黃蓋率領兩萬人馬在天剛擦黑便悄悄離開吳縣，迂迴向東北方向而去，繞過了漢軍可能部署的巡哨，在一片方圓近百里的森林內停了下來，這裡距離運河只有八里，如果是白天，站在高處甚至可以清晰地看見運河情形，但此時已是兩更時分，沉沉夜幕籠罩之下，看不到八里外的情形。
黃蓋命令幾名探子前去打聽情報，他率領軍隊則耐心地在森林中等候，約半個時辰後，幾名哨兵奔了回來，對黃蓋稟報道：「啟稟將軍，漢軍在南面防禦森嚴，但在北面防禦很少，尤其是東北方向沒有安排巡哨。」
黃蓋大喜，又問道：「現在漢軍情況如何？」
「約一萬人在挑燈挖掘運河，運河已經快要疏通，其餘大軍則駐紮在大營內休息，不過沿河的大船兩邊戒備森嚴，卑職無法靠近。」
這時，旁邊部將宋鐮建議道：「將軍，不如分兵襲敵，一半去對付大營，一半去燒毀戰船。」
黃蓋是個很謹慎之人，他既想偷襲成功，一舉擊敗漢軍，但又不敢大意，害怕軍隊中了埋伏，他沉思片刻，對幾名部將道：「我先率五千軍偷營，若偷營成功，你等再分兵突襲，同時燒毀戰船。」
黃蓋做出了決定，他立刻率領五千士兵離開了森林，從東北方向漢軍大營偷偷摸去。
正如斥候所言，東北方向確實沒有巡哨，他們慢慢靠近了大營，只見大營內燈火若明若暗，有人影晃動，應該是巡哨的士兵，整個大營內非常安靜，現在已快三更了，正是士兵們熟睡最沉之時。
此時黃蓋感覺有些不對，但他們已摸到漢軍大營前，騎虎難下了，黃蓋只得一咬牙，大喊道：「弟兄們，跟我殺進去！」
江東士兵爆發出一片喊殺聲，跟隨著黃蓋殺向數十步外的漢軍大營，黃蓋一馬當先，撞開營門，衝進了漢軍大營內，但漢軍大營內卻空空蕩蕩，帳內沒有一個士兵，那些晃動的人影，不過是紮成的數百草人。
「不好，中計了！」
黃蓋大喊：「速速撤退！」
五千江東士兵掉頭向大營外奔去，這時，大營外鼓聲如雷，四面八方殺來無數的人影，密集的箭矢射向突圍的江東士兵，慘叫聲不斷，一片片江東士兵被亂箭射倒。
黃蓋心急如焚，他見東南方向似乎漢軍不多，便大喊道：「跟著我突圍！」
他催馬向東南方向衝去，但剛衝出不到一里，前方樹林內火光大作，斜刺里殺出一支伏兵，為首大將白須長飄，老當益壯，正是老將黃忠，他手中大刀寒光閃爍，一指黃蓋，「黃公覆可速速下馬投降！」
黃忠和黃蓋都姓黃，各奉其主，不過嚴格說起來，他們之間多少還是有點血緣關係，黃蓋是零陵郡人，黃忠是南陽郡人，而零陵郡黃氏最早也是從襄陽遷過去，也算是黃氏偏支。
只是黃蓋從不和南陽黃氏聯繫，雙方早已淡忘，黃蓋也不認為他們是同族，此時各為其主，更是你死我活，黃蓋大怒，掄刀迎戰上去，黃忠揮刀相迎，兩馬相交，二黃激戰在一處。
黃蓋遠不是黃忠對手，只交手五六個回合，黃蓋便險象環生，這時，黃蓋親兵見主人危急，他們一起大喝，圍攻上來，黃忠的士兵也挺矛湧上，雙方一場混戰。
黃蓋見漢軍越來越多，心中著實擔憂樹林江東軍的情況，這時他終於從混戰中尋找到一線機會，撥馬便逃出了戰圈，向東南方向奔逃而去。
黃忠也不追擊，命令士兵包圍江東軍逃卒，黑暗中，數千江東士兵只跟隨黃蓋逃出千餘人，其餘士兵再無路可逃，紛紛跪地投降。
黃蓋一路奔逃，只奔出數里，卻遇見了漫天遍野的逃亡的江東士兵，令他大驚失色，他急拉住一名軍侯問道：「怎麼回事？」
軍侯認出了黃蓋，這才戰戰兢兢道：「宋將軍帶我們去燒毀敵軍戰船，在半路卻遭遇到無數漢軍騎兵的突襲，宋將軍被敵將斬殺，士兵們抵擋不住騎兵的衝擊，一路潰敗。」
黃蓋長嘆一聲，自己偷襲空營便已中計，劉璟既然有準備，又怎會放過其它江東軍？而且還是他最擔心的騎兵，這是江東天數使然。
黃蓋黯然，掉頭便向吳縣城惶惶逃去，逃出二十餘里，漢軍不再追趕，黃蓋收攏敗兵，出征時兩萬軍隊，現在只剩下四千餘人，當然不是被漢軍殲滅，而是大部分士兵都趁機逃亡了。
黃蓋沉思片刻，如今之計，只能帶領吳縣軍隊撤去烏程縣，還有一萬餘人，如果運氣好，或許還能撤到新都郡。
天蒙蒙亮時，黃蓋終於率殘軍敗回吳縣，吳縣城門緊閉，黃蓋催馬上前大喊：「城上開門！」
城頭無數士兵望著他，卻沒有立刻開城，黃蓋愈加惱火，再次大喊：「快速速開城！」
就在這時，一名士兵指著城頭大旗喊道：「將軍快看！」
黃蓋這才注意到城頭大旗，頓時令他的心涼了大半，只見城頭大旗竟然變成紅底黃邊的漢軍戰旗，旗幟上綉著一個金色的大字『劉』。
黃蓋呆住了，吳縣竟然被漢軍佔領了。這是怎麼回事？
這時，朱恆出現在城頭，高聲道：「老將軍，江東天怨人怒，氣數已盡，紹公子勸我順應民意，歸降漢國，我已決定參與到復興大漢王朝中去，老將軍，抱歉了！」
黃蓋大怒，指著朱恆罵道：「吳侯不念舊惡，厚待於你，你卻忘恩負義，背主求榮……」
朱恆不想聽他罵下去，轉身便走，黃蓋忿怒，令軍隊攻城，可就在這時，後面鼓聲大作，黃蓋一回頭，只見後面黃塵滾滾，塵土鋪天蓋地，大地在微微顫動，遠處傳來悶雷般的低鳴。
這是漢軍騎兵殺來了，黃蓋萬般無奈，只得催馬沿著護城河向西奔逃，數千士兵也嚇得魂不附體，跟隨黃蓋拚命奔跑。
逃離吳縣約三十餘里，黃蓋和眾士兵人困馬乏，追兵也不知去了哪裡？黃蓋回頭再看士兵，跟隨他的士兵竟不足兩千人。
明明沒有漢軍追殺，士兵卻少了一半，不用說，又是趁機逃亡了，黃蓋見前面兩里外有一座驛館，便對士兵道：「去驛館休息吧！」
眾人來到驛館，驛丞慌忙迎了出來，黃蓋問他道：「館中可有糧食？」
驛丞苦笑一聲說：「哪有什麼糧食，只剩下一升黑豆，我煮給將軍。」
「算了，給我的馬喂點水吧！」
黃蓋拒絕了黑豆，士兵無糧，他也不會自己獨食，士兵們找到水井，紛紛汲水痛飲，房間里、院子里坐滿了疲憊不堪的士兵。
黃蓋命人把驛丞找來，問他道：「周圍可有民舍？」
驛丞搖了搖頭，「將軍，方圓百里已沒有一戶人家。」
「為何？」黃蓋著實不解，這裡離吳縣並不遠，怎麼會如此凄涼。
驛丞嘆口氣道：「早就跑光了，官府稅賦如山，連去林中采野果都要交果稅，去河中捕魚，也要交魚稅，誰還活得下去，先知先覺者早就去了會稽郡，留下來的不堪壓榨，要麼被抓去挖運河，要麼就連夜逃亡，這一路向南，烏程縣那邊也快沒人了。」
黃蓋心中暗暗嘆息一聲，他也覺得吳侯壓迫民眾太狠，落到今天這個地步，也是他咎由自取，怨不得別人。
「那你怎麼不走？」黃蓋又問驛丞道。
驛丞搖搖頭，「我無兒無女，老妻也病故了，能到哪裡去？我這裡已經做了三十年，不想離開了。」
說到這，驛丞又道：「說句不中聽的話，現在的吳侯，還不如當年的嚴白虎，嚴白虎雖殘暴，但至少不會讓人餓死，可現在的吳侯，除了徵兵，就是要糧要稅，根本不給人活路啊！」
黃蓋默然，這時，一名士兵跌跌撞撞跑進來，大喊道：「將軍，不好了，無數漢軍將驛站團團包圍了。」
黃蓋霍地站起身，追兵還是趕來了，院子士兵亂成一團，黃蓋大喝一聲：「不要混亂，冷靜下來！」
士兵們紛紛安靜下來，獃獃地望著黃蓋，黃蓋深深吸了一口氣，快步走到門前，向門外望去，在朦朦朧朧的晨曦中，只見漢軍士兵里三層外三層將小小的驛站圍得水泄不通。
在漢軍隊伍中，只見有一桿金邊漢軍大旗，黃蓋心中嘆息，這是漢王劉璟親自到來。
江東士兵已紛紛爬上屋檐圍牆，張弓搭箭，等待黃蓋的命令，就在這時，一名文士走到大門前，拱手高聲道：「我乃漢王帳下軍師從事廖立，奉漢王殿下之令來見黃將軍。」
門內所有士兵都向黃蓋望去，黃蓋認出了廖立，他心中有點詫異，漢王竟然不怕自己將廖立押為人質，但一轉念，黃蓋便明白過來，劉璟在舉手之間便可將自己全殲，他是在給自己一個機會。
想到這，黃蓋心中敵意消去幾分，令道：「請廖先生進來！」
旁邊部將陳延低聲道：「不如用廖立做人質，逼漢軍退兵。」
黃蓋瞪了他一眼，「漢王讓廖立進來談判，光明磊落，我又豈能行小人之舉？」
陳延碰了一個釘子，暗暗咬牙，不敢再多言，不多時，廖立走進了驛館