鄴都的繁盛儼如一朵綻開的煙花，在短短的璀璨後便消泯無蹤，西河郡的失守引爆了魏公的短缺危機，使鄴都陷入一片混亂之中，物價暴漲，民怨沸騰，此時危機爆發已經過去近兩個月，初始的混亂已漸漸平息，鄴都進入了更深一層危機，那就是百業蕭條。
就算是白天，鄴都大街上也冷冷清清，很少看見行人，幾乎所有的店鋪都關門停業了，沒有了商業，糧食實行最嚴厲的配給制，人們只能勉強生存，這種危機打擊的，不僅僅是經濟，更多是人心。
到了夜晚，大街上更沒有行人，到處一片漆黑，鄴都儼如一座鬼城，黑暗中隱藏著危險，隨時會發生案件，只有靠近城門和副相國府一帶有士兵巡邏，治安才稍好一點。
在黑暗的街道上，三個人影在迅速走著，不安地望著兩邊小巷，或許是有三個人的緣故，他們沒有遭遇到危險，很快便走到了東門附近。
三人走進一條小巷，來到了聚財酒館前，直接從後門進了酒館，昏暗的燈光照在前面一人的臉上，是一張蒼白肥胖的臉龐，正是宦官米應，後面兩人是在宮門附近接應他的漢軍探子，護送他來到李孚這裡。
米應走進房間，見李孚正在寫信，他連忙討好地躬身笑道：「李參軍，我來了。」
「你怎麼現在才出宮？」李孚著實有些惱火，他五天前就有急事找這個米應，足足等了他五天。
米應嚇得連忙道：「我也很著急，可是一直等不到我熟悉的當值侍衛，今天好容易才等到，而且花了十兩黃金，他才給我一個時辰，我得馬上回去。」
蟹有蟹路，蝦有蝦道，每個人都有自己的賺錢之路，守衛鄴宮的侍衛也不例外，他們掌握著出入鄴宮的大權，宮中人要想出宮辦事，就得花錢行賄。
當然，守衛鄴都的侍衛是曹操的心腹，大部分人都不徇私情，花錢也買不通，但也有極少數侍衛偷偷收錢放人，他們冒著調腦袋的風險，放宦官和宮女出宮辦事，收取黃金行賄，一般是五兩黃金一個時辰，現在查得緊，漲到十兩黃金一個時辰了。
從前米應是通過廚子的令牌出來，但現在廚子也不準外出，他也只能用黃金來收買侍衛。
李孚有重要任務，也無暇計較這種事情，他對米應道：「現在是用你之時，劉協的御書房你進得去嗎？」
米應心中暗笑，劉協現在哪裡還有什麼御書房，不過就是他寢宮內的一間小書房罷了，他想了想道：「應該可以進去！」
「那好，你進御書房內，找到劉協的蟠龍玉印，把它偷出來，你的任務就完成了，然後我們會給你五百兩黃金，你就回家鄉吧！」
蟠龍玉印並不是玉璽，傳國玉璽在曹操手中，蟠龍玉印是劉協的私人印鑒，當然沒有什麼權力價值，但它能證明劉協本人。
李孚打算再做一份劉協所書的衣帶詔，懇求劉璟出兵征討曹操，這便讓劉璟有了出兵的借口，做一幅假衣帶詔沒有沒有問題，有先例在前，關鍵需要一件能證明劉協本人的信物，李孚想來想去，最好就是蟠龍玉印，這就需要米應將它偷出來。
米應當然知道蟠龍玉印，他曾經掌管過，後來被劉協收走，確實是放在劉協的書房內，但劉協的書房不好進，他知道不能拒絕，便問道：「什麼時候需要？」
「最遲後天中午前，你一定要給我。」
米應無奈，只得咬牙道：「好吧！我試一試。」
李孚心中大喜，他重重拍了拍米應的肩膀，注視著他肅然道：「此事事關重大，你一定要弄到手！」
……
鄴宮佔地足有千畝，大部分都是官署，天子劉協所居住的後宮倒並不大，只有三片建築群，但由於曹丕壓縮宮內開支，使得後宮宦官和宮女銳減，房舍也大多空置。
目前，劉協所住的寢宮叫做百福宮，劉協的書房也在百福宮內，緊靠他的寢殿，次日晚上，宮內大多數人都入睡了，只有一隊侍衛在劉協寢殿附近來回巡邏。
約一更時分，一個黑影悄悄溜進了劉協的寢殿，正是宦官米應，他對這裡非常熟悉，唯一的困難就是書房門前會有一名當值宦官，他想著爬窗子進去，只是窗戶距地面高約一丈，他身體肥胖，怎麼爬得進去？
但今天晚上簡直就是上天在眷顧他，書房外面當值的宦官居然病倒了，而且沒有人替換，現在已經不像以前，劉協早已被人淡忘，沒有人會在意這種事情。
米應心中激動，趁夜潛到了書房前，他躲在一根大柱後觀察片刻，周圍沒有人，十分安靜，估計都已經入睡，他躡手躡腳來到書房前，輕輕推開了門，房門發出吱嘎一聲，在寂靜的夜裡格外刺耳，米應驚得心都快停止跳動。
他一動不動，站了片刻，感覺沒有動靜，這才一閃身進了書房，書房裡瀰漫著淡淡香味，屋角的銅香爐沒有熄滅，一縷縷若有若無的青煙從密縫裡飄出，書房內有兩扇門，一扇門從外面進來，另一扇小門則通向天子劉協的寢房。
米應心中劇烈跳動，緊張之極，生怕驚動了在隔壁房間里睡覺的劉協，從前他也趁夜晚偷了不少皇宮內的財物，但他還是第一次來劉協的御書房偷東西，尤其偷的是蟠龍玉印。
在皇宮內偷東西的宦官不止他一個，但大家心裡都明白一些禁忌，有的物品不能偷，偷了會惹大禍，像幾個皇妃的首飾，像皇帝的書房內的東西，這些都不能碰，但今天為了完成任務，米應只得豁出去了，過了今晚，他明天就會離開皇宮，後面的事情就與他無關了。
很快，米應的眼睛便適應了書房內的黑暗，書房的一切他都看得清清楚楚，他對蟠龍玉印非常熟悉，那是一方拳頭大小的方印，以蟠龍為紐，一般是放在書架上。
他慢慢摸到書架前，上下找了一圈，劉協的筆筒和小飾品都在，就是沒有那方玉印，他心中奇怪，低頭想了想，頓時想起來了，如果不在書架上，那一定在劉協的檀木箱內。
米應很快便在牆角找到了紫檀木箱，箱子被鎖住了，他從靴子里抽出一把雪亮的匕首，微微用力，『咔！』的一聲，小金鎖被撬掉了。
他立刻打開箱子，箱子里放著劉協的一些常用之物，米應一眼便看見裝蟠龍玉印的金盒，他拾起金盒打開看了看，心中大喜，立刻將金盒塞進懷中。
可就在這時，他身後突然爆發出一聲怒吼：「你在幹什麼？」
米應嚇得一屁股癱坐在地上，一回頭，只見天子劉協手執蠟燭，在小門前惡狠狠地盯著他，眼睛裡噴射出滔天怒火，劉協正好起夜，卻隱隱聽見書房裡傳來『咔！』的一聲，便舉著蠟燭過來查看，不料正好看見米應蹲在自己檀木箱前藏東西。
劉協也聽宦官告狀，說米應偷了不少宮中的財物，只是沒有證據，他也半信半疑，但沒有想到米應居然敢在自己書房內偷東西，而且是偷檀木箱內的東西，那裡面都是他的心愛之物，另他心中的怒火頓時爆發了。
「你這個混蛋！」
劉協發瘋似地衝上來，將米應撲倒在地，劈頭蓋臉亂打，破口大罵，「打死你這個狗奴才！」
米應是被嚇癱了，動彈不得，他用手護著臉喊道：「聖上，聖上聽我解釋！」
「來人！來人啊！」
劉協哪裡會聽他解釋，大聲叫喊侍衛，米應頓時急了，不顧一切地推開劉協，劉協拚命壓住他大喊大叫，米應急得眼睛都紅了，他忽然摸到旁邊的匕首，不假思索反手刺去，只聽劉協一聲慘叫，翻身倒了下來，匕首插進了他的左胸，血如泉涌。
米應嚇得呆住了，忽然，旁邊傳來一聲尖厲叫喊，貴妃曹節捂住臉恐懼地大喊，米應忽然醒悟過來，爬起身就拚命向書房外奔去，剛跑出書房，卻一頭撞在趕來的侍衛身上，侍衛一拳將他打翻，後面幾名侍衛將他摁倒在地，一名侍衛奔進書房，也跟著驚恐地大喊起來，「快去找御醫！」
……
半個時辰後，曹丕聞訊趕到了鄴宮，他衝進書房，只見兩名御醫無力地坐在一旁，一幅白布蓋住了天子劉協的全身，曹丕也呆住了。
建安二十四年二月初，天子劉協在宮內暴斃，曹操下令全國舉哀，百官扶靈送葬，並封劉協廟號為獻帝，天下不可一日無主，曹操下令立曹節所生幼子劉敦為帝。
消息傳來長安，劉璟也下令漢國民眾為天子舉哀，綴朝三日，但劉璟卻不接受天子暴斃的說法，公開指責天子為曹氏父子所謀害，也不承認曹操所立的新帝，並向天下發布了『討曹賊檄』。
三月十五日，劉璟在長安下令漢軍討伐曹操，鎮北將軍趙雲率五萬大軍出潼關，荊北都督文聘率五萬大軍走葉城，同時進攻中原，拉開了漢軍進攻中原的大幕。
……