無幾日敢歇息，好容易收了糧下來，就要找糧商折換銀子交稅，他便用『入稱』買進，一石要兩百觔還不止，這就比官稱多了七八十觔。等交了正賦、遼餉，然後就還借貸，剩下的還要付徭役費，除我外，我爹六十多了，每年還要交一石糧才能免役。忙活一年，交完這些就所剩無幾，等斷糧時只好又去借貸，貸了錢到糧店買糧，那天殺的糧商又用『出稱』賣米，一石才他娘的八九十觔。除了過年，吃不到一次飽飯。」
躺著的二屯也插話道：「我們都還算好，黃元家還是佃戶，今日收糧，明日斷糧，去年逼得賣了最小的妹妹，也才換了幾石糧，前年還有一戶，收的糧還不夠還高利貸，一家七口人，晚上全部上弔死了，一年年都是這樣磨一次，陳大哥，你說這地還如何種得？」
陳新和劉民有聽得黯然，這些農民受壓迫之重，聞所未聞，在陳新看來，他編的那個身世已經夠可憐了，但這些人的生活就更多了一種無法言語的灰暗和無奈，只是在生存和不能生存之間的來回遊走。
代正剛接道：「不然誰願背井離鄉出來當這勞什子的縴夫，北運河一趟纖四天必到，船東不喊停，拉到肩上流血也不敢停，就這樣，還是有人不讓你做，天下之大，難道就沒有容得下我們窮人的地方？」
話語中透著深深的失落，一眾縴夫都低下頭，叫黃元的那個輕輕啜泣，劉民有眼中濕潤，他的父母也是農民，他熱愛著這些淳樸的人，中國的農民是世界上最勤勞、最能忍耐的人群，只要能有一點點希望，一點點生路，就可以毫無尊嚴的忍受最苛刻的盤剝，他們生生不息，在這片土地上耕種繁衍，為華夏文明提供著源源不斷的營養。
明末的土地兼并嚴重，藩王鄉紳文官武官，無不以侵佔官田軍田為能事，巧取豪奪私田也是司空見慣，而他們基本不繳納田賦，大部分田賦都由自耕農負擔，地方官府又巧立名目濫收雜稅，勾結糧商、高利貸商人，大斗入小斗出，逼迫得大批自耕農或投靠或破產，北方很多地方農民因無法承擔，紛紛逃亡，大片田地荒蕪，地方官府為了完成考績，只得把他們應繳的田賦又平攤到剩餘的人頭上去，剩餘的人更無法承擔，形成一個惡性循環，甚至出現有人有百畝耕地，繳納田賦之後還要倒欠債務的情況，以致後來要賣地的人多不勝數，買家卻少得可憐，地價最低到了二兩一畝。
又逢建奴作亂，增收遼餉，使情況更加惡化，賣兒賣女已是極平常之事，最差的時候賣一女只夠買糧一石，所以盧驢子等人雖不知原因，但感覺種地越來越難，不管他們如何勤勞，也無法讓一家人吃飽飯。當各種各樣的權勢和暴力一點點奪走他們的尊嚴、親人、財產或者生命，仇恨在迅速的醞釀發酵。
到天啟年間，整個北方已經到了一個臨界點。最後一點微末的希望還在支撐著剩餘的人，維持著危險的平衡，只看那最後一根稻草何時落下。
陳新見氣氛沉重，忙岔開話題勸道：「代兄弟不需多慮，我和這位劉兄弟曾經連褲子都穿不起，更難的日子都過來了，活人總不會被尿憋死。方才你和盧兄弟說的傷藥費，我都聽到了，兄弟我雖不算富貴，卻正好可以幫上一點。」
說罷陳新從懷中摸出兩個各五兩重的銀錠，要遞給代正剛。
代正剛連忙推回道：「陳兄不可如此，你已經幫過我們，現在又給如此重禮，不知何時能還得上，我雖與你一見如故，卻不可再受你恩惠。」
陳新把臉一虎，怒道：「既是一見如故，還作兒女之態幹啥，讓你拿了就拿了，難不成你眼看你兄弟殘廢了？若要交我這個朋友，就不要再說，收下了趕快去請大夫是正經。」
代正剛聽得眼一紅，也乾脆的收了銀子，鄭重對兩人一揖，說道：「代鐵子在這裡謝過兩位恩公了，以後兩位的事，招呼一聲，水裡火里我代鐵子絕不皺一下眉頭。」其他縴夫也紛紛道謝，這時代的十兩銀子可不是一個小數。
陳新這才又一臉微笑，道：「這就對了，我還要在天津呆幾日，得了空又來看你們。你們也別再耽擱，趕快去請大夫來給治傷，特別是斷手的，久了就接不好了。」
當下就有人去請大夫，劉民有又專門囑咐代正剛，要用開水煮過的布包紮傷口，說完和陳新一同告辭出來，帶上四個跟班離開了。
等陳新他們走遠了，盧驢子才對代正剛嘖嘖嘆道：「這陳公子可不得了，人豪爽不說，還有錢，一出手就是十兩，難得還是秀才，你說我去跟著陳公子，他收不收我？」
代正剛抓著頭回道：「這陳公子熱情倒是熱情，人也對脾氣，可我們也不知道他幹什麼的啊。你咋沒問哩？」
盧驢子楞一下，也一拍腦袋：「對啊，我們怎麼連他幹什麼都沒問呢？」
……
兩人走了一段了，劉民有才問陳新道：「又想收小弟？用得著下這麼大本錢嗎？」
「用得著，運河上的船工、縴夫，都要合作分工，天然便具有集體精神，而且日日鍛煉，吃苦耐勞，體格強健，也比較勇敢，應該是這個時代最好的兵員之一，另外這幫陽谷的幹得不長，還沒入那些亂七八糟的教。」
劉民有吃驚的看著陳新「你真的要爭霸天下？不去江南混日子啦？」
陳新嘿嘿一笑，道：「你不覺得我們兩個流浪漢說爭霸天下，太不靠譜么？當個地主不也要護庄護院嘛，亂世中武力比黃金都可靠。現在就這麼個條件，還談不上招他們當小弟，先留個交情。咱們還是走一步看一步。」
劉民有也知道現在談什麼爭霸天下是扯蛋，而心中剛才的悲傷情緒還沒消散，不由又道：「人民苦成這樣，明朝又有什麼好？活該被推翻掉。」
陳新笑著接道：「那也不該讓一幫奴隸主來坐天下。真有那一天，反正我不會當奴才，實在不行我們買條船去個太平洋小島。」
「我也不會當奴隸的，我心中自由比命更重要，不過去島上就只有當野人了。」
陳新眨眨眼睛道：「我們一個島一個島的漂，蛙跳戰術，跳著跳著就跳到美國了，一看，啊，沒有海岸警衛隊，海關都沒有，咱不要簽證就過來了，然後也懶得走了，就在西海岸一人圈塊地，我就圈洛杉磯，你就圈舊金山，你不是一直想去美國么，上帝，我們終於成為美國人了，我還給你取了個美國名字，劉盛頓，第一任美國總統，