六安戰俘營內，曹操在徐晃等幾名大將的陪同下，正在視察被俘的漢軍戰俘，反伏擊戰中，徐晃的軍隊截斷了漢軍的退路，使約有近六千漢軍士兵無路可退，最終成為曹軍的戰俘。
曹操對徐晃此戰勝利大為讚賞，這次勝利在曹軍南陽兵敗後就顯得尤其重要，極大振奮了曹軍士氣，曹操當即嘉獎徐晃，並加封他為逮鄉侯，升為右將軍。
曹操騎馬在戰俘營中巡視，見戰俘營內大帳整齊，漢軍士兵並不因被俘而混亂，依舊行走成列，上下尊卑森嚴，曹操不由暗暗點頭，『漢軍果然是勁旅，成了戰俘還這般整齊有序。』
想到這，曹操又回頭問徐晃，「公明覺得，該怎麼處置這些戰俘？」
徐晃在馬上躬身道：「這些漢軍士兵大多是荊州人，父母妻兒都在荊州，將他們編入曹軍並不現實，卑職以為可用這些戰俘為籌碼，從劉璟手中換取更多的利益。」
曹操一笑，「可這些戰俘大多善水戰，放回去有點可惜了，讓他們為船夫如何？」
徐晃沉思一下道：「卑職聽聞漢軍先用俘獲的曹軍為礦工，一年後願意降者再編入漢軍，這是漢軍為了防止曹軍臨陣倒戈，若丞相真想用他們為船夫，也得須先磨礪一年，斷其反意方可，否則他們反而會成為隱患。」
曹操點點頭，「你說得不錯，從他們目前的狀況來看，要讓他們歸順我軍，付出的代價太大，得不償失，不如從劉璟手中換取利益，這才是上策。」
曹操又回頭對徐晃道：「公明可知，劉璟大軍已經到皖口了。」
徐晃一驚，「卑職不知，這是何時之事？」
曹操輕輕嘆息一聲，「兩天前吧！劉璟親率千艘戰船東征，這次合肥大戰，他也是傾盡全力而為了。」
徐晃沉默了，他跟隨曹操多年，從曹操剛才的一聲嘆息中，他感覺到了主公信心不足，這絕不是好兆頭，想到這，徐晃沉聲道：「漢軍大舉東征，荊州必然空虛，微臣願領一軍殺向蘄春郡，兵壓江夏，使劉璟首尾難顧，擾亂他的東征大計。」
曹操微微一怔，徐晃之策和當年江東西征有異曲同工之妙，不過當年江東之策失敗了，讓曹操著實沒有信心。
徐晃又道：「漢國疆域太大，必然導致他們駐兵分散，而文聘防禦重點在南陽一線，江夏腹地反而會空虛，卑職不用多帶兵，只需五千精兵足矣，若偷襲江夏成功，或許就能解合肥之危。」
曹操又沉思片刻道：「公明之策雖無漏洞，但也事關全局，容我再想一想，晚一點給你答覆。」
「卑職隨時遵從主公之令。」
就在這時，一名士兵飛奔而至，單膝跪下稟報：「啟稟魏公，啟稟徐將軍，漢軍使者已到大營外，求見徐將軍。」
曹操呵呵一笑，「不要我們找他談判，他們自己倒先來了，公明可去接見他，事後向我稟報。」
「遵令！」
徐晃調轉馬頭，催馬向軍營奔去，曹操也不再視察戰俘營，直接返回了六安縣城。
約半個時辰後，徐晃再次見到了曹操，此時曹操正和陳群、毛玠二人站在沙盤前商議軍情，徐晃上前躬身道：「啟稟魏公，卑職已經見過漢軍使者。」
「漢軍使者是何人？」曹操淡淡問道。
「是龐統從事溫進。」
曹操冷笑了一聲，「劉璟竟然派出這麼一個低級別的小吏來談判，簡直欺人太甚！」
旁邊陳群連忙道：「魏公，劉璟派出低級別的官員，卑職認為他是想低調處理此事，並非是有意欺辱，他們是有求於我們，應該不會有驕慢之心。」
曹操點點頭，想想也是如此，交換戰俘將來會成為常態，動不動就高級別接觸，反而會把事情弄複雜，曹操心中怒火稍稍平息，又問道：「對方是什麼意思？」
「啟稟魏公，對方說，願意用南陽郡的曹軍戰俘來交換，一人換一人，另外，對方答應釋放賈逵。」
曹操聽說對方願意放出賈逵，心中的不滿便徹底消除了，他對眾人笑道：「龐統有什麼資格放出賈逵，這當然就是劉璟的安排，還居然派個小吏來談判，劉璟這是在戲弄我啊！」
毛玠在一旁道：「啟稟魏公，既然劉璟大軍已到，那麼他就不會長駐皖口，卑職認為漢軍必然會大舉進攻濡須口，在濡須口破局，水軍力量我們遠不如對方，微臣建議張遼軍隊要立刻北撤。」
曹操贊同毛玠的分析，隨即令道：「速傳我急令，張遼軍隊立刻北撤，不準有一刻耽誤。」
這時，曹操又對徐晃道：「公明上午的建議雖好，但南陽和義陽歸途都被漢軍扼斷，就算一時擾亂江夏，也很難再返回，我不希望公明軍隊最後被漢軍殲滅，所以公明的建議，我決定不採納，請公明理解。」
徐晃黯然，魏公最終還是拒絕了自己的方案，當然，他也知道，偷襲荊州最後的結果是有去無回，說到底，魏公是不希望自己成為漢軍戰俘，徐晃默默點頭，他明白魏公的一番苦心。
這時，曹操又對徐晃緩緩道：「雖然不讓公明前去荊州冒險，但我還是要賦予公明一個重任，那就是全面負責陸路防禦，嚴防黃忠的軍隊從陸路突破，如何公明實在守不住陸路一線，那麼，我的最低要求是要保住壽春和合肥的通道。」
「卑職明白了，絕不會讓魏公失望！」
……
劉璟的大軍在皖口短暫休息後，千艘戰船又繼續向東進發，大江上，船隊綿延數十里，千帆競發，蔚為壯觀。
此時劉璟又進行了軍隊調整，從黃忠的四萬軍隊中抽走三萬擅長水戰的荊州士兵，而將龐德的七千騎兵交給黃忠，使漢軍的主力達到八萬餘人，而黃忠的陸軍雖然兵力減少，但戰力卻相應增強了。
漢軍主力毫不猶豫地向濡須口進發，這使得劉璟的戰術非常明確，發揮水軍優勢，一舉佔領濡須口，從濡須口破局。
而曹操也同時將關注點從舒縣及六安縣收回，將陸路的防禦交給徐晃，命張遼返回合肥，準備應對漢軍在濡須口的破局。
曹操和劉璟交戰十幾年，都非常了解對方，這就如高手弈棋，注重全局，而不會太在意一城一域的得失，劉璟打通南襄隘道，堵住西線漏洞，曹操則助孫權攻克吳郡，統一江東，在東南方向增加助力，雙方各自布局，現在到了最後的決戰關頭，勝負之道就在於誰的布局更高明，更加深遠。
濡須口在三國時代就是孫曹兩家交戰的焦點，在於它的戰略地位極其重要，它是濡須水的出江口，也是長江通向巢湖乃至合肥的入口，無論對於水軍佔據優勢的江東軍，還是漢軍，都是一個不可或缺的戰略支點。
對漢軍而言，奪取了濡須口，便意味著在合肥大戰中獲得了落腳點，成為漢軍北上的後勤基地，曹操也深知這一點，所以他在奪取濡須口後，在濡須口修建了大量的防禦工事，僅重型投石機就達百架之多，駐守一萬軍隊，由大將張郃統帥。
張郃站在軍城眺望塔上，神情嚴峻地遠眺江面，張遼的三萬軍隊已在兩天前撤回合肥，他在昨天接到魏公的緊急命令，漢軍主力已在數天前抵達皖口，現正向濡須口進發，讓他務必加強防禦。
這時，副將丁榮走上前道：「卑職認為漢軍不會立刻進攻濡須口，他們一定是先拔掉蕪湖的威脅，否則會被江東軍從後背襲擊。」
蕪湖有江東的五千駐軍，兩百艘戰船，由大將凌統率領，是一支不可忽視的力量，更重要是凌統已得到孫權的命令，將全力配合曹軍阻止漢軍佔領濡須口。
張郃點點頭，他的副將說得不錯，漢軍的第一波攻擊不會是針對濡須口，而是蕪湖，想到這，張郃立刻令道：「發鴿信通知蕪湖，告訴他們，漢軍主力即將殺至。」
……
蕪湖位於濡須口長江斜對岸約八十里外，從濡須口的眺望塔是看不見蕪湖的情況，但事實發展卻和張郃的擔心完全一致，漢軍的五千先鋒水軍已殺到蕪湖，兩百五十艘漢軍戰船在碼頭一里外，虎視眈眈，等待著進攻的機會。
漢軍先鋒大將是沈彌，他號稱荊州水戰第一將，有著豐富的水戰經驗和強大的水戰實力，沈彌已累功升為偏將，隨著年紀增大和職務升高，他也變得成熟冷靜。
最初沈彌是想夜襲蕪湖，但他的探子發現蕪湖水寨戒備十分鬆懈，彷彿可以任由他們出入，這倒讓沈彌心生警惕，他意識到這是江東軍的陷阱，一旦殺入江東軍水寨，反而會被敵軍困在水寨中，更重要是，傳聞江東軍也有了火油，要對付他們就相對容易多了。
沈彌便放棄了夜襲的打算，而是在白天對陣江東水軍，他並不急於下手，他的任務並非殲滅江東水軍，而是盯住盯住對方，不准他們支援濡須口曹軍。
就在這時，蕪湖水寨內戰鼓聲大作，兩百艘江東戰船從水寨內殺出，為首一艘戰船上站著一員大將，手提鐵槍，正是蕪湖江東軍主將凌統。