天漸漸亮了，曹植一夜未眠，默默坐在一隻火盆前，等待著上天決定自己命運一刻的來臨，這時，外面傳來一陣急促的腳步聲，幾名夏侯惇的親兵快步走上大堂，曹植立刻站起身，迎了上去，「怎麼樣？」他緊張地問道。
「請公子隨我們來！」
幾名士兵沒有回答他的疑問，轉身向外走去，曹植心中疑惑，跟著士兵來到府門前，只見府門前放著一隻擔架，旁邊站著十幾名士兵，擔架上躺著一人，正是他的兄長曹丕，他脖子上插著一支箭，面如金紙，生死不知。
曹植大吃一驚，連忙衝上前，「他怎麼樣？」曹植焦急問道。
旁邊一名士兵搖了搖頭，「已經斷氣了，傷太重。」
曹植雙腿一軟，慢慢跪倒在兄長面前，淚水洶湧而出，此時悔恨如魔鬼般咬嚙著他的內心，他握著兄長冰涼的手，不由放聲大哭起來，多年的野心和怨恨在即將消失的兄弟親情面前，忽然變得如此可憎和卑微，他為什麼要和大哥爭奪世子之位？為什麼要害死大哥？他怎麼向父親和母親交代啊！
曹植伏在兄長的屍體上哀哀慟哭，這時，夏侯惇將他扶了起來，嘆了口氣道：「人死不能復生，公子節哀吧！」
曹植猛地甩開夏侯惇的手，「放開我！」
他瞪著血紅的淚眼，眼中彷彿噴出火來了，「是你殺了我兄長！」
夏侯惇的獨眼在這一刻忽然變得格外猙獰，他冷冷道：「我們是一根繩上的螞蚱，世人不會認為是我殺了他，是你！天下人都知道，是你殺了自己兄長。」
曹植向後退了兩步，連連搖頭，「不！我不幹，我沒有殺死兄長，我不幹了！」
夏侯惇哼了一聲，給旁邊士兵使了個眼色，兩名高大強壯的士兵從兩邊緊緊架住曹植的胳膊，強行拉著曹植向外走去，只見府門外，聚集了上萬士兵，人人興奮異常，當曹植忽然出現之時，上萬人一起振臂高呼起來，「公子萬歲！萬歲！」
曹植獃獃地望著上萬士兵高呼，此刻他腦海里一片空白，不知道是喜還是悲，夏侯惇呵呵一笑，「恭喜公子即將榮登魏公之位！」
……
建安二十四年十二月初，夏侯惇在鄴都發動了政變，曹丕被伏擊中箭身亡，世子之爭終於落下帷幕，與此同時，漢軍攻克太原，奪取井陘要道的消息傳來，嚴峻的外部形勢使曹魏內部放棄了爭訌，虎賁將軍許褚和青州都督曹休先後表態，大敵當前，曹魏需要穩定，他們支持曹植繼任世子之位，曹植在鄴都百官的擁戴下，出任大漢丞相之職。
曹彰在得知大哥曹丕身亡的當天，便率領兩萬幽州軍趕回了幽州，不再參與世子之爭，歷時近十年的世子之爭，最終以曹植獲勝而告終，但事實上，曹氏兄弟都是失敗者，最終的獲勝者卻是大將軍夏侯惇。
儘管曹氏內部的爭奪終於結束，但曹魏卻在戰場上節節敗退，夏侯尚在并州陣亡，漢軍奪取了并州，在青州方面，老將黃忠和呂蒙率五萬漢軍從徐州北上，在齊郡與先期北上的漢軍水師會合，使漢軍在青州的兵力達到八萬人。
曹休自知無法和漢軍匹敵，他守不住青州，只得借口回鄴都勤王，率三萬曹軍退回黃河以北，向鄴都方向撤退。
此時，曹軍的兵力還有十一萬人，但兵力卻分散各地，其中徐晃的兩萬曹軍被趙雲率領的十萬大軍圍困在洛陽，而另外兩萬曹軍被曹彰帶回了幽州，使鄴都真正能指揮的曹軍主力只有七萬人，而漢軍在取得中原之戰勝利後，兵力已達五十萬之眾，統一天下的時間已越來越近。
鄴都城內，百名虎賁騎兵護衛著曹植的馬車在大街上緩緩而行，透過車窗，曹植髮現街上似乎又熱鬧起來，到處是步履匆匆的行人，這讓他感到一絲困惑，這時，他忽然發現，在街頭一角排著長長的隊伍，足有數百人之多。
「去看一看，是怎麼回事？」曹植命令一名侍衛道。
侍衛催馬奔了上去，片刻回來稟報：「啟稟丞相，是在徵兵，從軍者可以立刻獲得一石糧食，所以報名還比較踴躍。」
曹植心中微微有些不快，這件事他竟然壓根不知，不用說，這肯定是夏侯惇在主導，尤其令曹植心中不滿的是，鄴都糧倉內還有四十餘萬石糧食，但他能動用的糧食只有區區五萬石，其他糧食竟全部是軍糧，掌握在夏侯惇手中。
不僅是糧食，鄴都庫藏的黃金和錢也悉數被夏侯惇控制，名義上夏侯惇不干涉政務，但實際上，他掌握錢糧物資，就等於控制了軍政大權，自己不過是個傀儡罷了。
曹植心中雖恨，卻也無可奈何，只得嘆口氣道：「繼續前行！」
不多時，馬車便在程昱的府門前停了下來，自從程昱返回鄴都後，便稱病不出，不問時事，曹植雖然取代大哥出任丞相，但他心中十分彷徨，他需要得到程昱的指點。
府門前，程昱的長孫程克已等候多時，當曹植慢慢走下馬車，程克立刻迎上來，躬身施禮道：「參見丞相！」
「不必多禮，你祖父身體可好？」
「祖父身體不太好，躺在病榻上。」
曹植點點頭，「我去看看他。」
程克領著曹植快步向內宅走去，一直走進了病房，只見程昱躺在病榻上，一名侍女正在喂他喝葯，見曹植走進來，程昱連忙推開侍女，掙扎著要坐起身，卻被曹植上前扶住，連聲道：「軍師請卧床休息！」
程昱喘氣道：「公子到來，我總要坐起身吧！」
程克上前扶祖父坐起身，又給他身後墊上厚厚褥子，曹植見程昱骨瘦如柴，面色蒼白，確實是病得不輕，不是假裝，他心中難過，問道：「軍師感覺身體如何？」
程昱雖然病重，不過頭腦卻很清醒，他點點頭道：「多謝公子關心，老朽年近八旬，已是長壽之人，就算命不長也足矣，倒是魏公現在情況如何，公子去看過嗎？」
「我每天都去探望父親，父親有時昏迷，有時又醒來，只是。」
說到這，曹植嘆了口氣，心中異常難過道：「只是父親已油盡燈枯，他。他不認識我了。」
「哎！這樣也好，讓他平平靜靜去吧！」
曹植明白程昱的感慨，他心中何嘗不這樣想，要是他父親清醒過來，知道他們兄弟相殘之事，他該怎麼面對父親？母親每日以淚洗面，他都不敢去見母親。
兩人都沉默了，過了好一會兒，旁邊程克小聲提醒道：「丞相不是要問祖父什麼事嗎？」
一句話提醒了曹植，他連忙道：「現在外部形勢不妙，漢軍已奪取了并州，曹休也被迫放棄青州，我們只剩下河北和洛陽一座孤城，我想請教軍師，現在我們該如何是好？」
程昱苦笑一聲，他還能說什麼，當初他勸曹丕立刻回河北徵兵，或許還有一線希望，現在大局已定，就算是神仙也難以逆轉了，不過這種絕望的話不能說出口，還是得安撫曹植幾句。
程昱沉吟一下道：「我聽說外面正在徵兵，這條路是對的，現在關鍵是時間，不管是訓練新兵，還是重整旗鼓，這都需要時間，至少一年半載，另外還要想辦法讓徐晃的軍隊撤回河北，所以公子唯一要做的事情，就是和漢國談判，盡最大努力爭取到時間。」
「可是……現在漢軍勢頭正旺，他們肯談判讓步嗎？」曹植憂心忡忡問道。
「這個難度確實很大，但也不是沒有可能，畢竟現在是冬天，漢軍要調整休息，劉璟也需要做政治上的準備，如果再請曹妃說說情，我覺得還是有一點希望，但無論如何，公子要儘力去做。」
曹植並沒有抱什麼希望，但程昱的最後一句話卻打動了他，確實是這樣，就算沒有希望，他也要儘力去做，曹植默默點了點頭，「多謝軍師指點，曹植受教了！」
曹植告辭而去，程克將曹植送出府門，這時，程昱對侍女道：「去找長公子來見我！」
片刻，長子程武匆匆走進父親病房，「父親找孩兒嗎？」
程昱指了指身旁坐墊，「先坐下吧！」
程武坐了下來，這時，長孫程克回到祖父病房，他見父親也在，不敢多言，便垂手站在父親身後，程昱閉目休息了片刻，這才緩緩對長子道：「有些話我沒有對曹植明言，但你們應該明白，曹魏大勢已去。」
旁邊程克忍不住介面道：「孫兒知道，曹氏兄弟內訌，在關鍵時刻極大削弱了曹魏的力量。」
程克忽然看見父親不滿的目光，他才意識到自己不該打斷祖父說話，嚇得他連忙低下頭，不敢再多言。
程昱卻慈愛地看了一眼長孫，微微笑道：「曹氏兄弟內訌其實只是表象，根本原因是曹操一直沒有能得到士族支持，他挾天子以令諸侯，雖然使他佔據政治優勢，但在道義上卻失了足，起初這種道義上的不利可以忽略不計，他甚至可以肆無忌憚的殺死邊讓、孔融。
但在赤壁大戰失利後，這種道德上的不利卻在一天天積累，最明顯就是荀氏叔侄對曹操的不滿，這實際上也是世家大族對他不滿的體現，曹操