「津門極望氣蒙蒙，泛地浮天海勢東。這就是原來的天津啊。」
天津四千年前經泥沙衝擊，才從海洋變為陸地，可以說是最年輕的陸地。永定河、子牙河、大清河在天津西北彙集為三角淀，流出後又與南北運河彙集為衛河（現名海河），流向大海。明初朱棣起兵時曾從此地渡運河南下攻克滄州，由此更名為天津，此後大運河完全疏通，由於地處南北運河節點，天津也逐步繁華起來。
最先天津並無城池，明永樂二年十一月，天津設三衛並築城。弘治四年包磚，與薊州一樣，城周也是九里十三步，城牆高三丈五尺，城設東南西北四門，並在東南面有一個水門，東西寬，南北窄，俗稱算盤城。
陳新劉民有一行六人走了五六日，他們離開薊州經香河到河西務，順運河一路慢慢行來，好在不是明初，路引早已名存實亡，兩個黑戶口才得以一路通行。路上又做了兩次「希望工程」，靠著陳新的招搖撞騙，資產非但沒減少，反而達到了一百二十兩，而且手上還有一顆上好的東珠，暫時衣食無憂。當到天津時，劉民有遠遠看著城牆發出前面的感嘆。而作者孔尚任還沒出生，就被盜了版。
六人經北馬頭渡坐渡船過了河，陳新卻不忙進城，見城外頗為繁華，西邊城牆離運河二百二十步，這中間店鋪林立，人流熙來攘往，運河岸邊停滿一排排漕船，陳新想看看運河邊生意種類，便帶眾人順南運河岸的街市行走。
兩人都是天津人，舊地重遊，劉民有看了半天也沒找到他當年的三室一廳應該在什麼位置，無奈的搖搖頭。
陳新見狀對劉民有笑道：「本來河西務就可以上南下的船，你非要來看看，現在死心了吧。」
劉民有不滿道：「你還真打算去江南混日子？那你還讓海狗子他們練隊列練體能幹什麼？你以後到底有什麼計畫？」
「呵呵，複雜的事情才需要計畫，我心裡倒想升官發財爭霸天下，但現在我們不過是兩個大人帶著四個跟班混飯吃，暫時沒有計畫。練體力么是為了被人追的時候跑快點而已。」
劉民有沒問出來東西，正要繼續和陳新理論，張大會突然在一邊問道：「陳大哥，我們在天津又去騙錢好不好？」海狗子和張二會同聲附和。
劉民有一巴掌拍在張大會腦袋上，罵道：「整天想著騙錢，你就一輩子靠騙錢過日子不？」張大會腦袋一縮，躲到王帶喜背後。
罵完張大會，劉民有轉頭對陳新抱怨道：「看這幾個失學兒童都被帶成什麼樣了，難不成我們這樣一直做希望工程？說實話，我上輩子可從來沒騙過人，老是騙別人錢，雖是壞人，心中也不忍。」
「啥兒童，這年頭，他們這年紀都可以當爸了，帶上他們的時候你可是答應幫忙的。」
「那這樣一直行騙不是個辦法，短期總要個計畫吧？」
「短期計畫就是……混午飯。」陳新順手打了一個響指。
四個少年馬上歡呼贊成，跟著陳新二人的這段日子是他們一生最快樂的時光，白天有吃有喝，晚上劉民有教他們認字，做什麼事都有人拿主意，感覺有了依靠，陳劉二人又從不歧視奴役他們，吃住都是一樣，心中早把二人當做親人一般。
海狗子三個少年吃得好，天天趕路都被陳新要求列隊行走，身體已經結實不少，眼神也不復當初的獃滯，有了點少年的虎虎生氣。唯有陳新要求海狗子不得傻笑，海狗子還改不掉。
看著四人的少年生氣，是唯一讓劉民有在這時代有成就感的事情，牽起王帶喜，一群人又高高興興沿河岸行走，找飯店填肚子。
行走一段還沒找到飯店，卻見前面岸邊圍了一群人，一條漕船頭朝北靠在岸邊，六根纖繩扔在地上，陳新等人本來就無事，便上前看熱鬧，到得旁邊就聽到一個粗豪的聲音說道「管你什麼漕口，老子只認漕幫定下的規矩，排序領籌才拉縴，這船今日就是我的序，任你是哪個漕口說的也不認。誰他娘敢搶這道纖，老子放他的血。」
一個不陰不陽的聲音回道：「盧驢子你休要逞凶，這船家自找的纖工，這道理原本也是有的。若要動武，也未必怕了你，你若要講理，便一起去堂口分說，便要去清軍廳也隨你。」
陳新分開人群，擠進去，見一精赤上身的縴夫，正與一個留山羊鬍的師爺瞪眼對峙，兩人身後各站了一幫人，都是縴夫挑夫打扮。那師爺乾巴巴的樣子，比那縴夫小了一圈，卻是一點不怕，原來身後人比對面多了將近一倍。
劉民有幾人也擠了進來，中國人看熱鬧的熱情一脈相承，兩個現代人也不例外。
盧驢子不屑道：「呸，船家自找纖工，那要漕幫做甚，你仗著是漕口，強要船家雇你羅教中人……」
那漕口尖聲打斷他「休得信口胡言，什麼羅教，我也是按漕口規矩做事，代繳漕糧該收多少不比別人少收了，如何強逼得船家，你自去問船東可有此事。」那漕口身後一群人紛紛附和。
盧驢子冷笑道：「船東豈敢得罪你，我卻不需問他，我親眼所見，何來信口胡言？任你說破天，這趟纖我拉定了。」
漕口這邊一聽，群情洶湧，紛紛叫罵，漕口大聲道：「你既是不講道理，就怪不得我，你仗了代鐵子的勢，壞我幾次生意，我早看你們這幫陽穀人不順眼，今日就一併了結，別廢話，大夥上了。」
漕口一群人一起發聲喊，從身後紛紛拿出棍棒鐵尺，一窩蜂向對面衝過去，盧驢子那方毫不示弱，也從身後拿出棍棒，顯然雙方都是早有準備。
圍觀者一見真動了手，生怕誤傷，嘩一聲作鳥獸散，躲出幾十步外再停下觀看，海狗子幾人摸出買來的單刃短刀藏在袖中，圍在陳新兩人身旁，生怕別人傷了二人。陳新在河西務時買了五把短刀，劉民有開始不要，後來海狗子等人都說路上不大太平，才不情願的拿了，陳新和劉民有把刀綁在腿上，海狗子三人則是揣在懷裡。
場中乒乒乓乓打得熱鬧，兩邊人都是拉縴的縴夫，每日吃苦受累，雖看著精瘦，卻都是身強力壯，好勇鬥狠，一打起來十分激烈。漕口一方人數眾多，盧驢子一方人雖少，卻似乎要有章法些，幾人一堆不分散開，雖說也談不上什麼配合，但總好過對方，一時打了個勢均力敵，兩邊各倒下幾人。
那漕口自己沒上，躲在後邊口中連連招呼手下，身旁還站著一個短袖窄衣一臉兇悍的人，而盧驢子頗為彪悍，看樣子很有打鬥經驗，他帶著幾個人，手持兩根短木棍，左擋右打，已擊倒數人，沖得面前七八個對手連連退後，看到自己一邊也倒下幾人，又聽那漕口還在後面叫囂，心中一怒，猛地沖前幾步，拼著挨了旁邊兩棍，將正面一人杵倒在地，隨即便不顧旁人，兩根短棍舞成風車般，只朝地上那人打去，先前不打頭，此時也不管了，好一陣亂打，地上那人用雙手抱著頭，慘叫連連，不一會也頭破血流。
盧驢子身後幾人又上來抵住兩邊，面前的七八人一看地上那人慘狀，心中發虛，忙躲開盧驢子正面，盧驢子正等著這機會，立馬丟下地上那人，從缺口一個衝刺就到了漕口身前，一棍朝漕口肩上打去。
劉民有還道那漕口要糟，卻見漕口面帶冷笑，似乎一點不怕，只聽「嚓」一聲，盧驢子手上棍子只剩了半截，一道雪亮的刀光又朝他左手砍來，盧驢子連退幾大步，才看清是漕口身旁的短衣打扮者，手上拿了一把略帶彎曲的五尺窄刃刀。
陳新一臉驚訝道：「日本刀都有？」
張大會在旁邊說道：「陳大哥，這個叫倭刀，刀疤說比腰刀好，邊軍裡面不少，我在山海關看過。」
陳新聽罷點點頭，這倭刀經沿海倭亂之後流入中國，戚繼光依據倭刀樣式改良出戚家刀，還精研倭刀刀法，創倭刀術，調至薊鎮總兵後，又引入北方邊軍，在明代一些兵志（如《四鎮三關志》）中明確列為邊軍武備，在明後期是日本對華出口的主要貨品之一。
盧驢子看清對方打扮，對漕口嘲諷道：「原來漕幫的事，也要找打行青手來助威，唐漕口不愧是龜公出身，熟門熟路。」
唐漕口嘿然一笑：「龜公出身又如何，總比你這大字不識的好，這是我新入門的弟子，都是入了冊的，誰說是打行？」
盧驢子不由一愣，漕幫中人幾乎都是挑夫縴夫，幾時有這類青手了。
唐漕口看盧驢子無話可說，洋洋得意，對那青手道：「挑了這莽夫的手腳筋。」
那青手聞言一動，立時便看出與這些縴夫的不同，他步子不大，身形不定，左右幾晃之後突然一個跳躍，動如脫兔，躍出近丈遠，瞬間到了盧驢子面前，手中倭刀高舉，夾著跳躍的速度，刀速極快，劈頭就往盧驢子頭上砍去。
盧驢子慌忙舉起另外一支短棍一擋，又是嚓一聲，短棍又被劈斷，刀勢略減，已到面前，他只來得及把頭一偏，身子往後一仰，倭刀帶起一片血光在他胸口拉開一條口子，盧驢子慘叫一聲，把短棍迎面擲向那青手，爭得一點時間，往後退開，那青手不依不饒，又一個跳躍直砍盧驢子右