就在漢軍偷襲造船工場未能成功的次日，一向安靜的長江上也變得熱鬧起來，尤其是建業城外的江面上出現了數百艘漢軍戰船，這是極為罕見的一幕。
在漢軍奪取長江北岸後，在長江以北沿岸部署了兩萬軍隊，並在蕪湖、濡須口和廣陵設立三座水寨，駐有五百餘艘戰船。
儘管漢軍距離建業已不足五十里，但在過去的半年內，漢軍保持著最大的剋制和低調，戰船也只在長江北部的半幅水面航行，在建業城頭也只偶然看見一兩艘巡哨小船，這便讓建業感覺不到漢軍已近在咫尺。
但此時，漢軍已撕掉了偽裝的幕布，數百艘戰船赤裸裸地出現在建業人眼前，在建業城外的江面上耀武揚威，使守衛建業的軍隊感受到了巨大的壓力。
戰爭的陰雲籠罩在建業城上空，六萬江東軍也早已部署完畢，其中兩萬人部署在吳郡，應對太湖和會稽郡方向的威脅，另外一萬人部署在毗陵郡，也是應對漢軍從太湖方向進攻毗陵郡。
而最後的三萬人則部署在丹陽郡的長江沿線，其中兩萬精銳主力嚴守建業城。
漢軍戰船的大舉壓境並沒有引起軍隊的恐慌，卻引發了秣陵縣以及丹陽郡民眾對戰爭的恐懼。
秣陵縣城內的大街小巷都已冷冷清清，看不見一個行人，只有一隊隊巡哨士兵在街上來回巡邏，嚴密監視可疑之人或者飛起的鴿子，城門處也早已嚴加管控，嚴格盤查每一個進城的人，任何來歷不明的青壯男子都會被官府扣押審訊。
漢軍最早的情報點，喜氏酒館早已蕩然無存，酒館在前年被一把火燒成白地，沒有人知道酒館的人去了哪裡，江東軍也幾次搜捕漢軍探子未果。
但所有人都知道，漢軍在秣陵縣一定還有探子存在，只是他們神出鬼沒，沒有人知道他們是誰，住在哪裡？
在靠近南城門處有一條狹窄的小巷，叫做三思巷，巷子口有一家不大不小的酒館，叫士林酒館，和秣陵城所有的酒館一樣，這家酒館早在三個月前便停業了，掌柜和幾名酒保都被強征去挖掘運河，酒館裡只住著掌柜娘子和兩個年幼的孩童，以及一對老人。
這家酒館在三思巷內還租賃了一座小院，是掌柜一家的住處，並通過一扇小門和酒館後院相連。
入夜，大街小巷更加冷清了，家家戶戶都沒有了燈火，由於物質短缺，連燈油也變得很珍貴，價格不菲，為了省錢，人們只能在夜間摸黑生活。
在三思巷外，一個黑衣人正沿著牆根慢慢走著，四周格外安靜，百步外的城門處點燃火把，可以清晰看見守城士兵在來回巡邏。
因為靠城門太近的緣故，這裡反而沒有巡邏士兵，所以只要不被城門處的巡邏士兵發現，就十分安全。
黑衣人離三思巷越來越近，他忽然加快速度，閃身進了小巷，黑影快步行走，不多時來到了一扇舊門前，他輕輕敲了敲門。
片刻，院子有一個年輕女人的聲音問道：「誰呀！」
「大姊，是我！」黑衣人壓低聲音，但聽得是一個年輕男子。
門吱嘎一聲開了，露出一張蒼白的臉龐，是一個面帶菜色的年輕女人，她滿臉驚喜，一把摟住黑衣男子，忍不住泣道：「阿慶，你怎麼回來了？」
這個黑衣男子名叫王慶，原是酒館的一個夥計，也是年輕女人的兄弟，他和掌柜一起被強征去挖運河，卻不知怎麼出現在城內，令年輕女人又驚又喜，她急問道：「你姊夫呢，他回來沒有？」
「大姊，這裡不是說話的地方，我們進屋裡說。」
年輕女人連忙將兄弟拉進院子，關上院門，這時，兩個孩子跑了出來，緊緊抱住男子，「舅舅回來！」
男子從懷中摸出一隻綁緊的荷葉包，笑著遞給孩子們，「這是一點干餅，拿去吃吧！」
兩個孩子接過荷葉包，歡呼著跑回了房間，女人把兄弟領到廚房，抹著淚水道：「每天只配給一點點糧食，根本不夠吃，這樣的日子什麼時候才是頭。」
男子安慰她道：「大姊，漢軍已經發動對江東的戰役了，再忍幾天，很快就有會變化了。」
「但願吧！」
女人嘆息一聲，又問道：「你姊夫呢，他怎麼沒有和你一起回來」
「現在看守士兵大大減少，我們都已逃出來了，姊夫和四順他們就躲在城外，因為太危險，只有我一人翻城牆進了城。」
女人驚呼一聲，「翻城牆被抓住可是要被當場處斬的！」
「那也沒有辦法，我必須要把情報搞出去。」
漢軍情報站在喜氏酒館被燒毀後，由於被江東軍嚴格搜查，便暫時撤離了建業，但在秣陵縣還有兩個情報點，士林酒館是其中之一，林掌柜和小舅子王慶都是漢軍的探子。
這次王慶冒險返回秣陵，是為了從住在秣陵縣的一名江東高官手中獲得一份絕密情報，也就是江東軍的部署圖，情報已經到了王慶的手中，但怎麼送出去，卻是一件麻煩事。
城內除了幾千軍隊外，其餘都是老人和婦孺，如果一個青壯男子出現在街頭，一定會被當場抓起來。
王慶一方面是來探望大姊，另一方面也是想讓阿姊幫忙把情報送出去，他沉吟一下道：「我可能出不去了，但有一份重要的情報，大姊明天一早務幫我必送出去，姊夫在城外等著呢！」
女人大喜，終於能見到丈夫了，她並不擔心出城，婦孺和老人進出城一般都不會被盤查，她還帶孩子出城去拾過柴禾，她送情報問題不大。
她連忙接過裝有情報的細竹筒，無限歡喜道：「我明天一早就出城！」
王慶又從懷中摸出十幾枚金錢，遞給阿姊，「這些錢大姊收好，可以在黑市上買點糧食。」
女人接過錢，居然都是城內最搶手的黃金錢，她心中也暗暗鬆了口氣，有了這些錢，老人和孩子至少都不會被餓死了。
……
漢軍數百艘戰船密布在江面上，甘寧站在為首的大船上，遠遠眺望著建業城，那是江東的都城，城牆高大堅固，但城池並不大，周長不過八里，這樣的城池最多只能容納萬餘人守城，對於身經百戰的漢軍而言，攻下這樣的城池，問題並不大。
但甘寧卻不知江東軍的部署，一時還不敢輕舉妄動，數百艘戰船也只能在江面上對江東軍實施威壓。
「都督，聽說漢王殿下已親自出征了，是真的嗎？」幾名部將在甘寧身旁問道。
甘寧點點頭笑道：「最新情報，漢王殿下已經抵達柴桑，這會兒估計已經出征了，我們的任務是牽制住建業的軍隊，為會稽軍隊和太湖水軍北上創造條件。」
一名部將又小心翼翼道：「都督，我覺得我們兩萬軍隊也能攻下建業城，漢王殿下為何不讓我們直接進攻呢？」
「這是殿下的統一部署，自有他的深意，我給你們說過多次，我們為將者只能服從命令，不要問為什麼？」
「是！卑職明白。」
雖然訓斥了部將，但甘寧也覺得他們可以有更大的作為，況且漢王的命令是讓他們牽制住建業軍隊，至於怎麼牽制，那就是由他甘寧自己決定。
就在這時，一名士兵忽然指著江面喊道：「都督快看，江面有一艘小船！」
甘寧向士兵手指方向望去，他也看見了那艘小船，在大江的波浪中正這邊駛來。
不用甘寧下令，十幾艘漢軍的哨船早迎了上去，片刻便將小船團團圍住，不多時，一艘哨船向主船駛來，船上多了一個三十歲左右的男子。
士兵將男子帶上主船，男子上前向甘寧單膝跪下行禮道：「漢軍探子林義參見甘都督！」
甘寧聽說過此人，便笑道：「你是秣陵士林酒館的林掌柜！」
「屬下正是，屬下有重要情報稟報都督。」
林掌柜取出一支細主管，呈給了甘寧，甘寧從竹管內倒出一卷白絹，慢慢展開，這竟是一幅江東軍部署地圖，每個地方部署了多少軍隊，上面標註得清清楚楚，甘寧大喜過望，這正是他們最急需的情報。
他讚許道：「林掌柜立下大功了，先下去休息，我會向漢王殿下表林掌柜之功！」
林掌柜心中也歡喜，行一禮，跟士兵下去休息了，甘寧又將地圖交給身後的參軍，吩咐道：「立刻複製一份，此情報極為重要，派人馬上送去柴桑！」