劉璟和他的大軍沒有走巴蜀路線，而是去了襄陽，又渡過漢水前往他們去年奪取的南陽郡，劉璟在南陽郡呆了三天，視察了新招募軍隊的訓練，又在文聘的陪同下去葉縣巡視，當他站在城頭上眺望北方時，很多大將都在猜測，漢王殿下是不是在考慮如何攻打許昌？
不過大將們猜測沒有答案，三天後，十萬漢軍便在漢王劉璟的率領下離開了南陽，沿著南襄隘道，浩浩蕩蕩向長安進發。
劉璟是在建安二十一年元旦後離開長安遠征，當他再一次踏進長安城門時，受到了長安民眾和官員的盛大歡迎，當漢軍在萬眾歡呼聲中列隊進入長安城，劉璟發現路旁的垂柳變成千枝萬條的濃綠，他才驀然驚覺，現在已經是建安二十二年的三月，他離開長安已經整整一年零兩個月。
一年多的時間，周圍的一切都發生了很多變化，長安城出現了無數的新宅，道路變得寬闊平坦，人口急劇增加，市場也變得擴大，看到了一些底層官員的新面孔等等。
但對於劉璟，感受最深的卻是他家人變化，他的妻妾們變化不大，而是他的孩子，一個個都長大了，長子劉致長高了一截，就連最小的兒子也能蹣跚走路了。
這一切都讓劉璟有一種不真實的感覺，就彷彿他身處夢境，就在他在夜間和妻子陶湛纏綿恩愛時，他才忽然發現一切都是真實的，連他妻子那豐滿雪白的身體也是那麼真實，他幾乎要陶醉了。
「你怎麼了？」
陶湛溫柔如水般地將丈夫的頭擁進懷中，讓他埋進自己的雙乳中，輕輕撫摸著丈夫濃密的黑髮，柔聲笑問道：「就像剛剛做夢醒來一樣，難道你以為做了一年的夢嗎？」
劉璟貪婪地嗅著妻子身體上那女人獨有的幽香氣息，身心深處那乾涸的土地上彷彿流入了潺潺甘泉，良久，他才低低嘆息一聲，「我心從來沒有像現在這樣疲憊和放鬆，現在連一個小孩都能輕易殺死我。」
「看來，你確實沒有在外面找女人。」
陶湛的手溫柔地划過他的頭髮，又撫摸著丈夫帶有硬茬的臉龐，心中又是滿足，又是感動，同時也有幾分歉疚，她用自己的雙乳緊緊貼著丈夫的臉龐，低聲在他耳邊道：「其實你就算帶一個女人回來，我也絕不會怪你，這一年，真是苦了你了。」
「這就是戰爭的殘酷，說實話，我沒有時間考慮女人，估計將士們都一樣，保住性命才是日思所想。」
「那你什麼時候開始想女人呢？」陶湛又低低笑問道。
「就是現在！」
劉璟笑了起來，他忽然一翻身，又將妻子壓在身下，剛剛點燃的蠟燭，又被他伸手捏滅了。
……
次日一早，劉璟在內書房批閱幾本緊急文牒，這時，門悄然開了，妻子陶湛端起一碗參茶和一盤糕餅走了進來，丈夫的歸來使她飽受滋潤，一夜之間，她變得容光煥發，顯得格外嬌媚美貌。
「先喝碗參茶，再吃幾塊糕餅吧！」陶湛把茶碗和玉碟放在丈夫桌上，抿嘴一笑，柔聲勸他道。
劉璟放下筆，端起茶碗慢慢喝了一口，又拈起一塊雪白的糕餅，打量一下，細細嘗了一下，感覺又松又軟，香甜可口，他有些驚訝道：「這是什麼糕餅，以前似乎從未吃過。」
「這是鄴都寶芝齋的玉餅，以前長安沒有，去年秋天才開張，一塊小餅就要賣三十錢，一般人家可吃不起啊！」
「這一盤豈不是一百五十錢？」
陶湛略略苦笑一聲道：「我們家一共買了兩次，第一次給孩子們嘗了鮮，這一次是因為你回家，堂堂的漢王殿下若連玉餅都沒吃過，那我這個王妃又要被人戳脊梁骨了。」
劉璟嘗了一塊，笑道：「其實也無妨，不用這般苦自己，只要適當勤儉簡樸，我想也就可以了，畢竟身居高位，若太苛刻要求自己，下面的官員們也很為難。」
「你能這樣說，我也會心安一點。」
陶湛淺淺一笑，低下頭，半晌她又低聲道：「我之前一直遵照你的要求，全家必須穿布衣，盡量粗茶淡飯，勤儉節約，但我後來發現，很多夫人都躲著我，或者來見我時，都刻意換了很破舊的衣服，表面上是簡樸，但裡面穿的卻是綾羅綢緞，或者侍女穿著上好的綢緞，主人卻穿著舊布衣，這種感覺讓我很不舒服，感覺非常虛偽，甚至是對我的一種無聲抗議，一年多來，我日子並不好過。」
劉璟明白妻子的感受，追求美好是人的本性，但官場卻又講究上行下效，陶湛的簡樸自然會引來很多人的抵觸和不滿，他完全能理解。
劉璟握住妻子的手，柔聲道：「也不必這般辛苦，誰都知道我劉璟是天下最有權勢的人之一，若他的妻兒卻只穿布裙荊釵，恐怕我就會變成王莽第二了，其實順其自然便好。」
劉璟又拈一塊糕餅，輕輕嘗一口，笑道：「比如這塊糕餅，孩子們一定喜歡，就給他們買，但必須吃完，不準浪費，再比如綢裙，女人都應該有，我也妻子也應該有，但不能幾百條幾千條的擁有，還有首飾，哪個女人沒有幾件喜愛的首飾，我的妻子也應該一樣，但不能堆滿房間，這就是節儉，明白嗎？」
陶湛點了點頭，她明白丈夫的意思了，劉璟又笑道：「長安確實變化很大，我等會兒要出去走走，否則都不認識這座都城了。」
陶湛收起茶碗，向屋外走去，走到門口時，她腳步遲疑了一下，又回頭道：「夫君有時間去看看尚香吧！」
劉璟在昨晚回來時，也發現孫尚香有點異常，她的笑中有一種說不出的悲傷，令他若有感，他準備今晚去找她。
「她怎麼了？」
陶湛嘆息一聲，「她前幾天收到一封江東的快信，便沉默了，很少再見到她的笑容，我們也不知道發生了什麼事？」
劉璟點點頭，「我明白了！」
……
房間里，孫尚香在無精打采地收拾剛剛晾晒乾的衣服，儘管丈夫闊別一年回來，但她怎麼也高興不起來，她腦海里不停地重複著兄長在信中的請求，江東滅亡在即，只有她才能挽救江東，挽救孫氏的基業。
這些話像一塊塊大石，沉甸甸地壓在她的心中，剝奪了她的笑容，剝奪了她的快樂，壓抑得令她喘不氣來。
她渴望逃離這裡，逃離這一切煩惱，但她卻無處可逃，她甚至一度希望丈夫永遠別回來，這樣她就不用再面對這種令她難以開口的選擇。
「你好像不太高興？」身後忽然傳來了丈夫劉璟的聲音。
孫尚香嚇了一跳，連忙回頭，只見劉璟倚靠在門口，雙手抱在胸前，似笑非笑地看著她。
「你進來應該說一聲，嚇了我一跳。」孫尚香目光不敢對視丈夫，疊著衣服，小聲說道。
劉璟慢慢走上前，走到孫尚香的面前，伸手輕輕抬起她的下頜，凝視她半晌笑道：「我回來好像你不太歡迎，莫非你又有了……新歡？」話一出口，劉璟便知道自己說錯了，他不該開這種玩笑。
「你在胡說什麼？」
孫尚香一把推開丈夫的手，冷冷道：「你認為我是不守婦道的女人嗎？」
「我只是開個玩笑，因為在半路時，很多士兵都在開玩笑，就害怕回家後，他又要當爹了。」
「別人或許有可能，但你覺得誰敢碰你的女人？」
孫尚香把衣服往床上一扔，咬牙恨聲道：「希望你以後不要再和我開這種玩笑，永遠也不要再說這種話，否則我殺不了你，我就會殺死自己。」
劉璟將她摟進懷中，撫摸她的臉龐，低聲說：「我其實就想看看你生氣的樣子，又回到了當年的尚香公主，我還欠你兩箭，還記得嗎？」
孫尚香的臉頰輕輕摩挲著丈夫的手，雖然有點粗糙，卻溫暖而寬厚，讓她感到了一種依靠，心中不悅在一剎那消失得無影無蹤，她忽然明白了，丈夫其實是故意讓自己生氣，替自己掩飾心中不安，她早已不是當年那個傻乎乎的公主了，她心思一樣的細膩。
「你平安回來，我真的很高興，很開心！」孫尚香小聲說道。
劉璟點點頭，「我想去看看長安，你陪我一起去吧！」
「好吧！我換一身衣服。」
孫尚香快步走進裡屋，片刻她還了一身紅色的長裙，嫣然笑道：「這身長裙可是絲綢做的，你不會讓我再換成布裙吧！」
「就這樣！很好看，我很喜歡。」
孫尚香撲哧一笑，「你這樣子，好像我們是初相會似的，走吧！」
她挽住丈夫的胳膊，滿心歡喜地向院外走去。
……
劉璟的馬車緩緩在平安大街上行駛，這是一條東西走向的重要幹道，這條道直通城外的未央宮，劉璟從前幾乎天天路過，但一年多未見，他感覺到了道路兩邊的明顯變化。
原來破舊的民房都不見了，變成了一棟棟新修的大宅，靠近西城的一帶的店鋪更是林立次比，一家挨著一家，大多翻新過，擺滿了各種南北貨物。
「變化很大是不是？」孫尚