楊青醒來時，發現自己已躺在一張床榻上，傷口也包紮好了，旁邊就坐在大將蔡進，他急忙要掙紮起身，蔡進卻按住他，「不要動，當心迸裂了傷口。」
楊青躺下，忍不住哭了起來，「將軍，曹軍栽贓我們，說我們帶違禁兵器，把人和貨物都帶走了。」
這種事情蔡進也有所耳聞，沒想到蔡家也遭遇到了，他冷冷問道：「你沒告訴他們，你們是蔡家的商隊嗎？」
「王執事說了，但為首軍官則說我們是將軍派去的探子，變得更加兇狠。」
蔡進心中惱火，連最起碼的面子都不給，樂群欺人太甚，他便對楊青道：「你好好養傷，這件事我來處理。」
蔡進走了出來，問救回楊青的巡哨軍侯道：「對方是什麼人？」
「有弟兄認識那名巡哨軍官，是樂群之子樂弈。」
蔡進沉吟片刻，吩咐左右，「去把許先生請來！」
許先生叫做許召，現任葉縣駐軍主薄，他的家族是葉縣望族，從前和曹軍往來比較密切，片刻，許召匆匆趕來，施禮道：「葉將軍找屬下有事嗎？」
「是這樣，我家族的一支商隊被樂群之子擄走，我覺得這裡面有點誤會，想煩請許先生去一趟昆陽縣，給樂群說一說，請他給我一個面子，把人和貨物放回來。」
許召和從前的曹軍主將李典關係不錯，李典被劉虎俘虜後，他對李典照顧有加，後來合肥戰役結束，李典也被放了回去，一直對他心有感激，如果昆陽縣主將是李典，那麼這對他而言就是小事一樁。
但現在昆陽縣主將換成了樂群，他們從未打過交道，而且據說這個樂群極為貪賂，他未必肯給蔡進面子，但許召也沒有辦法，只硬著頭皮答應了。
許召帶著兩名隨從騎馬前往昆陽縣，離昆陽縣還有十里時，旁邊樹林內忽然衝出一支騎兵，將他們團團包圍，為首之人正是樂群之子樂弈，他和父親樂群一樣狡詐，知道蔡進會派人來交涉，便躲在這裡等候，果然抓了個正著。
「你們是什麼人？」樂弈惡狠狠問道。
許召穿著漢軍文官軍服，他拱手道：「在下葉城漢軍主薄許召，奉蔡將軍之令，前來見你們樂將軍，請帶路！」
「哼！我還正要去找蔡進，他派探子進入昆陽境內，是什麼意思？」
許召一怔，「閣下是何人？」
「你休管我是何人，你若要去見主將，我這就帶你去。」
許召見他們一個個殺氣騰騰，面色不善，他心中暗忖，『莫非這就是樂群之子？若跟他去，定會被害了性命。』
他勉強笑道：「我是來給樂將軍送信，若你們願代勞，我就不去了。」
他取出蔡進的信，遞給樂弈，樂弈雖和他父親一樣貪財，但也不魯莽，他知道不能胡亂殺對方的官員，他的目的就是阻止對方去見父親。
他接過信道：「我自會把信給主將，你請回吧！」
許召拱拱手，調轉馬頭便匆匆忙忙走了，樂弈見他走遠，冷笑一聲，將信撕得粉碎，一揮手令道：「我們走！」一隊騎兵急速向昆陽縣奔去。
許召回到葉縣，卻沒有說實話，他告訴蔡進，他在半路被樂弈率軍攔截，威脅他的性命，信也被樂弈搶走，他僥倖逃了回來。
蔡進沒想到樂弈竟如此無禮，他心中惱火萬分，但他是個謹慎之人，不敢擅自採取行動，便立刻發了一封鴿信給宛城文聘，簡要向他彙報了此事。
黃昏時分，蔡進站在城頭注視著遠方，心中有一絲傷感，這些年他受蔡家連累，升職也受到了影響，像霍峻、向寵等荊州派系將領都升為偏將，他的師父文聘更是升為襄宛都督，而他卻止步於中郎將，雖說劉璟待他也不薄，還封他為亭侯，但他想再向上走，恐怕就難了。
根本原因就在於蔡家不識時務，佔據了太多良田，又目光短淺，以為襄陽官府不敢動他們，當初父親要求家族只保留五百頃土地，其餘上繳官府，卻遭到家族上下強烈反對，父親也氣得一病不起。
蔡進至今還記得父親去世前拉著自己手說的一番話，若能勸服家族，固然是最好，但如果家族不思改過，他可以和蔡家割裂，自立家族，劉璟一定會念舊情，委予他重職。
本來父親去世後，應該是由他繼承家主之位，不料家族十幾名長老卻修改了家主繼承規則，一致推舉明善房的蔡林為家主，很明顯就是不讓他繼承父志，這令蔡進對家族已心灰意冷。
此時他又想起父親臨終前的話，難道自己真要和蔡家割裂，自立家族嗎？
只是因為蔡家在十年前已經分裂過一次，蔡瑁在鄴都建立了新蔡氏家族，自立為家主，蔡進不忍心家族再次分裂，所以他一直沒有實踐父親的遺言，但此時，他心中忽然湧現出和家族決裂的強烈願望，蔡進不由慢慢捏緊了拳頭。
就在這時，一名士兵飛奔而至，大喊道：「將軍，都督的急信。」
蔡進精神一振，這是師父給他回信了，他連忙道：「快把信給我！」
士兵將一管鴿信遞給了蔡進，蔡進展開鴿信，眯眼細看，只見信上只有四個字『挑起事端！』
蔡進緩緩點頭，他明白師父的意思了。
……
葉縣和昆陽縣的邊界其實是一條小河，當地人叫做柳水，小河長約五十餘里，最後注入淯水，河床不寬，河面最寬處也只有四丈，最窄處不到兩丈，葉昆橋便架在這條柳水上。
柳水最大的一個特點便是河床兩邊長滿了柳樹，一到仲春時節，柳絮漫天飛舞，蔚為壯觀，但自從曹漢在這裡形成對峙之勢後，這裡的氣氛變得緊張起來，每天都有各自的巡哨士兵在柳水兩岸來回巡邏。
入夜，一支三十餘人的曹軍巡哨隊正和往常一樣在柳水北岸巡邏，他們不時留意對岸的動靜，遇到對岸漢軍的巡哨士兵也是每天晚上都會發生之事，罵幾句，或者扔幾塊石頭，對曹軍士兵而言，也算是一種苦中取樂。
但今天晚上他們卻一直沒有遇到對岸的漢軍巡哨隊，幾名士兵忍不住嘟囔起來，「人家都有放假休息，我們卻每天都要干苦差。」
「閉嘴！好好巡邏。」為首屯長回頭罵了士兵們一句。
就在這時，四面忽然湧出了無數的黑影，將他們團團包圍，曹軍巡哨隊嚇得面面相覷，不知發生什麼事？為首屯長認出了對方，竟然是漢軍士兵，足有兩三百人，舉起弓弩對準了他們，他心中一陣發憷，膽戰心驚問道：「你們……要做什麼？」
為首漢軍將領一揮手，「將他們統統拿下！」
一夜之間，曹軍五支巡哨隊悉數被漢軍抓走，此事驚動了曹軍主將樂群，他心中大怒，次日一早率領三千士兵衝到葉昆橋。
此時蔡進也早有準備，他已率領數千士兵埋伏在橋南岸的樹林內，等著曹軍上鉤。
樂群等了片刻，見沒有漢軍巡哨上前詢問，他心中急躁起來，回頭對一名牙將令道：「你帶五百弟兄殺過去，給我抓一支漢軍巡哨回來。」
「遵令！」
牙將一揮手，率領五百手下衝過了葉昆橋，向漢軍時常巡邏的官道奔去，但只奔出百步，兩邊樹林內傳來一聲梆子響，樹林內亂箭齊發，曹軍士兵措不及防，頓時被射翻百餘人，其餘士兵被嚇得魂飛魄散，掉頭便逃，又是一陣亂箭射來，這一次箭矢更多更密，射翻了兩百餘人，連曹軍牙將也身中數箭，當場從馬上栽落。
遠處的樂群大吃一驚，漢軍竟然有埋伏，他急命左右後撤，兩千五百曹軍如退潮一般向後撤退，足足撤出一里，才慢慢停下，進入葉縣地界的五百曹軍只有八十餘人逃了回來，還有不少人身上帶著箭傷，損失慘重。
樂群遠遠望著站在柳水對岸的漢軍士兵，氣得渾身發抖，漢軍明顯是用計謀引自己上當，他再也忍無可忍，喝令道：「三軍列隊，殺上去！」
曹軍迅速列隊，一隊隊士兵手執盾牌，緩緩向柳河靠攏，這時，漢軍已排出箭陣，一千支軍弩對準了緩緩靠近的曹軍士兵，但曹軍並沒有進入弓弩射程，而是在一百五十步外和漢軍對峙。
樂群此時已漸漸冷靜下來，他不明白漢軍為何會突然挑起事端，但漢軍這樣做必然是有所目的，自己不能太衝動，以免落入了漢軍的陷阱。
他派一名士兵上前去大聲喝問：「雙方各自巡邏，漢軍為何要抓我們的巡哨士兵？」
漢軍卻不理睬，也不回覆，反而一支箭從喊話士兵頭頂射過，嚇得士兵逃了回來，就在這時，曹軍身後忽然鼓聲大作，只見一支漢軍從後面殺來，後面士兵防備不及，頓時一陣大亂。
蔡進立刻喝令道：「殺上去！」
三千漢軍齊聲吶喊，一鼓作氣衝過了葉昆橋，向曹軍殺去，曹軍腹背受敵，混亂中各自逃生，樂群見勢不妙，撥馬向西而逃，曹軍大敗。
漢軍一路追殺，殺得曹軍哭爹叫娘，投降士兵不計其數，北撤道路已被漢軍阻截，樂群無法回城，只得率殘兵向西落荒而逃，此時在昆陽守城