米應嚇得差點癱軟倒地，他以為遇到了盜匪，這兩天治安不好，他也聽說這兩天治安不好，便想趕快回宮，就怕遇到匪人，沒想到他怕什麼就來什麼。
米應戰戰兢兢回頭望去，只見身後站著兩名黑衣大漢，目光凌厲地盯著他，米應忽然想起，他出宮時好像就看見這兩人了，難道他們一直盯著自己嗎？
「兩位壯士……有什麼事嗎？」米應聲音哆嗦著問道。
「你可是宮中的宦官？」一人冷冷問道。
米應心中頓時升起一線希望，真正的盜匪可不會這樣問自己，他們搶錢就走，還管自己是什麼身份？他連連點頭，「我正是！」
「那就請跟我們走一趟吧！」
米應大驚，「要去哪裡？」
「不遠，跟我們走就是了。」
兩名黑衣人一左一右夾著他，用黑布蒙住了他的雙眼，挾持著米應向不遠處一條小巷走去，穿過小巷，來到西門附近的另一條街上，再進入一條小巷，很快便來到一扇大門前。
米應感覺有刀頂著自己腰，他一路都不敢吭聲，直到此時，他才偷偷從蒙眼縫隙里抬頭看了一眼，隱隱看見牌匾上寫著『酒館』兩個字，原來這裡是一座酒館。
但兩名黑衣人並沒有走正門，而是從旁門進了酒館後院，一直將他帶進一間沒有窗戶的小屋前，解開他的蒙眼布，將他推了進去。
房間里燈火通明，兩邊各站著兩名黑衣大漢，中間坐著一名黑瘦男子，約五十餘人，米應忽然覺得此人有點眼熟，他細一想，猛地想起來了，指著男子驚訝道：「你是……李參軍！」
此人正是李孚，他的人一直盯著鄴宮，準備抓一名宦官回來，沒想到陰差陽錯，將米應抓了回來，李孚見對方居然認識自己，他也打量一下，忽然大笑起來，「真是天意啊！既然把米總管給請來了。」
當年米應作為劉協的使者出使襄陽，正是李孚替他安排的路線，所以兩人認識，米應忽然明白過來，他是被漢軍抓住了，他嚇得腿一軟，跪倒在地，「求李參軍饒命！」
李孚擺擺手，讓手下退下，這才對他冷冷道：「當年你可是答應過為漢王殿下效命，最後居然沒有了消息，你也知道自己有罪嗎？」
米應嚇得眼淚鼻涕齊流，哀求道：「我沒有忘記，只是我不知道怎麼為殿下效力，所以這些年我都是懵懵懂懂過來。」
米應不敢說他曾為曹操效命，出賣了伏皇后，雖然最後曹操也一腳將他踢開，不再用他，但伏皇后之事卻一直是他的心病，不過李孚也不知道這樁宮案是米應在暗中搗鬼，他也想起，自己確實也沒有找過米應，也難怪他沒有效力，根本沒有任務，怎麼效力？
李孚的語氣也和緩了很多，擺手道：「米總管請坐吧！」
米應感覺到了李孚語氣變化，還居然讓自己坐下，他心中暗呼僥倖，便戰戰兢兢坐了下來，李孚是得到了長安的命令，令他詳細了解現在天子劉協的近況。
由於曹操嚴禁官員去見劉協，劉協實際上就是變相被軟禁了，從外人口中根本無從得知他的情況，李孚只能打宮中宦官的主意，這兩天他一直派人埋伏在宮外，伺機抓一名宦官回來，沒想到抓到之人竟然是米應，也真是天意了。
李孚心情大好，便笑眯眯問道：「米總管近況如何？」
米應嘆息一聲，「我雖然名義上還是三總管，但實際上連個大宦官都不如，帶三名手下，專門負責給宮中清理穢物，說起來都讓人傷心。」
李孚也有點驚訝，不解問道：「米總管怎麼落魄到如此地步？」
米應咬牙道：「都是那個無情無義的瘟人，我伺候他近二十年，如今老了，卻被他像狗一樣的一腳踢開。」
李孚也聽說過米應和天子劉協有曖昧關係，如今這個米應果然沒有當年的俊俏了，只剩一身肥肉，臉上浮腫得像豬一樣，難怪劉協開始厭惡他。
李孚點點頭，「那現在如果漢王殿下要用你，你還願意效力嗎？」
米應跪倒在地，他激動得都快哭出聲來，「願意，我怎麼會不願意。」
李孚笑了笑，讓他坐下，又問他道：「你可以隨意出宮嗎？」
米應搖搖頭，「只有廚子可以出宮買食材，我和廚子的關係極好，今天他生病，我便戴了他的銅牌，替他出宮。」
「夜裡出宮做什麼？」李孚何等老辣，一下子便聽出對方話中的語病。
米應呆了一下，他低下頭，只得實話實說道：「不瞞李參軍，我是出來賣燭台，我被宮中人騙賭，欠債累累，無奈之下，我只得偷宮中的物什出來賣錢，明天是結息之日，若不還利息，就要被宮中惡奴打死，可我現在只有五百錢，明天我怎麼辦？」
說到傷心處，米應幾乎要哭了起來，李孚聽得匪夷所思，半響，他感慨道：「天子之宮，竟然落魄到這個地步了？」
「什麼天子，早沒有人把他當天子看待了，若不是兩個曹貴人，他恐怕連飯都吃不飽，我們私下裡都叫他瘟人、廢物，天下人誰不知道真正的漢室天子在長安。」
「那劉協也是這樣認為嗎？」
「他？」米應冷笑一聲，「他恐怕恨不得要剝了漢王的皮，吃盡漢王之肉。」
「你正胡說什麼？」李孚不悅地呵斥道。
米應這才意識到自己說漏嘴了，把劉協的原話引用出來，嚇得他又跪倒在地，連連磕頭求饒。
李孚也知道他是無心之過，便對他道：「我或許可以幫你一把，但你必須要為漢王效力，我要你做什麼，你不得有半點推遲，否則，我會將你千刀萬剮！」
米應又是害怕，又是感激，眼淚鼻涕齊流，只砰砰磕頭，李孚令道：「拿五十兩黃金來！」
米應一呆，五十兩黃金在鄴都可值五萬錢，他雖然很想要，但他知道，這麼多黃金拿進宮去，必然會被那幫惡奴全部搶走，他低聲道：「只要五兩就夠了。」
李孚很詫異地看了他一眼，一向貪財的米宦官居然客氣起來了，李孚笑道：「你可以用黃金買通一些人，為你以後執行任務方便，如果不夠，我會再給你。」
「是！我明白了。」這時，米應忽然心念一轉，他想到可以把黃金藏在那裡了。
……
鍾繇的書房內，鍾繇和陳群正對坐飲酒，小桌上擺了幾盤小菜，旁邊銅酒樽里溫了兩瓶酒，目前魏國依然在執行禁酒令，只是沒有從前嚴厲了，很多高官都在家中飲酒。
鍾繇府中也藏了十幾瓶好酒，難得今天拿出來痛飲，陳群是荀彧之婿，雖然他不是曹植的派系，但他本人比較偏向曹植，正是在他的勸說之下，曹操才決定將曹植調回鄴都，這件事使曹丕對他恨之入骨。
曹操的病重讓陳群的心情也不太好，今晚多喝了幾杯酒，他便有些失態了，他端起杯子酒一飲而盡，酒意熏熏道：「沒想到魏公竟然病弱如此，我今天悄悄問了銅雀宮的御醫，雖然他千般不肯，但最後拗不過我，只得向我暗示，魏公前次身體恢複，並非真正康復，只是一種迴光返照，這次魏公再次蒼老，時日恐怕已不久了。」
鍾繇一驚，連忙問道：「這個『不久』是指幾時？」
「說不清楚，但我個人推斷，最多也就一年吧！」
兩人都不再說話，他們想到都是同一件事，一旦魏公去世，曹丕繼位，他們會有好下場嗎？這時，陳群嘆口氣問道：「鍾公，你覺得三公子還有上位機會嗎？」
鍾繇搖搖頭，「如果魏公身體康健，或許他還有希望，但魏公身體蒼弱如斯，朝不保夕，他是絕不會再考慮立新繼承人了，就算他再喜歡三公子，也不會做動搖國本之事。」
陳群默然無語，鍾繇和荀攸是生死至交，和陳群的父親陳紀交情也極深，而陳群又是荀家之婿，正是這兩層關係，使鍾繇對陳群尤其關心。
鍾繇明白陳群的擔憂，他是御史中丞，手中權勢極重，一旦曹丕上位，第一個就要對陳群下手，沉吟片刻，鍾繇緩緩道：「今晚我請賢侄過來飲酒，其實我是想借這個機會勸賢侄去漢國入仕，參與光復漢室大業，也不辱沒祖宗。」
或許是陳群多喝了幾杯，他竟脫口而出，「鍾公為何不仕漢？」
說完，他又自知失言，連忙道歉，「陳群酒喝多了，口不擇言，鍾公勿怪！」
鍾繇微微嘆息，「實不相瞞賢侄，我去年出使交州，回來時專門去了漢國，和漢王深談，他曾許我中書令之職，為相國之首。」
陳群愕然，劉璟竟如此看重鍾繇，他又急問道：「那鍾公又為何拒絕？」
「人情難卻啊！」
鍾繇苦笑道：「我當時是使者身份，怎能答應？回來後，曹丕指使楊添彈劾我私通漢國，還找到了人證，我確實說不清楚，如果魏公較真，完全可以判我私通漢國，這樣倒也就罷了，偏偏魏公壓下了彈劾，不予理睬，公開說，元常絕不負我！如此，我怎能再背叛他去漢國？」
陳群也慨然嘆道：「如