趙姬似有所感，轉頭望了木西京一眼，見這個人迅速低下了頭去，不覺淡淡一笑。像這樣的男人她見得太多了，讓人瞧不起，還不如那些見到她就色授魂與的傢伙，至少不會藏著掖著，躲躲閃閃的算什麼？可惜了一副好相貌。
「我是趙國趙姬，這是具名的半帖，請准我入院參加考試。」摘去蒙面黑紗，趙姬對幾名守門的老軍淡淡一笑，就沒想過要迷惑誰，可就連這些戰場上生死數回的老油條也是微微一呆，領頭的老軍接過她遞來的半帖，又從同伴囊中找出對應的半帖對上了，點點頭道：「姑娘請進。」
「我是甘升，快幫我對一對。」
過了一個冬天，甘升又肥胖了許多，腳下卻是極快，趙姬剛走進門中，他便第一個擠了上來，削瘦如猴兒的杜明一把抓住他衣襟：「甘爺爺可是要我看住你的，別見了美女就往上湊，甘家的老臉要被你丟光了。」
「滾蛋，你腳下比誰慢了？這就是嫉妒我！」甘龍甩開他快步走到趙姬身後，笑呵呵地道：「趙大方，趙大方，你等等我，我是甘升啊，老秦甘家，不記得了？上次在邯鄲『蘭芳閭』中，遞過木片子給你的……」
「遞過片子給我的人沒有一千個也有八百，那些成堆的木片子啊，多半都扔進火盆了。」趙姬掃了甘龍一眼，轉身便走，沒準備搭理他；她摘下蒙面黑紗後容光無限，同時入院的士子們就沒有一個敢正視她的。這個胖子一身華服。還跑得氣喘吁吁。當真是要儀態沒儀態，要體力沒體力，卻大膽來找她搭訕，簡直就是個怪胎。
杜明一把拽回要追去的甘龍：「丟不丟人？我都替你臉紅，甘爺爺……」
「去去去，你也知道叫爺爺？按輩分算起來，我還是你叔，如此沒大沒小的。成什麼話！」老甘龍和杜摯一樣，命中子薄，前幾個兒子女兒無不夭折，所以甘龍才不過三十齣頭的年齡，比杜明也就大個六七歲，不過兩人也算是『半形之交』，只是從杜摯是甘龍的學生這一層算起，杜明還真得管他叫叔叔。
「誰跟你按輩分算了？上次在彩坊賭賽投壺你輸給了我，還沒給錢呢，有這樣的叔叔麽？我這是為你好。現在還沒通過考試，你就敢在書院里亂來。難道不怕被人打出去？」
「聽叔叔對你說，白棟是我的兄弟，誰敢趕我出去？放開我！我可不是為了女人，我是為了這女人手中的人脈資源，與她成了朋友，甘家想不賺大錢都不成啊！你以為叔叔為何來考書院，難道還是為了讀書上進？你小子什麼時候變得如此愚蠢了？」
「跟著白叔不就成了，我家都賺大發了，你這就是借口……」
「滾蛋，再說我打你！」眼見著趙姬消失在滾滾人流中，甘升大是惱火，很想揍這小子一頓；不過眼見路邊老軍越來越多，正在引導眾學子走過院中內湖，到了一間碩大無比的房屋前，也就只能暫時隱忍。在這裡鬧事，估計挨揍的就是他了，而且剛才在書院門前見到了苦酒和草兒，連她們都要正經參加考試，白棟可未必會對他網開一面，來考試時父親是欣喜無比的，連連說我家的犬子要出息了，這回要是讓老父失望，估計還得受家法。
老秦宮室向以宏大威嚴著稱，可這是指整體建築，單獨房屋就沒見過這樣大的，甘升甚至懷疑這間房屋的面積足夠舉行一場蹴鞠比賽。眾士子走進這間大屋中，只見竟是由十幾根立柱支撐起了整間屋子，柱子也非木質，像是用秦磚堆砌，卻偏偏表面光滑，見不到磚縫存在。
大屋中奇怪的東西多了，南面是一整面牆壁，牆上掛著長長的深色原木板，也不知道要拿來做什麼用，說是做靶子又太大太方，再說也沒聽過有人在房間里練習弓箭的吧？原木板下還放了張長條形的桌子，卻沒有椅子搭配，原木板和長桌的對面是一溜溜風靡當今的白氏桌椅，奇怪的是這些桌椅越往後就升的越高，呈階梯狀排列，走過去看了才會明白，原來是地面在逐漸升高。
這肯定又是白子的奇思妙想了，如此一來，坐在後面的就不怕被前面的人擋住。如此簡單的方法，怎麼在白子之前就沒人能夠想出來呢？
學子們議論紛紛，就連趙姬這個見多識廣的『交際花』也是嘖嘖稱奇，望著這間『階梯教室』，不由得美目放光。只有木西京仍舊是冷冰冰板著臉，望著這間古怪的房屋，心中有些不安：「這個白棟太多奇思妙想，看似簡單，卻每每讓人有豁然開朗之感，就如當日用計殺死兄長，起初無人不以為秦軍是群膽小鬼，就連我都以為兄長是勝券在握了，結果直到兄長身死，才知他心計可怕！」
「對於這樣的仇人，一定要小心謹慎，否則不知什麼時候就會著了他的圈套。我必須要努力表現，成為這書院中最優秀的學生，讓他無比重視，然後學到他的所有本領，那便是他死無葬身之時！嘿嘿……世人都以為白子無所不知，可我胸中卻偏偏有天下人都不知道的新奇事，一定可以引起他的好奇，讓他視我為天才！」
「各位學子請隨意落坐，先生們將進行第一輪考試。」
衛鞅笑吟吟走進階梯教室，面上帶著笑，心中卻是無比的失落。
白棟向來是個凡事好商量的人，可這次卻是非常霸道，這次考試的流程和題目都是他親自製定，而且絕對保密，就連老顏儉好奇詢問都被被他頂了回來。衛鞅算是想明白了，他這個招生司領就是個頂雷的，好事沒他的份兒。得罪人就是他使命。就這幾天便已經頂回了十幾家。都是老秦國的頭面人物，甚至還包括為小孫兒來說情的長史公孫賈。
公孫賈的孫兒是個瘋狂的墨家粉絲，見到路邊的叫花子就送錢給人家，叫花子見到錢太多不敢要，他就會勃然大怒，認為對方是在踐踏他的『兼愛思想』，像這樣的學子是連考試資格都不會有的，公孫賈面子上很是過不去。親自來找白棟，卻被推到了他這裡，結果長史大人便被他得罪狠了。
白棟事後誇獎他做的好，就不要怕得罪人，該拒絕就得拒絕，反正你是個要變法的，早晚都是得罪群臣，還不如為書院做些貢獻呢……衛鞅大是鬱悶，卻硬是拿這位白左更毫無辦法，放眼老秦滿朝。他得罪誰都不能得罪白棟，畢竟是人家推薦才有他衛鞅今日。若是被白棟說半個不好，老秦上下都得罵他忘恩負義；何況向白棟商借的錢還是分期給予的，萬一惹惱了他不給錢可咋辦呢？
老顏儉和孟夫子等人都是沉著臉走進階梯教室的，這個小子太過分了！咱們好歹也都是一代學宗的身份，想不到名為書院列師，卻連詢問考題內容的權利都沒有，用得著如此神秘麽？這是不相信人、這是對人格的侮辱，太討厭了！若不是怕這小子真的選來一幫不成器的學子，還真是懶得過來看！這幫學宗是萬萬不會承認自己的好奇心其實比年輕人更為旺盛的。
看到這些名聞天下的學宗氣呼呼地走向後排落座，連那個衛鞅的臉色也不怎麼好看，趙姬不免莞爾，她對這次考試越發期待了。
「各位學子，歡迎來到鳳鳴書院……」
白棟笑著走到『講台』後，首先拿起一隻『灰筆』，在原木板上寫下了自己的名字：「我是白棟，大家如果能夠通過考試，以後我就是你們的院長了，副院長。必須要告訴大家，院長有兩位，一位是我老秦國君，一位是老秦太夫人，所以女學子有了什麼問題，是可以向太夫人求教的，她每過七日會來書院巡視。當然了，若是有那些年輕貌美的女學子要找我解決問題，我也是不會推辭的；男學子就算了，可以直接去找你們的『班主司』，等你們通過考試後，我們會為你們分班，班主司將是學院外聘的名士，只管你們的生活，不管教書授業，而且也無百家之別……」
聽到這裡，老顏儉又是冷哼一聲，這小子太狡猾，自己最有才華的孫子居然也只是列席院師，做不得這班主司，還不是怕班主司與學生最為接近，會影響學子們投入某家學派麽？也真難為這小子想得周全，除了講課，竟然完全將他們排斥在學生的生活圈子外面，這是拿定了主意要栽培特殊人才、成就他的百家融合之道啊？這小子自作聰明，學子不入學派，難成天下名士，這是無人不知的道理，等到書院開課，看老夫如何從你手裡搶人吧。
學子們倒是頗為興奮，好傢夥，國君和太夫人做書院院長的倒是第一次聽說，足可見老秦對書院的重視程度。日後咱們修學完成，就是不留在老秦，光憑這份資歷，到了哪裡不能施展？必須要通過考試，留下來！那二十名女學子可都是月貌花容，尤其是那個趙姬，言談舉止竟無一處不美，有這樣的佳人為學伴，讀書都會更有精神。
白棟對學子們的反應很是滿意，笑著拿起灰筆，在原木板上畫了一個圓：「這就是第一道考題，將會淘汰你們中三成的人……」
畫一個圓就說要淘汰三成的人！這種考核也未免太過奇怪了，莫說是這些參加考核的學子，就連老顏儉和孟珂都瞪起了眼睛。