韓平搖了搖頭，苦笑道：「不怕慕容先生見笑，縣城內農民在鬧事，數千亂民包圍了縣衙，要求縣令減賦，局勢非常混亂，我擔心亂民會圍攻各位，所以不敢走縣城。」
慕容祝點了點頭，他也聽說這種事情在中原常有發生，難怪他們不敢走縣城，他又好奇地問道：「怎麼會發生農民鬧事？」
韓平長嘆一聲，「還不是因為戰爭，魏公將所有糧食都調往南方備戰，偏偏今年河北各地都發生了旱災，糧食減產，魏公還要加河北三成稅賦，農民們忍無可忍，便起來鬧事了，你們一路北上，沒有遇到嗎？」
慕容祝搖搖頭，「旱災減產之事也有見到，不過沒有聽說農民鬧事。」
「那是施將軍刻意迴避了，今年河北賦稅加三成，農民怎麼可能不鬧事，戰爭傷民啊！」
「韓參軍說得對！」
慕容祝不再懷疑，跟著幽州騎兵沿小路北上，很快他們便進入了水澤路，這裡便是後世的白洋淀，不遠處是白茫茫的水面，他們沿著岸邊小路北上，這一帶人跡罕至，道路泥濘難行，整整兩個時辰，他們才走了不到二十里，這時天色已經漸漸黑了下來。
這時慕容祝心中也惱怒起來，催馬追上韓平大喊道：「韓參軍，這泥路根本就不能走，你是什麼意思？」
韓平臉色已經變了，他冷冷道：「很抱歉，你們的路已走到頭了！」
「你……究竟是誰？」
慕容祝心中不安起來，連退幾步，驚疑地盯著韓平。
「我姓李，叫做李孚，當然也不是什麼幽州參軍，不瞞你說，接應你們的幽州騎兵還在縣城內苦等，不過他們接到我的口信，以為你們不再走幽州，估計已經回去了。」
慕容祝大吃一驚，轉身要逃，旁邊一名騎兵狠狠挺矛刺來，矛尖刺穿了他的背心，慕容祝慘叫一聲，翻身落馬。
李孚大喝：「動手！」
一百名喬裝為幽州騎兵的漢軍斥候一起動手，水澤地里慘叫聲大作，不多時，二十幾名鮮卑隨從全部被漢軍殺死，漢軍斥候動作迅速，將他們屍體全部沉入泥沼，並在他們身上留下了幽州騎兵的證據，這才迅速沿著原路疾奔而去。
李孚當然知道鮮卑使者被殺之事遲早會被發現，不過那至少要等到明年開春之後了，而且鮮卑路途遙遠，等他們發現後追查責任，弄清真相，再一來一去交涉，就算最後達成協議，那也要等明年這個時候了，漢軍也就贏得了時間。
……
曹丕將一線希望寄托在鮮卑人身上，他卻不知道，曹軍以羊肉為軍糧的夢想已經被李孚率領的漢軍斥候無情地擊碎了。
曹丕在為世子之前主管政務，卻不能插手軍事，在他入嗣為世子後，終於獲得了部分軍務之權，儘管只是籌措錢糧、運輸糧草、招募士兵等等後勤事務，但也是曹丕夢寐以求，他便可以利用手中權力籠絡大將，獲得軍方支持，使地位更加牢固。
不過巧婦難為無米之炊，這段時間曹丕著實被漢軍的巨大軍事壓力和糧草不足弄得焦頭爛額，漢軍出兵并州，已佔領了河東郡，出兵洛陽，佔領弘農郡並與函谷關的曹軍對峙，南陽方面，葉縣失守，文聘軍隊嚴重威脅許昌安全。
洛陽和太原的求援信已連續送至鄴都，向曹丕要軍隊支援，要錢糧支援，現在鄴都糧價高漲，平定糧價的糧食官府也拿不出，只能靠強制命令不準漲價。
偏偏這時，遠在壽春的曹操也寫來急信，令他立即籌集三十萬石軍糧送到壽春，巨大的財政壓力使曹丕幾乎要病倒了。
萬般無奈之下，曹丕只能上門去拜訪荀攸，尋求解決問題的良方，荀攸原本在老家潁川，出任許昌巡風使這樣的閑官，不再問軍事政務。
但兩個月前，曹操將他調回鄴都協助曹丕處理政務，雖然人到了鄴都，荀攸卻託病閉門不出，曹丕也感覺他根本沒有協助自己的意思，便不再理睬他。
如果還有選擇，曹丕是絕對不會來找荀攸問計，只是現在曹丕被逼得焦頭爛額，只得放下身段來探望荀攸的病情。
荀攸次子荀適將曹丕領到內堂，恭敬道：「父親在內堂等候世子，請吧！」
曹丕點點頭，直接走上了台階，卻一眼看見荀攸坐在桌上喝茶，並不是他想像中的躺在病榻上，曹丕心中頓時有些不悅，荀攸明明沒有生病，卻不肯出來迎接自己，甚至還坐在堂上等自己，這是何等無禮？
心中雖然不滿，但他現在有求於人，只得忍住氣上前行禮道：「侄兒參見荀世叔！」
「賢侄不必多禮，請坐！」
荀攸表現得很超然，根本不把自己視為臣子，只是把自己當做是曹丕的長輩，所以也不起身向曹丕回禮，曹丕坐下，他忍住了心中的不滿，臉上堆笑道：「看見世叔氣色尚好，身體健朗，侄兒深感欣慰。」
「哪裡身體健朗，鄴都米價太貴，為叔連飯都吃不起，殘喘度日罷了，不過賢侄似乎氣色也不好，身體有點嬴弱，不會也是吃不起飯吧！」荀攸似笑非笑道。
曹丕狠狠咬了一下嘴唇，荀攸竟然當面譏諷自己，他幾乎發作出來，但忍了又忍，曹丕只得悻悻道：「糧食都運去合肥了，我哪裡有糧食平抑糧價，世叔明知魏國近況，為何要為難侄兒？」
「原來是我錯怪賢侄了，很抱歉啊！」
「世叔有所不知，春天為備戰合肥，我們將各地五十萬石存糧都運去了壽春，原指望秋糧豐收得到彌補，不料并州秋糧將減產一半，河北又發生旱災，各地官府皆入不敷出，倉稟無糧，偏偏各地戰事不斷，漢軍大舉進攻，兵源錢糧吃緊，父親又要求我籌措三十萬石糧食送去壽春，我簡直要被逼死了。」
說到這，曹丕哀憐地望著荀攸，希望他能出計幫助自己，荀攸笑了笑，「我明白賢侄的意思了，賢侄是希望我能拿個主意，可我久不問時政，對各地情況毫不了解，又豈能閉門造車？很抱歉，我幫不了賢侄。」
曹丕黯然地低下頭，半晌低聲道：「世叔和父親一起開創事業，才有今天的魏國，就算世叔不管政事，但看在與父親幾十年交情的份上，給侄兒指條明路吧！」
荀攸點點頭笑道：「既然賢侄已經說到這個份上，我若不表個態，就真枉為長輩了，我可以給賢侄提三個建議，具體該怎麼做，賢侄可自處。」
曹丕大喜，「侄兒願洗耳恭聽世叔高論。」
荀攸笑了笑說：「第一，漢軍在合肥以外的攻勢賢侄不必理睬；第二，各地雖喊窮，但未必無糧，只要魏公回鄴都，那麼所有的問題都不是問題；第三，合肥之戰若拖到冬天，魏國必全線潰敗，就這麼三點，賢侄若做到了，自然可貼席而眠。」
……
從荀攸府中出來，曹丕坐在車裡回味荀攸說的話，他雖然有點領悟，卻還是看不透，就如霧裡看花，已知花的輪廓，卻不見花的真顏。
回到府中，曹丕立刻命人將徐奕請來，徐奕坐下笑道：「公子有什麼急事找我？」
「我剛才去拜訪了荀攸，向他問計，他提示我三點，我卻沒有能完全悟透，特請先生替我參詳。」
說著，曹丕便將荀攸的三句話告訴了徐奕，徐奕沉思片刻，慨然嘆道：「不愧曾是魏公的謀主，看得透徹啊！」
徐奕連聲讚歎，卻忘記了等在一旁的曹丕，這時他見曹丕眼中有不滿之色，連忙笑道：「並非公子不悟，而是公子經驗不夠，有事情不了解根由，比如第二點，實際上點破了官場暗規，以魏國的家底，當年還能支撐赤壁之戰，就算赤壁大戰傷了元氣，但也不至於一場合肥大戰就到山窮水盡的地步，各地官府還是有點積存，只是不願拿出來罷了，所以不等鄴都催糧，便搶先喊窮，可一旦魏公回來，誰也不敢藏私了。」
曹丕重重哼了一聲，「他們分明是在欺我！」
「公子不必氣惱，官場都是這樣，等將來公子坐了魏公之位，也就沒人敢再欺公子。」
曹丕點點頭，又問道：「那荀攸的第一條和第三條是什麼意思？」
徐奕嘆口氣道：「這就是劉璟對我們發動的國力之戰，無論進攻并州還是洛陽，都是漢軍在造勢，逼我們應戰，消耗我們國力，然後劉璟在合肥打持久戰，最終拖垮我們，說到底，合肥戰役必須儘快結束，我們現在雖然還可以拆東牆補西牆，但我們的財力拖不過冬天，劉璟的目的也就達到了。」
曹丕負手來回踱步，思索著各種信息，片刻，他又不解問道：「荀攸讓我除了合肥之外的漢軍進攻都不要管，可如果漢軍攻下太原怎麼辦？還有洛陽，如果洛陽失守，許昌可就保不住了。」
徐奕緩緩道：「荀公的意思是說，漢軍也只是虛張聲勢，我理解荀公的深意，或許是指長安兵力已空，漢軍不敢在外出兵太久，一旦內部生患，漢國會有大亂。」
曹丕眉頭一皺，「漢國內部皆平，會有什麼內患？」
「那可說不定，或許是蠻疆不穩，或許是羌氐有異心，或許是匈奴會捲土重來，說不定馬超