馬駒站在牛娃家破爛的木柵門口了。
他要跟牛娃、德寬商量一下，究竟去不去縣飲食公司當司機，他想聽聽兩位共事的朋友的意見。
一天沒見牛娃的面，沒有聽到他粗壯的嗓門說出的粗魯的笑話，馬駒思念起朋友來了。平日里，兩個年齡相當的夥伴在一起，說了隊里的工作。談天南海北的奇聞傳說，談小河川道這村那村的怪事笑話；談得最多的，自然是女人。兩個在愛情生活上都有令人遺憾的遭遇的光棍，特別是牛娃，談起女人來，一下子就忘記了飢餓和疲勞……
木柵門沒有上鎖，馬駒走進被柴草和亂七八糟的什物充塞著的院子，發現牛娃常住的屋子黑著，瞎眼大嬸在屋裡回話說，牛娃出門浪去了，至於浪到啥地方去了，她可說不清。馬駒走出木柵門來，心裡納悶：這個傢伙怎麼不到他屋裡去呢？怎麼不來談一談誇庄的情況呢？
腳傷還是有點疼，在影影綽綽的街巷裡著不清路面，低一腳高一腳地走著，馬駒忍著疼，走進飼養棚里了。
一片和諧的嚼食草料的聲音。七頭秦川母牛，齊刷刷站在圈裡，正在槽里吃草。公牛被單獨分槽喂著，也在低頭吞食著草料。看見昨晚自己從山裡買回來的這一群寶貝種牛吃草正常，馬駒煩憂了一天的心胸，頓然舒活了。
「半截人」來娃，蹲在槽頭外的走道上，一手提著瓦刀，一手抓著磚頭，正在那裡砌一道墊腳的磚台，專心用意地干著，沒有發現有人走進飼養棚來了。
「來娃哥。」馬駒很恭敬地叫，「你該給你叫個幫手嘛！一個人要和泥，還要搬磚……」
「不用不用，我一個人閑了，弄一陣；忙了，先擱下。這不是啥緊活嘛！」來娃轉過身，對馬駒笑著，「我從磚場拾來一堆爛磚頭，和點麥秸泥，抽空就壘了，人都忙，不要叫人了。」
馬駒受了感動了，想說幾句誇獎他的工作態度的話，又覺得沒有必要。殘疾人來娃，得到了適宜他身體條件的工作，心勁很高，這個幹不成其他農活的殘疾人，把守在槽頭，卻可能比那些身體強健而心志不專的人要可靠實在得多。
「我準備把南頭那一道槽修好，分開喂，牛吃草時不搶，卧下不擠。」來娃揚著頭，興緻很高地給馬駒說他的謀劃，洋溢著對自己所擔負的工作的熱情。南頭那一道槽，槽幫塌掉了。牲畜下戶以前，飼養員用一塊木板擋著添草，湊合了半年，居然沒人動手修復一下。牲畜下戶餵養以後，槽道閑置下來，更沒有誰會想到要修補它了。來娃準備動手修復，而且說得很輕鬆：「那不費多少事，我抽空就拾掇好了。」
看看來娃心勁高漲的神氣，馬駒心裡反倒有點不是滋味了。他大約從來不會想到自己要到外部世界去找一份更輕鬆的工作吧？他大約不曾考慮自己的前途問題吧？更不會考慮十年二十年以後自己還能不能喂牛的問題吧？有做豆腐手藝的人挑著擔兒游村串鄉去了，有資本的人買下拖拉機跑運輸去了，能找下臨時工乾的人進城去了，會算命捉鬼的人黑夜哄人騙錢去了。他沒有這些掙錢的門路。他要養活啞巴老婆和兒子，他看中了給三隊餵養種牛這個差事，按合同掙得一份相當可以的收入，這就是他的現實要求了。馬駒滿足了他的正當要求，他就歡歡喜喜地干起自己的工作了。如果來娃知道他要去尋一份公糧吃，會怎樣想呢？
「牛娃把合同條例給你說了沒？」馬駒問。
「說了。」來娃靠在槽幫上，「昨黑就說了。」
「你有意見，儘管說。」馬駒坐在炕邊，笑著說，「合同要合理，不能虧你。」
「有一點點意見，問題不大。」來娃很豪爽地說，「咱這人，弄事不愛摳摳掐掐！」
馬駒笑著說：「有啥難處你就說嘛！」
「想著也不會有啥大困難。只是一樣……」來娃有點不好出口的樣子，還是說出來了，「牛娃這人脾氣太倔，我怕日後不好共事……」
馬駒點點頭。
「牛娃倒是個直性人，就是摸不來辰時卯時他就犯毛病了。」來娃說，「你看，今日後晌，他拉牛誇庄回來，把韁繩往地上一扔，連牛棚大門也不進，端直走了，我緊趕快攆，問他話，他只搖手不招理我。我也不知啥地方得罪他了。」
馬駒不由一驚，牛娃怎麼了呢？到現在不見人影，出了什麼事嗎？
「當農村幹部，要能硬得來，也要軟得下，要會笑也會哭，要能上也能下，才能幹得久長。農村嘛，比不得機關工廠。」來娃在說著農村幹部應該具備的條件，對牛娃不大滿意地說，「牛娃這人呀，只硬不軟，只會笑不會哭，只能上不能下，一遇麻煩就瞪眼，他干不久長……」
「牛娃現時在哪兒，你知道不？」馬駒已經不在意牛娃的脾氣符合不符合來娃的標準了，他想儘快找到牛娃，牛娃的行為里有沒有與自己有關的因素呢？他擔心了：「他啥時間回來的？」
「午飯後，人還沒上後晌工的時候。」
「這樣早就回來了？」馬駒更加疑惑了，就告辭來娃說，「我得找他去。」
經過馬駒再三追問，德寬才結結巴巴述說了牛娃誇庄路上遇見馬駒父親後所發生的事。他輕描淡寫地說了說景藩老漢有失檢點的使牛娃氣惱的話，大大減低了牛娃發火鬧脾氣的嚴重程度，又隱瞞了牛娃流露出要去表哥家幫工的意圖。儘管這樣，馬駒聽罷還是生氣了。
「怎麼能這樣對牛娃說話呢？俺爸……太過分了。」馬駒確實生氣了，「不怪牛娃鬧脾氣，不怪。這些話放到誰耳朵里，也不好受。」
「我給牛娃解說過了。」德寬寬慰馬駒說，「沒事，景藩大叔一時說話不合適，沒啥，咱們兄弟們在一起，不是一天兩天了，誰計較誰……」
「我要給牛娃賠情。」馬駒嘆一口氣，難受地說，「我爸為我的工作傷了牛娃，只有我去賠情。」
「算哩！」德寬勸說，「沒啥……」
「牛娃到哪兒去咧？」馬駒問。
「日落時，我看見牛娃……過河去了。」德寬故意用輕淡的口氣說，「許是給他老娘買葯……」
「糟了！」馬駒一拍大腿，打斷德寬的話，「他肯定是找他表哥去了。開春時，他表哥買下一台大拖拉機，要他去裝卸。他給我說，他不去掙那個錢，他要在馮家灘掙自己的錢……」
「不會……」德寬說。
「保險的。」馬駒說，「他把牛韁繩扔給來娃，連牛棚也不進；今日一天不到我屋去，這還不明擺著嗎？」
德寬看看隱瞞不住，就嘆息著說出實情來。他說他不想在馬駒走的時候，一下子弄亂套，使馬駒不好離身，現在掩蓋不住了。
「好德哥哩，我至今還拿不定去不去的主意，朝哪兒去嘛！」馬駒苦笑著說。
「噢！這樣。可我聽景藩叔的口氣，該是立馬就要去了。」德寬說。
「我咋能隨隨便便就走了呢？」馬駒說，「咱們給三隊弄下這一攤子，我能說走就走嗎？」
「這是實話。」德寬點點頭，「我知道你丟心不下哩！」
「德寬哥。」馬駒懇切地叫，「我為這事想了一天，還是拿不定主意，憋得腦子又悶又脹，你說，去好呢？還是不去好？你老哥處事穩當。」
「去了好。」德寬不假思索地回答。他料就馬駒要跟他說及這件事，早已想好了自己的態度：「去了當然好嘛！」
「我思前想後……」馬駒很為難地說。
「你的難處我知道。」德寬從嘴裡拔出短桿煙袋，盯著馬駒，懇切地說「你考慮咱仨擊過掌。可那陣兒，誰也沒想到你日後有出去工作的機會。甭說你，農村青年，哪個不想出去在外頭工作？只是沒有機會，不待在農村不成喀！所以說，不會有人說閑話，我跟牛娃更不會，景藩大叔為你的前途大事著急，對牛娃有一半句不中聽的話，牛娃那股氣一放，過後屁事也沒了。我見牛娃時，他也沒說不同意你走的話……」
「牛娃能這樣說嗎？」馬駒問，在他想來，牛娃一聽到他要走的事，會跳起來罵他不守信用的。
「牛娃對你去工作沒意見，只是景藩大叔的話說得太硬了。」德寬給馬駒解釋著，「再說，景藩大叔也可憐，當年為了馮家灘公眾的事，把好差使耽擱了；不光他現時後悔，村裡人也都說，『老漢把鐵飯碗拿腳踢了，倒是給安國讓了一份好菜 ……』你看看，機會難逢，錯過去了，一輩子可能再遇不上了。兄弟，甭錯打主意，你走。」
「這些，我也想過。農村青年想進城謀一份工作，這是不奇怪的，現時城市比農村好嘛！」馬駒推心置腹地說，「可我心裡總不安寧。剛才一進飼養場，看見來娃給他自己砌墊腳磚，又給我說他想法子喂好種牛的打算，我心裡就不好受……」
德寬又點著了旱煙袋，深表同情地點點頭。
「你看，牛娃過河找他表哥去了。」馬駒說，「你老哥嘴裡不說，心裡咋想呢？我走了，牛娃撂套了，你……」
「你甭管我，我反正