許昌被漢軍攻佔後的第五天，一支五千人的曹軍騎兵從東郡白馬津渡過黃河，向徐州方向浩浩蕩蕩開去，這支隊伍是曹軍最精銳的虎賁衛，原是曹操的護衛軍，現在指揮權已經到了曹丕手中，此時曹丕就在隊伍中，他趕去徐州進行最後的戰爭動員。
寬大的馬車內，曹丕陰沉著臉注視著兩邊原野，儘管兩邊農田裡不斷有好奇的農民站起身打量這支軍隊，但曹丕卻沒有半點去農田內視察的想法，他的心思早已被嚴峻的局勢所擾亂。
目前的局勢確實很嚴重，許都失守導致朝野嘩然，鄴都人心惶惶，但如果僅僅是人心不穩，曹丕倒也不是很擔心，關鍵是許都失守引發的連帶效應，竟然使豫州西部幾個重要郡縣紛紛投降，漢軍一舉奪取了半個中原。
中原局勢的嚴峻使曹丕再也坐不住，親赴徐州督戰，曹軍在徐州及豫州東部一線部署了十五萬大軍，這已是一半曹軍，如果曹軍再敗，那就不光是中原易主的問題，而且曹魏就將大勢已去。
這時，時間漸漸過了中午，一名侍衛首領催馬上前建議道：「啟稟世子，是不是可以停下來稍微休息一下？」
曹丕看了看天色，又問道：「離濮陽還有多遠？」
「大約還有三十里！」
曹丕便點點頭，「那就原地休息半個時辰。」
隊伍停下，士兵們紛紛牽馬去前方的小河飲水，他們自己也取出乾糧喝水啃咽，有侍衛向曹丕獻了行軍午餐，曹丕的午餐也很簡單，幾張軟餅，一盤醬羊肉和一壺清水。
曹丕用軟餅卷了羊肉，一邊吃，一邊在桌上看著地圖，他沉思片刻，又對侍衛道：「去請軍師過來！」
不多時，程昱被請進了曹丕的馬車，他跪下行一禮，「參見世子！」
「軍師不必客氣，請坐！」
曹丕請程昱坐下，又令人去端一份午飯過來，程昱看出曹丕眼中的憂慮，笑道：「世子這些天瘦了很多啊！」
「哎！壓力太大，想到許都失守，心中就堵得慌，連陳留郡都投降了漢軍，我真的很擔心曹仁能否取得中原之戰的勝利。」
程昱臉上笑容消失，他沉思片刻道：「許都之敗在於戰略估計不足，沒有想到漢軍攻打洛陽的真實用意，導致許都兵力分散，如果我們能早意識到漢軍的真實目的，就會放棄昆陽和襄城，三萬軍隊死守許都，那麼許都就不會被輕易攻下，所以戰略決定了戰術，戰略不足導致布兵失敗，我們必須要吸取許都的教訓，穩紮穩打，不計較一城一郡得失，相信徐州之戰還是會有希望。」
程昱的坦率讓曹丕心中有了一線希望，他又問道：「軍師覺得徐州之戰的關鍵在哪裡？」
此時，曹丕已經沒有心思再吃午飯，他讓書童將餐盤撤下，在桌上鋪開地圖，滿懷期待地望著程昱，其實程昱一路也在考慮此事。
他用手指著淮河一線緩緩道：「要明白關鍵戰局在哪裡，必須要看懂漢軍的部署，據微臣所知，漢軍在淮河一線部署了八萬大軍，這八萬大軍必然會北上，另外還有許都的漢軍，劉璟發十萬大軍至許都，我想絕不會為了拿下許都那麼簡單，劉璟下一步也必將是東進，先入陳郡，再和淮河一線的八萬軍匯合，這匯合點便是譙郡，所以爭奪譙郡將是中原大戰的第一步。」
程昱的分析令曹丕深以為然，「我也認為譙郡將是漢軍進攻的重點，關鍵是我們該怎麼應對？」
程昱笑了笑道：「微臣有個建議，或許不太中聽，但微臣不得不說。」
「軍師儘管直言！」
「如果世子任命曹仁為這場中原之戰的主將，就應該放手讓他來排兵布陣，以曹仁的經驗，我相信他能看透漢軍的企圖，世子若不放心曹仁，那索性世子就像劉璟一樣，親自挂帥，讓曹仁為副將，這樣便可以令出一門，而不會讓下面的人無所適從。」
程昱的建議令曹丕沉思不語，他當然知道程昱的意思，讓自己放手，由曹仁來全權負責中原之戰，可是這場戰役太重要，雙方都投入了極大的兵力，若讓曹仁全權負責，曹丕怎麼放心得下，否則他趕來徐州做什麼？
半晌，曹丕嘆了口氣道：「我相信劉璟也是因為不放心趙雲或者黃忠，才親自趕來中原挂帥，這場戰役無論對漢國，還是對曹魏都至關重要，我不可能把它丟給曹仁，再說，曹軍不光是徐州之軍，還有青州軍和幽州軍，曹仁未必能指揮動，這種協同作戰，必須由我來統一指揮。」
程昱沒有再說什麼，這在他的意料之中，曹丕和他父親曹操一樣，不可能把十五萬大軍的軍權交給下面大將，就算是曹仁，他也不相信，必須要掌握在自己手中。
程昱也不再多勸，便提出他的第一個應對之策，「既然世子要接手指揮權，微臣就提議撤回淮北之軍，集中兵力守譙縣，軍隊分散，很容易被漢軍各個擊破，壽春已有八萬漢軍，又有強大的水軍，更關鍵是劉璟率主力漢軍從西而至，如果淮北之軍再不撤退，極可能就會被漢軍包圍全殲。」
曹丕醒悟，「軍師所言極是，我這就下令于禁北撤譙縣！」
「殿下為何不讓于禁軍撤回徐州？」程昱不解問道。
曹丕取過一份曹仁的急報，嘆息道：「主要是徐州之軍來不及趕到譙縣，牛金在譙縣的軍隊只有兩萬人，一旦被漢軍搶先趕到譙縣，恐怕譙縣不保，譙縣是曹家之根，如果丟了譙縣，我無法向父親交代。」
程昱還是有點擔心，從淮北撤到譙縣的距離也不近，就不知現在漢軍主力已經到了哪裡？如果不巧，于禁之軍很可能會被漢軍攔截住，于禁的處境就危險了。
只是程昱知道譙郡形勢不妙，他也沒有再勸，畢竟戰場之事瞬息萬變，他只能從大方向來考慮，不能因小失大。
……
漢軍在奪取許昌後，休整了五天，同時將三萬投降的曹軍整編為漢軍，使漢軍兵力達到十二萬人，劉璟便任命吳懿為後軍都督，率兩萬軍鎮守許昌，他則親率十萬大軍向東進發。
與此同時，劉璟又令張任率三萬益州軍隊，命孟達率兩萬漢中軍隊趕赴許昌，這樣，漢軍投入到中原戰役中的軍隊人數便達二十五萬之眾，遠遠超過了曹軍的十五萬軍隊，劉璟深知中原戰役對於整個戰局的影響，這場大戰他勢在必得。
正如程昱的判斷，漢軍的第一步戰役便是爭奪譙郡，潁川郡和譙郡之間相隔陳郡和汝南郡，汝南郡主要是和譙郡南部接壤，而陳郡則直接和譙縣相連，劉璟率領十萬漢軍沒有入汝南郡，而是直接進入了陳郡，向譙縣進發。
漢軍的行軍速度並不快，十萬大軍尤其要保證後勤運輸，所以漢軍幾乎是一邊行軍，一邊建立後援線路，這天傍晚，漢軍主力抵達了陳縣。
陳縣也是陳郡郡治，是一座大縣，城池雖大，但不是戰略要地，城牆也不夠高大堅固，這讓劉璟略略有些失望，他原本考慮讓陳縣成為這次中原大戰漢軍的糧草後勤重地，但眼前低矮破舊的城牆讓劉璟打消了這個念頭。
漢軍在陳縣外紮下了大營，一座座大帳拔地而起，士兵們埋鍋做法，熱鬧異常，中軍大帳內，劉璟正和龐統、趙雲、文聘等謀士大將商議駐兵之策，他們一致認為，可以考慮苦縣，苦縣距離譙縣不過五十里，是最理想的後勤重地。
就在這時，有侍衛在帳門口稟報道：「啟稟殿下，司馬相國來了！」
劉璟大喜，他從許昌出發前，發鴿信令司馬懿趕來，原以為他明天才能到來，沒想到今天就到了，劉璟立刻令道：「速請相國進帳！」
不多時，司馬懿快步走進了大帳，司馬懿是從壽春趕來，在幾名相國趕赴前線的命令中，他是負責壽春一線，剛到壽春不久，又接到劉璟的命令，讓他來陳郡相會。
「參見殿下！」司馬懿向劉璟躬身施禮。
劉璟擺擺手笑道：「請相國隨意一點。」
司馬懿又和眾人見了禮，這才對劉璟道：「殿下，微臣北上時得到斥候消息，于禁的軍隊已經放棄淮北一線防禦，正向譙縣趕去。」
這個意外消息令劉璟格外重視，他立刻在沙盤上尋找于禁軍隊的撤退線路，如果淮北軍隊北撤，一般有兩條線路，一條是渦水以西，曹軍主力會從下蔡縣沿渠水北上，另一條線是渦水以東，先到義成縣，再從義成縣北上。
這兩條線路到譙郡都路程極遠，最近的西線也要走六百里，這讓劉璟在忽然間看到了戰機，他沉吟片刻又問司馬懿：「曹軍從哪條線撤退？」
司馬懿明白劉璟的意思，笑道：「微臣也特地留意此事，雖然暫時不知曹軍的撤退路線，不過微臣計算過，曹軍主力在下蔡縣，如果再趕去義成北撤，那至少還要奪走兩百里，曹軍這次撤退很匆忙，微臣認為曹軍會兩線撤軍，義成曹軍走東線，下蔡曹軍走西線。」
大帳內眾人頓時明白了劉璟的意圖，眾人都興奮起來，龐統笑道：「不管他們走東線還是西線，只要去趕回譙縣，都要經過城父縣，可以讓魏延將軍攔截曹軍，給我們主力爭取時間。