陶家從前年開始便全面退出了中原市場，陶勝親自去靈州購買了十萬頃土地，用優厚的條件從關中招募數千漢農前去開墾耕作，在他的帶動下，一批益州及關隴大族也紛紛在靈州買地耕種，在獲利的同時，也幫助官府儘快恢複漢王朝治下塞上明珠的舊日繁盛。
但陶家在靈州種地並不是為了盈利，所收穫的糧食也準備無償交給官府，陶家更多為了謀取政治資本，僅第一年陶家便在靈州虧損了一億錢。
靈州的巨虧必須要得到其他方面的彌補，在劉璟的建議下陶家開始了西域貿易，用西域貿易的巨額利潤來彌補靈州的損失。
作為對陶家捐獻京城土地的補償，劉璟將從匈奴手中俘獲的數千頭駱駝送給陶家，成立了陶家的第一支西域商隊。
一年多過去了，陶家已往返西域多次，並在敦煌郡建立了中轉倉庫，他們將大量西方貨物運來中原，並將中原的瓷器、絲綢運往西方，從中賺取了巨額利潤。
「聽說二叔剛從大宛歸來，這一次可走得遠啊！」
陶利笑道：「這次去大宛主要是探路，並找到進貨渠道，也是我此生西去最遠的一次。」
「大宛國還在嗎？」
「大宛國還在，從前由大漢西域都護府管轄，不過永初元年廢西域都護府後，大宛國又被月氏人擊敗，臣服於貴霜國，一路上可以看到大漢曾經設立的烽燧和戍堡，可惜都已經廢棄了。」
劉璟默默點頭，「總有一天，我還會恢複西域都護府，重振大漢雄風。」
「希望我有生之年能看到那一天。」
陶利說到這又笑道：「我這次去大宛，本想買大宛種馬，但大宛根本不賣種馬，查得很嚴，後來我通過幾個粟特商人搞到了三百匹汗血種馬，我打算用它們來做種，在隴西繁衍馬群。」
劉璟大喜，「種馬現在何處？」
「在隴西郡馬場，一共兩百零五匹。」
劉璟眉頭一皺，「二叔剛才不是說買到三百匹嗎？」
陶利沒有吭聲，半晌才嘆了口氣道：「還有一百匹在河西被馬都督截留了。」
「馬超？」
陶利點了點頭，又低聲道：「殿下，有句話我不知當講不當講，和馬都督有關，若殿下不想聽，我就不說了。」
劉璟心中有種不妙的感覺，沉聲道：「二叔儘管直說！」
「我建議殿下儘快把馬超調走吧！把他留在河西早晚會出事。」
「二叔具體說一說，我其實也所有耳聞。」
「殿下或許不知道，河西羌人在去年向貴霜國買了大量的兵器盔甲，而且在河西走廊上出現了幾支馬匪，都是羌人和氐人，專門搶掠過往商人，商人要想平安過河西，必須在肅州先交一筆數額不小保護費，導致商人利潤大減，怨聲載道。」
陶利雖然沒有明說，但就是暗指馬超縱容羌人和氐人，當初趙雲也說過這話，現在陶利又再度提起，必然是問題越來越嚴重了。
其實劉璟在合肥時，也接到從長安送來的牒文，其中就有河西官府控訴馬超袒護羌人，致使河西羌漢矛盾十分尖銳，很多漢人土地被強佔，家園被燒，被迫逃往隴西。
只是漢軍在合肥以舉國之力與曹軍大戰，無力西顧，所以對馬超也只能以安撫為主，盡量不碰他的利益。
如果說馬超為了撈錢而對往來商人收保護費，劉璟或許還能容忍，但陶利提到羌人秘密向貴霜國購買兵甲，這就讓劉璟不得不警惕了。
一旦馬超在河西自立，問題就嚴重了，劉璟暗暗忖道：『河西危機看來不能再無限期拖下去了，必須要儘快解決。』
……
孫尚香又看了幾柄劍便不在看下去，原因很簡單，這些極品刀劍都是店鋪的珍藏品，並不對外出售，她看得再多也沒有什麼意義，反而讓她心情失落。
孫尚香便推開刀劍起身告辭，店東主史林雖然不願意將珍藏刀劍出讓，但他也不想得罪漢王次妃，萬一惹惱了漢王殿下，他還要不要在長安做生意了。
史林便取出一把珍藏多年，同樣用烏茲鋼打造的短劍，送給了孫尚香，用史林的話說，這種劍他不會出售，只送真正懂劍的人，這讓孫尚香十分歡喜，收下了劍，告辭而去。
此時馬車尚在商行未歸，好在商行不遠，遠遠便可以看見那高大的建築，孫尚香索性步行而去，順便遊逛一下市場。
儘管孫尚香已經意識到自己不能干涉丈夫的軍國大事，就算是江東之事她也最好不要過問，否則非但解決不了江東問題，反而會影響夫妻感情，只有等機會丈夫問自己時，她才能說一說此事，更不能因此給丈夫擺臉色，不理不睬。
話雖這樣說，可一想到江東覆滅在即，父兄三人創立的基業即將消亡，她心中還是有一種說不出的難受，作為孫家之女，她又不可能面對江東危局卻無動於衷，眼睜睜看著江東覆滅，可她又不知該怎麼向丈夫求情，這種深深的痛苦便壓在她心中，令她心結難解。
孫尚香一路心事重重，路人也大多不認識她，幾名市場上的地痞見她生得美貌，有心上前調戲，卻見她身後跟著四名高大魁梧的帶刀隨從，嚇得不敢招惹她，只得遠遠窺視。
走出三十幾步，孫尚香忽然聽見有人在高聲叫賣：「上等東吳漆器，錯過可就沒有了。」
這聲音里分明帶有濃重的江東口音，孫尚香乍聽鄉音，心中頓時一陣驚喜，回頭望去，只見街角有一家小小店鋪，鋪前掛著旗幡，寫著『漆器』二字，門口擺放著一隻九節竹燈，油漆得烏黑錚亮，正是著名的東吳漆器。
見到家鄉的物品，比刀劍鋪更讓她感到歡喜，她連忙走了過去，只見這間店鋪很小，寬不足六尺，長約兩丈，就是從隔壁的雜貨鋪分割出來，開店之人是一對年輕夫妻，長得都頗為清秀，很有江南人的氣質。
看得出他們生意不是太好，無人光顧，夫妻二人衣著簡樸，開這家店也只能勉強糊口，男子見孫尚香關注他的小店，連忙笑道：「這位阿姊進來看看，小店所賣漆器都是正宗的東吳漆器，長安獨此一家。」
孫尚香走進小店，女人迎了上來，施禮笑道：「阿姊隨意挑選！」
孫尚香看了她一眼，笑問道：「你們是吳郡人？」
她說得是家鄉話，夫妻二人對望一眼，頓時笑道；「原來阿姊也是同鄉，我們是烏程縣人。」
孫尚香點點頭，難怪他們不認識自己，原來他們是烏程縣人，不過烏程縣也屬於吳郡，她小時候在那裡住過一段時間，烏程縣給她留下了很好的印象。
「我祖籍富春縣，不過我是在吳縣長大，烏程縣也去過，那裡的菱角比吳縣的甜，所以我們老家就說烏程的菱角吳縣的藕。」
女人笑道：「阿姊說得對，不過烏程人都說吳縣的藕不夠脆，吳縣人則說烏程菱角並不甜。」
聽到這句揶揄土話，孫尚香笑聲如銀鈴般在小店裡回蕩，她心情頓時大好，又道：「我在長安好幾年，還是第一次遇到家鄉人，你們是什麼時候來長安的？」
「我們是去年初過來謀生，不過長安的江東人很多，阿姊真沒遇到過嗎？」
「我很少出門，長安的江東人多嗎？」
年輕男子在門口介面笑道：「至少有幾萬人，不一定在長安，分布在關中各地，光我們烏程縣就有上千人。」
孫尚香點點頭，又奇怪地問道：「怎麼全部都跑出來了，家鄉不好嗎？」
女人低低嘆了口氣，「離鄉賤如狗，若不是實在活不下了，誰會離開家鄉？」
「為什麼？」孫尚香問道：「怎麼會活不下去？」
男子在門口道：「看來大姊很少和家鄉聯繫了，江東賦稅太重，官府橫徵暴斂，我家世代經營漆器，每月收入一半以上要交商稅，還有人頭稅、船稅、西徵稅，青壯男子要麼去從軍，不從軍則服徭役，三個月服一個月勞役，誰受得了，我家境原本不錯，最後也垮掉了，官府天天上門逼稅，只好帶著妻子逃走，跟隨叔父來長安謀生。」
「這些事情難道吳侯不管嗎？」孫尚香忿忿道。
男子冷笑一聲，「阿姊在說笑話吧！若吳侯真的不管，我們也不會逃離家鄉了，就是他管得太多，管得太狠，要錢要糧，到處抓丁從軍，我兄弟三人，大哥和二哥都戰死了，丟下孤兒寡母，最後大嫂貧病而死，二嫂帶著孩子也不知所蹤，阿姊不在江東當然不知道，江東人都叫他孫豺狼，恨不得吃他的肉，寢他的皮，若漢軍攻打江東，我第一個報名從軍，殺回家鄉去。」
孫尚香也不知自己是怎麼離開了小店，她心中空蕩蕩的，充滿了失落，她做夢也想不到，江東竟然成了地獄一般，父兄打下的孫氏江山，最後被人民所痛恨，所人民所拋棄。
她又想起年輕男子說的話，『江東人都叫他孫豺狼，恨不得吃他的肉，寢他的皮，若漢軍攻打江東，我第一個報名從軍，殺回家鄉去！』
想到這句話，各種滋味一起湧上她的心頭