張掖城，這裡是河西的政治、經濟中心，也馬超的河西軍衙所在地，或許是環境改變了人心，馬超在出任河西都督之初，並沒有任何反叛之意，那時他對劉璟信任自己充滿了感激，也決心為漢國鎮守邊疆，守住這處漢軍的戰馬來源地。
他甚至還準備在時機成熟時西征，重建西域都護府，這曾是他的遠大抱負，但隨著他在河西享受著西涼王一般權力和威風，外出巡視的儀仗聲勢浩大，甚至超過了漢王劉璟。
羌氐各部落的酋長奉他為主，給他奉上無數的金銀珠寶和美貌少女，他的生活也漸漸變得驕奢，身邊有了十幾名河西的美貌姬妾，所住的大帳佔地數畝，金碧輝煌，常常舉行盛大的宴會，並帶領酋長們外出行獵，這一切他都習以為常。
馬超的心態漸漸開始變化了，把重建西域都護府的抱負拋之腦後，不再滿足於河西都督的之職，這個時候，他還是沒有背叛劉璟之心，但他渴望劉璟能明確承諾他為西涼王，他的子孫世世代代為河西之主。
但劉璟只是答應封他為張掖侯，並對他驕奢淫靡的生活保持沉默，但婉拒了他要求封西涼王的請求，也就是從這時起，馬超有了復興西涼的野心，他本來就是西涼割據諸侯，和孫權、劉璟一樣稱雄一方，儘管劉璟婉拒他了成為西涼王的要求，但劉璟卻無法阻擋他擁兵自立的決心。
也就在這時，合肥戰役爆發了，馬超利用漢軍無暇西顧的機會，開始大舉擴增軍隊，他從羌氐各部落招募了兩萬精銳騎兵作為他的直屬軍隊，又在漢軍中安插了十三名羌人掌控軍權，但這一舉動卻遭到了兄弟馬岱的堅決反對。
馬超惱怒，索性將一萬漢軍分拆，讓馬岱率領六千軍駐守敦煌郡，又將四千軍放在武威郡以南，而他的直屬軍隊則控制了河西的核心部分。
不僅如此，為了不驚動漢國，他派人去貴霜國拜見國王都林，併購買了兩萬副兵甲，還在貴霜國招募了五千軍隊，月氏人的勢力由此進入了河西故地。
同時他為了增加財源，在酒泉設立關卡，對往來客商征重稅，同時派人假扮馬賊，沿途騷擾搶劫商人，逼迫他們花重金請軍隊護送。
這一切他都在緊鑼密鼓地進行，隨著漢軍結束了合肥之戰，漢王劉璟返回長安，馬超也意識到時間已不多，他開始在做最後的舉兵準備。
當然，馬超出於一種對劉璟的歉疚，他並不想出兵隴西或者關中，甚至在關中空虛時，他也按兵不動，他只考慮割據河西自立。
就在幾天前，馬超得到了消息，他派去的殺手在長安刺殺告密者李文失敗，這極可能就意味著劉璟知曉了他的舉兵自立計畫。
與此同時，武威郡傳來消息，大量漢民離開了武威郡，開始北遷靈州，這就是漢國在為即將到來的戰爭做準備了，馬超不由憂心忡忡，他在長安的妻兒還沒有消息，會不會已被劉璟扣為人質。
馬超的妻子是劉虎之姊，她的死活其實馬超並不太關心，但他的兩個兒子對他而言卻十分重要，他早就想把妻兒接到張掖，但他的妻子都不肯答應，原因是他在張掖又娶了十幾名姬妾，惹惱了妻子。
只是漢軍有明確規定，在外領兵大將的妻兒父母必須居住長安，包括趙雲、文聘、黃忠、甘寧等人的妻兒都在長安居住，馬超也不敢過於明顯，這件事便拖了下來，直到他聽說劉璟已回到長安，他才急了起來，再派人去接兒子過來，但這時已經有點晚了。
軍衙內，馬超憂心忡忡地來回踱步，他的準備還不夠充分，龐德還沒有明確表態，馬岱也沉默不應，兒子沒有過來，張掖城也還沒有修繕完成，軍隊的訓練也不足，火油也煉製不出，諸般種種，他還需要時間，但長安那邊似乎已經開始動手了，武威郡民眾的遷移就是最好的信號。
就在這時，有親兵在門外稟報：「啟稟都侯，城外來了一名長安使者，說是奉漢王之令前來與都侯會談。」
馬超一怔，連忙問道：「使者叫什麼名字？」
「是京兆太守張既。」
「是他！」
張既原本是鍾繇手下的重要幕僚，幾次代表鍾繇出使西涼，促成了馬騰和韓遂的和解，又促成西涼軍助曹攻袁，和馬氏父子的關係極好，深得馬氏父子敬重，後來漢軍攻克關中，聽說張既被調去南陽，沒想到他最後居然投降了劉璟，還被封為京兆太守。
不過張既到來，馬超覺得自己倒可以和他推心置腹談一談，馬超隨即令道：「速請使者前來，要以禮相待！」
不多時，張既被親兵領到軍衙，馬超已在門口等候，他躬身施一禮，「張公，多年未見了。」
張既回一禮笑道：「馬將軍一向可好？」
「托張公福，馬超無恙，張公請進軍衙談！」
「請！」
兩人互相謙讓，先後走進了軍衙，在議事堂上分賓主落座，張既微微笑道：「我這次是奉漢王殿下之令，前來和馬將軍談一談，這裡有一封殿下的親筆信，先請將軍過目！」
說完，張既取出了劉璟的信，呈給馬超，馬超神情複雜地接過信，打開看了看，信中內容不多，寫了不足半頁，劉璟敦促他以大局為主，不要做違背禮制之事，並在信中承諾將封他為河西公，他的子孫皆可繼承爵位。
馬超心中微微嘆息一聲，這個時候再說這些，已經有點晚了，就算他馬超接受，那些羌氐酋長也不會接受，況且劉璟最後的讓步依舊不是他想要的東西。
馬超沉吟片刻，對張既道：「漢王殿下在信中說得很含糊，但我希望能得到明確的承諾，比如我的權力如何，和長安的是什麼關係，軍隊歸屬問題，以及河西的稅賦權力等等，這些殿下在信中都沒有涉及，只是說封我為河西公，按照大漢制度，封公者可建國，那是否意味著我可以在河西建國？」
張既笑了笑道：「殿下並沒有說現在就封將軍為河西公，殿下只是承諾以後會封將軍為公爵。」
馬超又細看信，果然，信中說將封他為河西公，多了一個『將』字，那就是以後的事情了，馬超頓時臉色一變，冷冷道：「這個『將』是指何時？」
「現在我們也不過是漢國，推恩令早已消泯，漢王沒有再分封藩國的權力，所以要封將軍河西之國，至少要等到天下統一，等漢王登基大統後，然後才能封將軍建國，其實也不會太久，我估計也就三五年吧！」
馬超雖然智謀並不過人，但這點頭腦還是有，他立刻猜到這是漢王緩兵之計，一旦他登基大統，第一個就會收拾自己，哪裡還會給自己建國的機會。
馬超背著手走了幾步，他其實一直在考慮一個方案，就是行割據之實，奉長安以虛，也就是表面上他不獨立，還是奉劉璟為主，但實際上他享有軍權、財權和任免太守權，其實就和江東一樣。
這樣至少面子上大家都好看，想到這，他又回頭道：「封公建國之事可以以後再說，但我們先談談眼下，如果殿下能答應保持現狀，另外，允許我推薦河西各郡官僚，我可以依舊擔任河西都督，不謀上位，也承諾軍隊不出河西一步，張公覺得漢王殿下能接受嗎？」
張既心中大怒，這不就是事實上的割據嗎？看來這個馬超鐵了心要擁兵自立了，張既冷靜下來，不再和馬超進行談判，而將話題轉到現實問題上。
張既緩緩道：「我會將馬將軍的心愿如實稟報殿下，另外，馬將軍之子尚年幼，思父心切，馬將軍不想見見他們嗎？」
馬超一怔，他忽然明白了張既的意思，立刻道：「我當然想見到我的兩個兒子，不知殿下有什麼條件？」
「殿下的條件很簡單，第一，為避免河西民族仇恨，凡河西農耕之民皆要遷去靈州，將軍不得阻攔；其二，河西各郡官僚必須回京述職，他們家眷也要一同前往，將軍也不得阻攔；就只有這兩條，如果將軍能辦到，殿下願意讓將父子團圓。」
馬超本來對河西之民遷往靈州就沒有過多阻攔，雖然他不希望官員皆走，但想到兩個兒子的重要，這些官員他也不放在心上了，他當即道：「我可以答應殿下的條件，不知我孩兒何時送來？」
「只要兩個條件辦妥，將軍自然可以和兒子相會，漢王既然承諾，就不會反悔！」
馬超也不是很相信劉璟的承諾，不過想到他可以利用這段時間完成他最後的準備，倒也不錯，馬超點了點頭，「那我們就一言為定！」
……
數天後，酒泉郡和張掖郡也開始了漢民遷徙，官府收回了漢民的土地，要求他們在三天內啟程，儘管很多漢民並不願意離開家園，但在官府的強令之下，河西各郡的漢民以及其他農耕民都不得不收拾物品啟程。
張掖和酒泉的漢民並不多，主要生活在張掖城和酒泉城一帶，約近萬戶人家，包括很多來河西謀生的商人，但跟隨漢民東撤的其他民族自耕農卻不少，包括羌、氐、匈奴、烏桓、吐谷渾等等民族，也紛紛放棄土地東撤，他們都感到了戰爭即將來臨的氣息。
還有官員，也帶著家