井陘位於樂平郡中部，素有『太行八陘之第五陘，天下九塞之第六塞』之稱，是晉冀通衢要衝，歷代兵家必爭之地，當年韓信的背水一戰便發生在井陘。
儘管漢軍已經屯兵黃河南岸，同時三萬水軍也能從黃河及海面輕易進入河北，在河北以西，打通一條從并州通往河北的道路也同樣顯得至關重要，而井陘就是這條戰略之道。
相對於井陘而言，曹軍更關注滏口陘，滏口陘位於井陘南面，可直達鄴都，夏侯惇就是從滏口陘率兩萬軍趕赴鄴都，在滏口陘的東面關隘上駐有重兵。
但劉璟對滏口並不感興趣，他要打通并州到河北的道路，井陘才是他的理想目標，不過要拿下井陘也不是那麼容易，曹軍也同樣在井陘關隘布下了重兵，由名將張郃率五千人鎮守。
井陘西起樂平郡上艾縣，東止常山郡井陘縣，全長約三百里，可行糧車騾馬，它實際上是太行山的一座裂縫，橫貫太行山脈，便成為了穿越太行山的戰略要道。
井陘道上主要由兩座險關，一座是西面入口附近的葦澤關，也就是後世的娘子關，另一座便是東面出口處的土門關，目前曹軍由於兵力不足，主要駐兵在樂平縣和娘子關兩處雄關險隘。
十一月中旬，兩萬漢軍在相國諸葛亮的率領下抵達了樂平郡，此時并州剛下了一場大雪，平原山樑、河流森林，整個并州大地都變成了白雪皚皚的世界。
諸葛亮率領的軍隊走得並不快，過了北山後，短短三十里的路程足足走了一天，直到黃昏時分才抵達樂平縣，樂平郡號稱七山兩水一平原，太行山縱貫其境，隨處可見雄偉險峻的大山，一眼望不見盡頭。
樂平縣便位於一座險峻大山的山腰處，是一座依山建造的縣城，城牆都是用巨石砌成，極為堅固高大，與其說它是一座縣城，不如說它是一座堅堡。
城內有駐軍兩千人，由一名校尉統帥，縣城正好位於前往井陘的必經官道旁，如果漢軍是大隊軍民，就必須先拔掉這座堅城，否則，縣城內的曹軍很容易斷掉漢軍的後軍糧草輜重。
諸葛亮坐在一輛馬車內，透過車窗遠遠望著山腰處的縣城，對騎馬跟在一旁的大將王平笑道：「王將軍覺得張郃如何？」
王平冷笑一聲道：「此人勇則勇矣，卻智謀貧乏，兵力本來就不多，還要分布兩處駐守，或許認為這座縣城不用就可惜了，我們不睬它又如何？」
諸葛亮撫掌大笑：「王將軍不愧是漢王盛讚的智將，果然名不虛傳，張郃分兵駐守，確實是他不智之舉。」
說到這，諸葛亮又淡淡道：「不過我只略施小計，這座縣城的駐軍便灰飛煙滅。」
……
兩萬漢軍在茫茫的雪地里浩浩蕩蕩向北行軍，站在樂平城頭上的曹軍士兵則警惕地注視著漢軍的一舉一動，樂平縣有駐軍兩千人，統帥這支曹軍的校尉名叫王興，河間郡人，年約四十餘歲，是樂平郡主將張郃的部將。
王興受張郃的委派率軍駐守樂平縣，主要是為了從側面牽制漢軍對井陘的進攻，樂平縣相距井陘關約三十里，這個距離正好適合樂平縣協助曹軍守關主力。
王興手握大刀站在城牆之上，目光陰冷地注視著遠處浩浩蕩蕩開過的漢軍，他看得很清楚，這支漢軍都是輕兵簡裝，沒有攜帶糧草輜重，或許他們以為很容易就能攻下井陘關，獲得關內的糧草補充吧！
王興的臉上露出了一絲嘲諷的笑意，手中大刀捏得更緊了。
入夜，寒冷刺骨的山風如刀一般在懸崖峭壁之間穿行，發出一陣陣尖利的嘯聲，樂平縣的守軍對這種山風怪嘯聲早已適應，城頭格外安靜，數百名當值的士兵裹著毛毯蜷縮在牆角，只有幾名士兵在探頭向下張望，他們似乎聽到了一點異常動靜。
這時一個小黑點向縣城疾奔而來，這是一名曹軍騎兵斥候，不多時他奔至城頭，高聲問道：「王將軍可在？」
「什麼事？」一名當值的軍侯問道。
「速去稟報王將軍，發現了漢軍的糧草輜重隊。」
這時，主將王興也快步走到城垛前，蜷縮在牆壁的曹軍士兵紛紛站起身，王興探頭向下問道：「發生什麼事？」
「啟稟將軍，我們發現了漢軍輜重糧隊，就在西面的小道上。」
王興抬頭向西面望去，西面是大片森林，遮住了通向北面井陘關的小道，他這才明白，原來漢軍輜重隊是走另外一條道。
「有多少糧車，多少護衛士兵？」王興又急問道。
「千輛糧車左右，五百餘護衛士兵，他們糧草輜重車很沉重，行走緩慢！」
王興沉思片刻，立刻喝令道：「傳令，軍隊立刻集結！」
他們的任務就是攔截漢軍後方輜重，張郃可不是讓他們來這裡看熱鬧，一刻鐘後，王興率領兩千士兵衝出了城門，王興一馬當先，率軍向西面森林奔去。
在距離縣城約兩里外是一片長數十里的黑松林，此時松林也被皚皚白雪覆蓋，黑白間雜，在松林的另一邊，是一條通往井陘關的小道，它實際上也是一條官道，這條官道從太原過來，稍顯得狹窄。
此時在官道上，一支糧草輜重隊正吱吱嘎嘎向北而行，這支糧草輜重隊由千餘輛馬車組成，每輛大車由兩匹挽馬拉拽，地上的積雪已被車隊踏爛，滿地泥濘，行軍格外緩慢。
就在這時，松林內傳來一陣驚鳥騰空的撲稜稜之聲，護衛糧隊的士兵頓時警惕起來，紛紛拿起盾矛，向松林內的探望。
「是曹軍！」
隊伍中忽然傳來一片大喊聲，只見松林內衝出無數黑影，亂箭齊發，不少拉車的挽馬中箭，慘嘶聲、叫喊聲響成一片，漢軍士兵紛紛向另一邊的雪地里逃去，趕車的馬夫也跳下馬車，跟隨著士兵奔跑，只片刻，官道上的漢軍士兵便逃得乾乾淨淨。
兩千曹軍士兵從松林內奔出，他們歡呼雀躍，竟如此輕而易舉地獲得了大量的漢軍輜重，但主將王興卻有點不安，這些輜重搶得太容易了，難道漢軍的後勤就這麼容易失守嗎？
這時，有士兵驚呼起來，「將軍，不對啊！」
王興心中一驚，急忙催馬上前問道：「哪裡不對？」
士兵們將蓋在大車上的油布掀開，大車內都是乾草，王興連忙下令查看所有的糧車，不斷有士兵的喊聲傳來，「這邊全是乾草！」
「這邊也是，沒有糧食！」
王興只愣神了片刻，便大喊起來，「不對，快撤！」
他已經反應過來，這支輜重隊是漢軍的誘兵之計，根本不是真正的輜重隊，但此時已經有點晚了，只聽遠處鼓聲如雷，道路兩邊頓時火光大作，兩支漢軍一左一右殺來，正是關興和張苞兩員年輕的猛將，各率五千人向曹軍殺來。
曹軍士兵一陣大亂，紛紛調頭向松林內奔跑，但松林內已經被漢軍封鎖，一萬漢軍從四面八方殺來，箭矢如雨，射得曹軍士兵人仰馬翻，哀嚎遍野。
曹軍主將王興率領百餘向北突圍，卻正好遇到了張苞，張苞頗有其父風範，吼聲如雷，丈八蛇矛快如疾電，一槍將王興挑於馬下，復一槍將他刺死。
主將被殺，退路被斷，兩千曹軍士氣喪盡，紛紛跪地投降，懇求饒命，與此同時，八千漢軍殺至樂平縣城下，城上只有三百餘守軍，就算擁有堅固的城池，他們也守不住，曹軍已無鬥志，只得開啟城門向漢軍投降。
……
樂平縣被漢軍拿下的消息並沒有傳到井陘關，此時的井陘關內已如臨大敵，兩萬漢軍兵臨城下，井陘在太行山以西有兩座關隘，一座是穀道入口處的井陘關，另一座則位於井陘中部，也就是葦澤關。
張郃率領三千守軍便鎮守在井陘關城之上，井陘關是一座長約兩里的雄關，兩邊是陡峭的山崖，身後便是井陘入口，無論是商旅前往河北，還是軍隊穿越太行山，都必須從關城中經過，漢軍要想奪取井陘，井陘關就是一道繞過不去的坎。
張郃原以為漢軍會先全力進攻太原，卻沒有想到漢軍竟然是先打井陘關，這讓他心中略略有些懊悔，早知如此，自己就不該讓王興守樂平縣，應該集中兵力守井陘才對。
事實上，張郃在并州策略上和夏侯尚存在著嚴重分歧，張郃認為死守井陘和北方的幾條太行山通道才有利於大局，并州在曹魏的大局中並不重要，河北才是關鍵，他要求夏侯尚至少分兵一半守井陘。
但夏侯尚卻不重視井陘，相反，他更偏重守御太原，他有這種想法也很自然，并州是夏侯氏的地盤，而河北不是，但迫於張郃的再三要求，夏侯尚才勉強撥出五千軍隊給張郃守樂平郡，其中也包括了井陘。
但漢軍並沒有立刻攻打井陘，而是在距離關城約兩里外紮下了大營，一連兩天，源源不斷的漢軍從南面開來，不斷入駐大營，張郃暗暗推斷，至少有四萬漢軍駐紮在井陘關外。
這樣一來，太原那邊的壓力就沒有了，在漢軍全力攻打井陘的關頭，夏侯尚難道不應該做點什麼嗎？
張郃希望夏侯尚能