旦日的清晨，銅雀宮內格外安靜，幾名服侍曹操的宦官坐在病房外的台階上，一邊享受溫暖的冬日陽光，一邊百無聊奈的信口聊天，這時遠處隱隱傳來悠揚的鐘聲，一名宦官道：「這是鄴宮在舉行新年大典吧！」
「應該是，聽說還有植公子正式出任宰相的儀式。」
另一名小宦官感嘆道：「哎！世事難料，要是丕公子不死，哪裡輪得到植公子，人說兄弟如手足，我看啊！權力就是刀劍，專門用來砍手足。」
剛說到這，屋子裡忽然傳來一陣劇烈的咳嗽聲，幾名宦官都慌了手足，這是魏公醒來，他們連忙跑進房去服侍，病榻上，曹操已是油盡燈枯，奄奄一息，這兩個月，他大多時候處於昏迷狀態，醒來也是神志不清，連自己妻兒也不認識。
宦官們早已習慣，他們要抓緊時間給魏公進食，以保住他的性命，不過宦官都很清楚，魏公時日不長了，一個人的身體哪能經得起這樣折騰。
「快扶魏公坐起來！」
一名宦官連忙給曹操身後墊了褥子，準備扶他坐起來，不料曹操卻睜開了眼睛，聲音低微問道：「你們剛才在說什麼？」
幾名宦官面面相覷，魏公有點和平時不一樣，一名宦官陪笑道：「魏公聽錯了吧，我們沒說什麼呀！」
「胡說！」
曹操低聲斥責道：「我聽得清楚，丕兒怎麼了？」
幾名宦官嚇得慌了神，魏公竟然清醒了，他一起跪倒在地，曹操臉上抹上酡紅之色，眼睛裡竟然有神了，他靠在被褥上，盯著幾名宦官問道：「你們剛才說，丕兒死了？」
宦官們嚇得砰砰磕頭，「小人該死！該死！」
曹操閉上眼睛，片刻，又緩緩道：「若不想死，就給我說實話，發生了什麼事？」
幾名宦官不懂後果嚴重，只想著保住自己性命，一名小宦官戰戰兢兢道：「上個月，丕公子……不幸去了，現在是植公子做主。」
曹操痛苦地閉上了眼睛，一句話都沒有說出來，幾名宦官以為沒事了，忽然，一名宦官發現魏公嘴角竟流出了鮮血，嚇得他尖叫起來，其他宦官也嚇得跌跌撞撞跑出去大喊：「快來人，快叫御醫！」
……
一個時辰後，曹植和眾官聞訊趕來，他們集聚在院子里，緊張地等待著消息，這時，房間傳來卞夫人的哭聲，眾人頓覺不妙，王御醫走了出來，曹植慌忙上前問道：「我父親怎麼樣？」
王御醫嘆息一聲，「公子請節哀吧！」
曹植呆住了，他無力跪倒在地，放聲大哭起來，所有官員都跪地痛哭，銅雀宮內，哭聲響成一片。
建安二十五年旦日，一代梟雄曹操在經歷了近一年的病魔折磨後，終於不幸去世，鄴都城內紛紛舉哀，哭聲一片，當天晚上，鄴宮前的廣場上搭起了靈棚，請數十名高僧前來超度，並准許百官和普通民眾前來弔孝。
夏侯惇和所有曹氏子弟都披麻戴孝，跪在靈棚前，但惟獨曹休沒有來，曹休駐兵之地在鄴都東城外，這幾個月，曹休和夏侯惇爭奪曹軍主導權，鬧得十分不和。
至今為止，曹休依然牢牢控制著他的三萬人馬，根本不聽從夏侯惇調遣，也從不進城，令夏侯惇極為惱怒，幾次想殺他，都沒有機會。
這時，夏侯惇的心腹大將郭淮快步走來，在夏侯惇身後低聲道：「卑職有事稟報！」
夏侯惇起身，跟隨郭淮走到一旁無人處，問道：「什麼事？」
「曹休進城了！」
夏侯惇獨眼一亮，他當然明白郭淮是什麼意思，這個千載難逢的機會他怎能不利用，只是他現在戴孝在身，這種事情他不好出面，夏侯惇一時沉吟不語，郭淮明白他的意思，便道：「這件事就交給卑職來辦！」
夏侯惇就是這樣意思，他見郭淮主動承擔，不由大喜，連忙問道：「你打算如何做？」
「還是那句話，知己知彼，百戰不殆，我會先查清他的部署，然後針對他的弱點下手。」
夏侯惇知道郭淮是極有謀略的大將，有他來辦事，自己完全可以放心，他重重拍了拍郭淮的肩膀，「一切都拜託給你了！」
……
時間漸漸到了亥時，提醒即將關閉城門的鼓聲開始敲響，在八百通鼓後，城門就將關閉，儘管今天鄴都發生了大事，魏公不幸去世，但官府還是決定按時關閉城門。
曹休拜祭了叔父之靈，便打算返回軍營，按規矩，作為曹氏子弟，他今晚應該給曹操守靈，但曹休極為謹慎，鄴都城內是夏侯惇的地盤，他不敢在城內過夜，他必須返回東營外的軍營，當然，他用的理由是防止漢軍趁亂偷襲鄴都，必須保持最高戰備，曹植也認可了他的理由，准他返回軍營。
曹休早有準備，他帶來八百騎兵，其中三百騎兵隨他進城，五百騎兵在東城門外等候，但祭靈有規定，不準帶兵前來拜祭，曹休就將三百騎兵暫時放在距離鄴宮約兩里外的一座府宅內，他只帶了十幾名親衛趕來靈棚拜祭。
十幾名親衛就在靈棚不遠處等候，他們牽馬上前，曹休翻身上馬，喝令道：「走！」
眾人紛紛翻身上馬，縱馬跟隨曹休疾奔而去，大街上已經冷冷清清，雖然今天是旦日，但曹操去世，使新年的氣氛大受影響，鄴都人們都早早回家，天剛擦黑，大街上就很難看見行人了，尤其現在已快到亥時，街上更是看不見一個行人，只有一隊隊士兵在街頭巡邏。
曹休縱馬疾奔，他的三百騎兵在兩里外的一座府邸內，那是他在鄴都的府邸，專門有人安排騎兵們的休息吃飯，曹休心中有些擔心，他必須盡量趕回自己府邸。
奔出一里路程，前方走到一隊巡哨士兵，約百餘人，由一名騎馬軍官統帥，這時，巡哨軍官發現前方有人縱馬疾奔，不由大喝道：「城內不準奔馬，給我停住！」
但曹休根本不理睬，繼續縱馬疾奔，巡哨軍官大喝一聲，「弓箭攔截！」
百名士兵紛紛張弓搭箭，對準了正在疾奔的曹休，軍官大喊：「再不停下，就放箭了！」
曹休被迫無奈，只得放慢了馬速，漸漸停下，就在這時，頭頂上忽然傳來一聲梆子響，兩邊屋頂上不知埋伏了多少士兵，頓時亂箭齊發，近千支弩箭一齊射向曹休和他的隨從，曹休躲閃不及，被射得如刺蝟一般，當場慘死，他的十幾名親衛也悉數被亂箭射死。
這時，郭淮從一條巷子里出來，巡哨軍官上前行禮，「卑職幸不辱命！」
「辛苦了！」
郭淮讚賞地點了點頭，這當然是他一手策劃，曹休的弱點，就在從靈堂到他府邸的這段距離，為了獵殺曹休，郭淮部署了兩次伏擊，一次是現在的屋頂伏兵，由他的手下假扮巡哨士兵，叫停住疾奔中的曹休，給屋頂伏兵創造機會。
而另一次是在曹休的府邸內，三百名騎兵早已被郭淮派人在飯食中下毒毒死，府邸內埋伏了近千名伏兵，只要曹休進宅，一樣會被亂箭射死，但上天眷顧他們，只第一次伏擊便將曹休獵殺。
郭淮走上前，踢了踢已經斃命的曹休，他立刻派人去通知夏侯惇，下一步就是由曹植出面，收降曹休的三萬軍隊，這個難度不大，畢竟不是曹彰的幽州軍，只要曹休已死，很容易便可以收服。
接到消息的夏侯惇立刻脫去孝服，披甲戴盔，又找到曹植，給他明說了此事，曹植雖然心中不滿，竟然在自己父親祭靈期間殺人，但他也無可奈何，只得聽從夏侯惇的安排，趕赴東城外大營，天快亮時，夏侯惇全部清換了曹休的心腹，將這支三萬人的軍隊牢牢掌握在自己手中。
……
曹操病故的消息在旦日當天下午便由鄴都的漢軍探子用鴿信送到了太原劉璟的手中，儘管劉璟也設下靈棚，拜祭曹操之靈，以盡女婿的義務，以及他對這個老對手去世的哀悼。
但拜祭歸拜祭，戰爭卻不會因為曹操去世而暫停，相反，劉璟立刻下令全軍準備出發，進軍河北，十萬漢軍開始摩拳擦掌，躍躍欲試，這一天他們已等待得太久。
太原城外的官道上，幾名斥候騎兵正快馬疾奔，儼如一陣狂風，向太原城外的軍營奔去，不多時，他們便到了大營前，斥候們翻身下馬，一名屯長奔上前大喊道：「緊急軍情，要立刻見漢王殿下！」
此時，劉璟正在大帳內的沙盤前和司馬懿及諸葛亮商議出兵河北方案，劉璟用木杆指著幽州道：「目前除了鄴都之外，還有就是曹彰的兩萬幽州軍，雖然三萬幽州軍在黃河內被殲滅，但這支軍隊戰鬥力很強，有一萬騎兵是由烏桓騎兵訓練而成，目前被曹彰統帥，不亞於鄴都虎賁衛騎兵，和我們的關隴騎兵也不相上下，我在考慮，要不要先殺向幽州，解決了曹彰的幽州軍後，再南下鄴都，兩位軍師以為呢？」
諸葛亮微微笑道：「現在夏侯惇手中有十萬軍隊，如果我是夏侯惇，我一定不會死守鄴都，與其早晚被圍困而死，不如先來找殿下決戰。」
司馬懿也贊成道：「孔明說得不錯，夏侯惇作戰，一向喜歡將主動權掌握