和走向繁盛、強大的長安相比，九月的鄴都卻顯得有那麼一點陰鬱，雖是同樣的秋天，同樣的陽光，但鄴都的秋天卻是壓抑而沉悶。
這不僅是合肥戰事的陰雲影響到了鄴都朝野，同時也是因為并州秋糧減產使人們心中變得沉重，商人是最敏感，鄴都的糧價已經從八月初的斗米八十錢漲到了八月底的斗米三百錢，而且還在繼續上漲。
在九月的第一天，便引發了全城搶米風潮，一天之內，糧價便暴漲到斗米五百錢，後來官府的干預下，才漸漸跌回斗米三百五十錢。
糧價的暴漲對民生的影響極大，人心不寧，前途看不到希望，開始有傳聞，不少鄴都大戶偷偷去長安買地造宅，為自己準備後路了。
天剛黑不久，大街便變得空空蕩蕩，最近鄴都治安不好，常發生饑民搶劫傷人事件，鬧得人心惶惶，天一黑，家家關門閉戶，不再上街。
糧食短缺和治安不善也影響到了商業，原本繁盛的商業開始變得蕭條起來，近三成的店鋪關門，影響最大的卻是酒館，曹丕下達了禁酒令，已有半數的酒館被迫歇業，這使得鄴都的夜生活變得冷清起來。
鄴都東城附近的三晉酒館也受到了很大影響，不過它並沒有停業，而是慘淡地經營著，每天打烊的時間也延長了，希望能盡量吸引酒客。
此時，三晉酒館內冷冷清清，店裡沒有一個客人，兩個酒保百無聊賴地坐在門口打盹，期待著早點打烊關門。
這時門帘嘩地掀開，一股冷風撲面而來，竟然進來了一名酒客，兩名酒保立刻振奮起來，他們認出來人是御史中丞楊添，是他們這裡的常客。
「原來是楊中丞，這麼晚還來喝酒啊！」兩名酒保異常熱情道。
「嗯！」楊添鼻子哼了一聲，打量一下酒館大堂，卻沒見到掌柜，「你們掌柜呢？」楊添問道。
「來了！來了！」
身材肥胖的王掌柜從裡屋快步走出，滿臉堆笑，「楊中丞請上樓！」
楊添在這裡有專門的房間，他上了二樓，直接走進了自己常用的雅室，還是按老規矩，一壺酒，五個菜，禁酒令對他沒有什麼約束。
他給自己斟了一杯酒，慢慢地喝著，他當然不是來喝酒，而是來找李孚。
很長一段時間以來楊添扮演著雙面間諜的角色，既為曹丕賣命，又和漢國暗通款曲，不過隨著魏國的衰落，楊添更加偏向於漢國，他必須要給自己留條後路了。
也正是這個原因，他給漢國提供的情報也越來越有價值，比如魏國國庫空虛的重要情報就是他透露出來，贏得了劉璟的讚許，也使劉璟採取了國力之戰的決策。
這時，門開了，李孚快步走了進來，笑眯眯道：「這麼晚了，楊中丞有急事嗎？」
楊添點點頭，「確實有重要情況，李使君先請坐吧！」
李孚坐下，給自己也倒了一杯酒，目光淡然地凝視著楊添，雖然李孚為人放蕩不羈，但在正事上，他絕不會有半點含糊。
楊添沉思半晌道：「今天曹丕接見了一個重要的客人，可能關係到合肥戰役的勝負。」
李孚一驚，連忙問道：「是什麼客人？」
「是鮮卑東單于軻比能的特使，鮮卑人提出願意用一百萬隻羊換取魏國的一萬把弓箭和三十萬支箭，曹丕很感興趣，看得出他有答應的意思。」
李孚的神情開始凝重起來，他當然知道這意味著什麼，一旦鮮卑和魏國達成交易，一百萬隻羊就會極大緩解曹軍的錢糧危機，這對主公的國力之戰極為不利。
李孚立刻問道：「已經達成協議了嗎？」
「我聽曹丕的意思，好像雙方有了共識，不過曹丕要請示曹操，鮮卑使者也要回去稟報軻比能。」
李孚沉吟片刻，又問道：「鮮卑使者什麼時候出發？」
楊添明白他的意思，便緩緩到：「明天一早他們離開鄴都北歸，使臣一行大約有二十人左右，還有三百曹軍騎兵護衛，他們從幽州出塞，三百騎兵將一直護送他們到幽州地界，然後再由曹彰的軍隊護送他們出塞。」
說到這，楊添從懷中取出一張地圖，遞給李孚，「這是鮮卑使者的回程路線圖，由曹丕親自敲定，我憑記憶手繪，李使君自己看一看吧！」
說完，楊添起身離開了房間，披上衣服便匆匆而去，房間里，李孚打開了地圖，望著地圖上簡單的路線圖，他不由陷入了沉思之中。
……
鮮卑人最早和烏桓人一樣，也是東胡一支，因居於鮮卑山而得名，在北匈奴覆沒後，鮮卑漸漸強盛起來，單于檀石槐曾一度統一鮮卑，成為草原上最為強大的游牧民族，佔據了大半個漠北。
但好景不長，檀石槐去世後，鮮卑又再度分裂，形成了東、中、西三部，其中又以西部拓跋鮮卑和中部的慕容鮮卑較為強盛。
為了爭奪地盤和領導權，拓跋鮮卑和慕容鮮卑長期作戰，漸漸變得衰落，變成了南匈奴的獵物，南匈奴時常出兵擄掠鮮卑人的牛羊和人口。
不過在去年，南匈奴被漢國重創後元氣大傷，使鮮卑人看到了機會，拓跋鮮卑首領步度根和慕容鮮卑首領軻比能達成了和解，幾個月前，兩支鮮卑人聯合出兵入侵陰山，在陰山腳下和南匈奴大戰，雙方死傷慘重，鮮卑人無法取勝，最終被迫撤軍。
鮮卑人已經意識到，他們失敗的原因是兵器不如匈奴人犀利，步度根向漢國提出購買三十萬斤上好生鐵，而軻比能則向魏國提出購買一萬把弓和三十萬支箭。
軻比能的使者名叫慕容祝，年約三十餘歲，長得極為粗壯，他也是鮮卑貴族出身，雖然外表粗獷，心思卻很細膩，他已看出魏國內部將出現的糧食危機，使他對這次交易達成更有信心。
儘管曹丕要稟報曹操，但慕容祝知道，那不過是個形式，曹軍要在與漢軍的作戰中取勝，就必須有充足的糧食，他們無法拒絕一百萬隻羊的巨大誘惑。
慕容祝急於趕回牙帳向單于軻比能彙報，慕容祝一行有二十餘人，另外曹丕派三百名騎兵護衛他們北歸，他們將從幽州穿過燕山山脈，返回慕容鮮卑的牙帳駐地。
使臣隊一路北上，經過廣平郡、巨鹿郡、安平郡，進入河間郡這天下午，他們抵達了易城縣，這裡也是冀州和幽州的邊界。
幽州是曹操次子曹彰的地盤，儘管曹丕已為世子，但他還不想與手握重軍的二弟翻臉，所以他派出的軍隊不會輕易踏入幽州地界，護送鮮卑使者的曹軍騎兵將在這裡和幽州騎兵交接，將由幽州騎兵護送鮮卑使者從幽州離境。
在行至離易城縣約還有十里，前方不遠出現了一座驛館，這時，一名騎兵飛奔回來，向護衛牙將稟報：「啟稟施將軍，前方驛館有彰公子派來的騎兵，要與我們交接。」
護衛騎兵首領名叫施林，是一名牙將，他稍稍一怔，一般應在易城縣內交接，怎麼提前在了驛館，不過他心中奇怪的念頭只是一閃而過，這種交接沒有那麼嚴格，驛館也是官方場所，在他們看來，縣城和驛館沒有什麼區別。
施林當即令道：「去驛館休息！」
隊伍加快速度來到了驛館，驛館內已被百名幽州騎兵佔據，這時，一名衣著光鮮的中年男子不慌不忙走出大門，拱手笑道：「在下是幽州參軍從事韓平，各位可是從鄴都過來的鮮卑使者？」
施林見對方舉止從容，言語間官場氣息很重，他不敢怠慢，連忙翻身下馬，回禮道：「我們正是。」
「那就對了，我奉驍騎將軍之令，前來交接使者，各位一路辛苦了。」
韓平取出書函遞給了施林，施林接過看了看，是幽州官方書函，護送鮮卑使者出境，下面有曹彰的印章，確認無誤，施林沒有懷疑，笑道：「既然如此，後面的路程就拜託各位了。」
韓平笑了笑，「將軍請進驛站休息片刻吧！」
施林見驛館太小，容不下自己的士兵，而且早被對方的士兵佔滿，他便搖搖頭，「我還要趕回去復命，就不休息了，讓慕容使者去休息吧！」
他和慕容祝告別，便率領三百騎兵調頭向南奔去，很快便在官道上消失了，韓平目光淡然地望著他們走遠，這才對慕容祝笑道：「現在天色還早，我們先趕一段路，在前面的北部驛站宿夜，我已派人去安排了食宿，慕容先生以為如何？」
慕容祝倒是想休息片刻再走，不過對方催促趕路，他也不好反對，只得點點頭，「好吧！就聽韓參軍安排！」
韓平大喜，連忙令手下騎兵準備出發，百名幽州騎兵紛紛上馬，護衛著鮮卑使臣向北而去。
大約走了七八里，慕容祝髮現他們走的不是去縣城的正官道，而是另一條西北方向岔道，他心中有些奇怪，便問道：「韓參軍，我們不去縣城嗎？」