漢軍在曹軍的反擊中損失慘重，整個山頂上的投石機被摧毀殆盡，為搬運投石機而修建的木台也被巨石摧毀，使漢軍高台進攻遭受重挫。
入夜，漢軍又重新堆砌土山，將上山之道加長為兩里，使坡度變緩，這樣便可直接用牛車將投石機部件運上山頂，又在山頂上修建了一座高達兩丈的攔火石牆，準備大量滅火石灰。
天色剛亮，曹軍再次向漢軍土山發動了火攻，而這一次火攻的效果弱了很多，大部分火油都被石牆攔截，即使火油陶罐越過石牆，也會被牆後的士兵迅速用石灰掩埋溢出的火油。
而這時，三十餘架裝配好的漢軍投石機再度發威，一顆顆巨石和火油罐射向城內土山，使城內土山又一次被烈火吞沒。
兩天後，曹軍利用漢軍更換投石機的機會，再度掌握了主動，擊毀石牆，迫使漢軍撤下了土山。
漢軍和曹軍臨高爭奪戰在持續不斷地進行，而這時，西城上的曹軍巡哨兵卻發現了一處輕微的異常。
清晨，張遼得到消息，匆匆趕到西城，這時副將臧霸已先一步抵達，正全神貫注地盯住河床內，旁邊士兵紛紛閃開，有人喊道：「主帥來了！」
臧霸一回頭，只見主帥張遼在二十餘名親兵的護衛下快步走上前，他連忙抱拳行禮，「參見主帥！」
張遼點點頭，隨即問道：「我聽說在河床內發現了異常，是怎麼回事？」
「將軍請看！」
臧霸指向百步外河床內的一處數丈方圓低洼地道：「昨天那邊還是平整之地，但今天便凹陷下去了。」
「能肯定嗎？」張遼眉頭一皺問道。
一名巡哨屯長上前施禮道：「啟稟主帥，絕對能肯定，卑職昨天親眼所見，昨天那裡是一塊平地，旁邊還有一塊被鮮血染紅的巨石，但今天巨石依然在，但平地卻變成了窪地，卑職覺得蹊蹺，所以向上彙報。」
張遼盯住低洼處，目光閃爍，心中若有所思，旁邊臧霸小心翼翼道：「文遠，這是不是漢軍在挖掘地道？」
張遼點點頭，確實有這個可能，河床內的土地長期被河水浸泡，土質已變得十分鬆軟，下方如果有空洞，則很容易塌陷，張遼沉思片刻，對臧霸道：「先佯作什麼都不知道，然後在城牆根下埋數十口大缸，細聽敵軍動靜，可隨時向我稟報。」
「遵令！」
臧霸轉身匆匆去了，張遼則又仔細觀察片刻遠處的低洼處，他心中不由有些困惑，除了第一天漢軍出動數萬大軍猛攻城池後，以後再也沒有這樣的大規模進攻，按理，如果漢軍真的急於拿下合肥，就應該不間斷地對合肥城發送猛攻，只要劉璟肯付出代價，合肥城遲早可以攻下。
但漢軍卻改變了進攻方式，開始用取巧的方式攻城，這種方式雖然傷亡不大，但效果也不會太好，難道漢軍是想打長期攻城戰嗎？
張遼和漢軍作戰已有十幾年，他深知劉璟絕非常人，他每一個戰略決定都有很深遠的目的，從劉璟不惜代價剷除江東水軍來看，他絕不會在意進攻士兵的傷亡，那麼，劉璟這種取巧之戰又有什麼目的呢？
……
正如曹軍的發現，漢軍確實在挖掘地道，但挖掘地道的目的並非是想從地道入城，而是準備挖空城牆下的泥土，這也是法正的建議，合肥護城河過於寬闊，給周圍的土質帶來很大喜兒影響，使合肥城下的土質普遍疏鬆，就這給合肥城牆帶來了不利影響。
按照法正的方案，他們可以在城下挖掘幾十條隧道，直通城牆下，先用木樁支撐住，然後舉火燒毀木樁，城下泥土沒有了支撐，就會引發城牆坍塌，這是攻城的一種經典策略。
劉璟採納了法正的方案，命數千士兵在西城五百步外開始挖掘地道，一共挖掘二十七條地道，他們已經挖掘了三天，最長的幾條地道已即將抵達城牆處。
但其中一條地道卻發現了意外，河床上的土質沒有干透，土壤中形成了十幾個空泡，地道挖掘行動使空泡破裂，地表便凹陷下去，形成了丈許寬的窪地。
正是這個意外使城頭的曹軍發現了漢軍的企圖，此時在城牆根下，曹軍埋下了一百多個大水缸，曹軍士兵在仔細聆聽地下的動靜。
「臧將軍，這邊有動靜？」
一名士兵率先聽到了地下的動靜，臧霸急忙上前，耳朵貼在水缸上細聽，他果然聽見了地下有細微的挖掘聲，好像還有人說話的聲音。
臧霸不由一驚，若能聽見說話聲，那就說明漢軍離城牆已不遠處了，很可能就在城下了，這時，又有十幾名士兵分別聽到了地下的動靜，臧霸意識到問題嚴重，立刻派人向主帥張遼彙報。
不多時，張遼匆匆趕來，他一隻一隻水缸細聽，很快便判斷出有十三條地道，或者還不止，這只是已靠近城牆的地道。
張遼拾起一根樹枝，在地上簡單畫了一幅地道分布圖，對臧霸道：「你發現沒有，漢軍地道分布寬度有四十餘丈，一般挖掘地道越多，就越容易被發現，劉璟不可能不知，但他卻挖掘了十幾條地道，將軍說說他的目的是什麼？」
臧霸沉思一下道：「如果這十幾條地道同時塌陷，對城牆影響很大，甚至會造成一段城牆坍塌，莫非漢軍是想陷城？」
張遼點點頭，「我也是這樣考慮，以城內守軍之眾，鑽地道入城沒有意義，只有城牆坍塌，漢軍才能大規模攻入城內，劉璟一定是這個目的。」
臧霸冷笑一聲道：「既然如此，就讓卑職來對付他們。」
……
在西城五百步外有一片長條型的樹林，借著樹林的掩護，漢軍在地上挖掘了二十七條地道，地道深一丈五尺，有數千名士兵參與地道挖掘，在地道口，數百漢軍士兵用土製鼓風機不停向地道內送風。
每條地道寬有三尺，高四尺，士兵無法起身，只能半蹲著彎腰前進，不過參與挖掘的士兵大多身材矮小，可以在地道內轉身。
法正心中有點緊張，清晨時有斥候發現城頭出現了曹軍聚集，很多曹軍將領站在城頭上向這邊張望，儘管法正不知道河床內出現了窪地，但他還是有一種不妙的感覺，或許曹軍發現了他們在挖掘地道。
法正心中猶豫，地道里有兩千士兵，一旦他們全部死在地道內，自己無法向漢王殿下交代，要不要先把士兵撤出來，觀察兩天再說。
正思慮時，地道內忽然傳來驚恐的大喊，只見無數士兵爭先恐後從地道內衝出來，法正大驚，急上前問道：「發生了什麼事？」
「軍師，地道內出現了毒煙！」
法正急得連連跺腳，「速發信號，讓所有士兵退出！」
地道內想起一片急促的鐘聲，這是撤退的命令，但不用鐘響，二十七條地道內的漢軍士兵已紛紛奔出，他們拚命咳嗽，很多人一頭栽道在地，暈厥過去。
又過了片刻，滾滾黑煙開始從地道內冒出，瀰漫著濃厚的硫磺和砒霜氣味，這是石炭油、硫磺以及砒霜混合燃燒後產生的濃煙，毒性極大。
法正心中一陣陣發冷，他看出還有很多士兵沒有撤出來，這時一名牙將上前低聲道：「軍師，還有五百多弟兄沒能撤出來。」
法正不由長長嘆息一聲，他心裡明白，這五百多人都活不成了，地道之計就是這樣，一旦被敵軍發現，就很容易破解，他也不知自己哪個環節出問題了，或許曹軍本身就有防備，但事已至此，他只能向漢王請罪了。
……
大帳內，劉璟聽完法正的稟報，搖了搖頭道：「勝負乃兵家常事，軍師並沒有什麼失誤，而且張遼是曹魏名將，被他識破也很正常，軍師就不必自責了。」
劉璟的安撫使法正心中稍稍好受一點，但他出計失敗，使他心中始終感覺不安，這時旁邊龐統笑道：「其實要使曹軍城池坍塌，倒不一定要挖掘地道，我有一個辦法，或許會有效果。」
雖然地道失敗劉璟沒有責怪法正，但並不代表他不在意，連著幾次攻城都被張遼擊敗或者識破，著實讓劉璟心中惱火，只是劉璟喜怒不形於色，旁邊人也難以捉摸他內心的真實想法。
劉璟不露聲色問道：「龐軍師有什麼辦法？」
龐統上前行一禮，笑道：「昨天天氣頗熱，士兵給我弄來一杯深井水，井水著實冰冷刺骨，我當時便想，如果將這井水澆在燒紅的石頭上，會有什麼後果……」
不等龐統說完，黃忠和甘寧一起擊掌叫好，黃忠對劉璟笑道：「龐軍師這個辦法確實不錯，我家鄉採石用的就是這個法子，可以一試。」
劉璟沉思片刻道：「今晚在北城嘗試！」
……
北城內外的兩座土山對戰已漸漸走向平衡，雙方都修建了防火牆，準備大量滅火石灰，烈火焚山的一幕已難以再出現，由於兩座土山處於對峙狀態，也使雙方都無法在北城進行攻防戰。
一更時分，五十架重型投石機漸漸逼近城牆，在三百五十步外停了下來，城上的投石機已被拆除，城內土山上的投石機也射不到這裡，五十架