發生在建安二十二年五月的河西叛亂將註定是一場悲劇，趙雲率四萬五千大軍殺入張掖，在張掖城下與五萬羌軍展開了最後的決戰。
結局並不出人意料，漢軍僅僅用一個時辰便擊潰了五萬羌軍，兩翼酒泉羌軍的敗逃引發了羌軍的全線潰敗，漢軍銜尾追殺，一直殺出去三十餘里，殺得羌軍屍橫遍野，投降者不計其數，馬超身負重傷，帶著千餘親衛逃進了大斗拔谷，向河湟逃去。
這一戰全殲了羌軍主力，所有貴族酋長都在戰前戰後死傷殆盡，河西羌人從此元氣大傷，再無分裂自立之心，紛紛臣服於漢國，歸籍為漢國之民。
由於各部落青壯男子在戰爭中死傷慘重，很多部落由此消失，牧民紛紛轉為依靠官府，很多牧民轉為農耕定居，河西漸漸變成了半牧半農的社會，漢國隨即在河西設立群牧監，專門牧馬養牛羊，供濟中原。
馬超率領千餘殘軍在大斗拔谷內一路奔逃，奔出百餘里才漸漸停下，這時，馬超傷勢極重，無法再騎馬，親衛們找到一處休息之地，給主帥包紮療傷。
此時馬超已經知道大斗拔谷被龐德率軍截斷，他臨時休息之地位於一座山崗上，四周已被漢軍團團包圍，他們根本無法突圍，但馬超還抱著一線希望，希望龐德放自己一馬，使他能夠逃去青海。
他讓一名親衛帶著自己的佩劍去見龐德求情，龐德距離馬超療傷之地只相隔兩里，他令副將冷苞率軍包圍了馬超，自己卻不肯露面。
在一座大帳內，龐德坐在火堆旁沉默不語，儘管現在是五月，但大斗拔谷內的氣候多變，盛夏降雪也並不罕見，此時已至黃昏，氣溫較冷，須烤火取暖。
龐德心事重重，他一向是重情重義之人，馬超是他的故主，昔日對他厚待，視他為左膀右臂，尤其馬騰更是對他有養育之恩，使他難以忘記舊情。
但漢王卻信任於他，把關鍵的大斗拔谷讓他來鎮守，這無疑是對他的最大信任，也是對他的考驗，他不可能背叛漢王，背叛信義，況且，就算他放馬超走，他手下的將士也未必答應。
這讓龐德心中糾結，難以決斷，他也暗暗後悔，早知道他就不該主動申請這個任務，讓自己置身事外，或許他就不會這樣煎熬了。
這時，一名親兵在帳外稟報：「啟稟將軍，馬超派人來求見。」
龐德想說不見，但猶豫片刻，又點了點頭，「讓他進來吧！」
片刻，一名士兵被領進了大帳，士兵跪下並高高舉起寶劍，泣道：「我家王爺身負重傷，懇請將軍看在昔日情分，救他一命！」
士兵手中的寶劍正是當年龐德送給馬超，睹物思情，龐德又動了舊念，但士兵卻稱馬超為王爺，頓時又令龐德勃然大怒，心中剛剛升起的舊情頓時無影無蹤，他怒斥道：「給我閉嘴！這裡沒有什麼王爺，滾出去！」
士兵自知失言，拚命磕頭道：「是小人妄言，馬將軍早已不敢稱王，將軍息怒！」
龐德將一口怒氣壓在心中，緩緩道：「有因必有果，他落到今天這一步，完全是他自己咎由自取，漢王殿下恩待於他，他卻不思報恩，反而背叛，他走出這一步，就註定了他今天的下場，我不會救他，他既為大丈夫，就該承擔一切後果，你轉告他，我是重義之人，也是忠誠之將，他如果還有一點良心，就不要再陷我於不義。」
士兵再三哀求，龐德堅決不肯答應，這時，他清醒過來，如果他今天放了馬超，他非但不是報恩，反而會將自己陷入不忠不義的境地，他原本有些動搖的心思也變得堅定起來。
士兵見龐德堅決不肯答應，只得含淚告辭，龐德又叫住了他，命人拿一些傷葯，並送一頂帳篷給他，讓他帶回去給馬超，士兵千恩萬謝去了。
入夜，氣溫驟降，谷內下起了鵝毛大雪，漢軍士兵熬不住寒冷，紛紛點起火堆禦寒，山頂也被大雪覆蓋，將馬超和他的手下困在山上。
這時，馬超糧食已盡，士兵們只得殺馬充饑，士兵四處去尋找木柴，不少士兵被凍死在山上。
馬超躺在帳篷內，他傷口已經發炎，流出了膿血，惡臭撲鼻，整個身體虛弱之極，在嚴寒的侵襲下，馬超已到了彌留之際。
半夜，他用鮮血寫一封懺悔信，懇求劉璟看在他參與破匈奴的份上，饒恕他兒子的性命，天快亮時，守衛他在身邊的親兵只聽他喃喃自語，「早知今天，又何必當初！」
士兵再看馬超，發現他已經咽了氣，一代梟雄馬超就這樣死在了大斗拔谷內。
……
五月下旬，趙雲率領大軍凱旋迴京，劉璟親自在長安城外舉行儀式，歡迎遠征河西的將士歸來，並厚賞三軍，加封趙云為左將軍，翼縣侯，賞彩緞萬匹，黃金五千兩，趙雲再三推辭不掉，便將黃金和彩緞分賞給部下將士，自己不受一文，將士們一片歡呼，對趙雲充滿了感激。
劉璟隨即任命馬岱為河西左都督，率八千軍鎮守敦煌和酒泉，又任命吳蘭為河西右都督，率六千軍守武威和張掖，又任命李文等數十名太守縣令，前往河西就職。
河西需要時間來慢慢整合併且療傷，但對於漢國而言，這畢竟不是漢國的主流，它就像大江的一條支流，在短暫吸引人目光後，便又漸漸被人遺忘。
漢國的主流是休養生息，恢複因合肥大戰而耗盡的國力，需要糧食的增加和人民安定，軍隊也需要休息調整。
儘管民間是穩定和休養，但漢國的官場卻有不少變化，首先是江淮地區和河西地區任命了大量官吏，進行了很大的職務調整。
其次是長安朝廷的變化，原來的漢王秘書監改為中書省，龐統出任左中書令，襄陽太守董允出任中書左丞，蜀郡太守費禕出任中書右丞。
而負責審核政令的侍中寺改名為門下省，由法正出任侍中，但法正目前在江淮恢複合肥經濟，所以依舊由尹默暫代侍中之職。
平章台改名為尚書省，下轄六部，除了原有的吏、民、兵、刑、工五部外，又增加了禮部，由原武威太守杜畿出任第一任禮部尚書。
但這些只是部門名稱的變化，官員們更感興趣的卻是權力的變化，原本漢國政務中樞由五相一侍中組成，徐庶、蔣琬、董和、司馬懿和費觀為五相，侍中為尹默，但他們掌權已經多年，漸漸要到了替換和交接權力之時。
更重要是，這五相是為平衡各地域而產生，像徐庶代表劉璟嫡系，蔣琬代表荊州，董和代表巴蜀的東州士，司馬懿代表關中三輔，而費觀則代表巴蜀。
這在劉璟剛剛奪取益州時，確實有必要這樣平衡權力，但隨著時間推移，漢國已在長安定都數年，這種狹隘的地域平衡就沒有必要再延續了。
所以這次權力框架的改革使權力分配到了改變的時候，龐統、法正和杜畿進入了權力中樞，這就意味著五相要進行一定程度上的調整了，或者是權力再分配。
這便使得長安的官場變得微妙起來，再加上科舉將在兩個月後舉行，這兩件事便成為長安，乃至整個漢國關注的焦點。
夜晚，賈詡和平常一樣在書房裡看書，由於賈詡年事已高，他已不再參與政務和軍師，只出任劉璟的幕僚，被漢國官場稱為閣老，在漢國地位崇高，而且劉璟待他不薄，他的長子賈穆和賈訪被封為太守或者郡丞，而三子賈璣則封為吏部從事，負責各縣縣令的考評，頗有一點實權。
賈詡也心滿意足，只希望能平平靜靜安度晚年，走完最後的人生歷程。
這時，門外傳來腳步聲，只聽兒子賈璣在門外道：「父親休息了嗎？」
「有什麼事就進來吧！」
賈璣快步走進房間，跪下行一禮，「孩兒拜訪父親大人！」
賈詡很了解兒子，他一般不會來打擾自己，尤其晚上更不會來打擾自己休息，如果他過來，那一定要什麼要緊事，賈詡放下書笑問道：「吾兒有什麼事嗎？」
賈璣猶豫半晌道：「孩兒遇到一點麻煩事，想請示父親。」
賈詡見兒子手上有一個盒子，便問道：「什麼麻煩事？」
賈璣將盒子放在父親面前，慢慢打開，頓時光彩奪目，賈詡的眼睛頓時眯了起來，盒子里竟然是數十顆明珠，顆顆飽滿圓潤，都是極品上珠，他不露聲色問道：「這是何意？」
「父親，這是今天下午長安百寶齋大掌柜親自送給孩兒。」
賈詡不由冷笑一聲，「你是要和他結親嗎？他居然送這麼貴重的聘禮。」
賈詡久歷人世，這數十顆明珠至少價值千金，別人自然不會無緣無故送來，必有所求，賈璣嘆了口氣，「父親所有不知，百寶齋的後台其實是費家，成都百寶齋就是費家的產業。」
賈詡當然知道百寶齋的後台是費家，儘管低調，但實際卻是天下第一大珠寶鋪，成都、長安、武昌、吳縣、許昌和鄴都都有店鋪，專做上品珠寶。
他們送這麼貴重的禮物給兒子，莫非是想讓兒子關照費家子弟？
賈璣咬一下嘴唇，半晌才低聲道：「這其實只是