自從臧霸突襲歷陽得手後，合肥至壽春的漕河河面上便出現了無數千石貨船，原本運礦石回荊州的礦船變成了曹軍的糧草，源源不斷的糧食從壽春運至合肥，極大的增強了合肥的防禦能力。
為了防止漢軍斥候潛入合肥，曹操在一個月前做出了一個重大決策，將數萬合肥民眾全部遷去壽春，使合肥成為一座真正的軍城。
事實上，在幾次合肥大戰中，大量的合肥民眾都已外遷躲避戰亂，城內剩下的民眾不足三萬人，而這一次，曹操索性下令全部遷走，使合肥城內只剩下七萬軍隊駐防，另外三萬軍隊則駐防壽春。
當然，此時曹軍正在對外擴散中，張遼率三萬軍隊入吳郡助戰，張郃駐守濡須口，臧霸則駐防蕪湖，合肥和壽春的軍隊只有五萬人。
而就在這時，一個噩耗傳到了壽春，南陽主將曹洪陣亡，南陽郡已被漢軍佔領，這個消息給曹操帶來沉重的打擊，這是繼夏侯淵之後，曹操又一次失去至親，曹洪之死令他痛徹於心。
曹操將自己關在房間內，整整一天他水米未進，也誰也不見，侍衛幾次來勸他，他都不予理睬，直到傍晚時分，軍師程昱才從合肥匆匆趕來。
曹操侍衛們彷彿迎到救星一般，將程昱迎到曹操的書房前，許褚低聲囑咐程昱道：「若魏公見軍師，軍師可千萬別再提曹洪之事，魏公年事已高，再經不起這樣的打擊了。」
程昱笑著點點頭，「放心吧！我心裡知曉。」
有侍衛上前去稟報，片刻，房間里傳來曹操疲憊的聲音，「請軍師進來！」
程昱走進了房間，一直來到裡間，才見到呆坐在桌案後的曹操，程昱頓時嚇了一跳，才幾天未見，曹操就彷彿老了十歲，滿臉皺紋，氣色昏暗，精氣神幾乎消失殆盡，眼中無神地望著桌案。
「魏公何至於如此？」
程昱失聲驚嘆，僅僅是個曹洪陣亡罷了，魏公便被打擊得如此深重，甚至比夏侯淵之死，似乎還要嚴重。
曹操嘆息一聲，「子廉之死雖讓我痛心，但從賈逵的報告來看，他也是咎由自取，送來首級的漢軍說，他是被宛城民眾亂棍打死，我相信這是事實，讓我痛心的是南陽郡失守，使我在西線失去了重要的戰略支點，也意味著我從戰略進攻轉為戰略防禦，我恨自己愚蠢，竟然沒想到漢軍要打通南襄隘道，將關中和南襄連為一體，現在才明白，悔之晚矣！」
程昱也暗暗慚愧，作為軍師，他沒有及時提醒主公，這也是他失職，失去了南陽這個進攻支點，他們就不能從東西兩線同時向荊州施壓，整個戰場都東移合肥，漢軍可以全力以赴備戰合肥，從這個角度來說，南襄戰役也是合肥戰役的一部分，使漢軍沒有了後顧之憂。
想到這，程昱徐徐勸道：「魏公請寬心，微臣認為，南陽失利只是漢魏兩家彼此戰略部署的偏重不同，漢軍的重點在南陽，傾兵以攻，所以劉璟能打通南襄隘道，而我們的戰略卻放在江東，所以我們能助孫權重新統一江東，使曹孫聯盟更加牢固，這有助於我們在東南方向佔據上風，失之東隅，必然要收之桑榆，魏公何必為一城一隅的得失而失態？」
曹操點了點頭，「仲德說得對，劉璟在全力攻打南陽時，我們卻在全力助孫權收復江東，確實是側重點不同，前幾天陳群勸我趁機滅掉江東，統一揚州，仲德以為如何？」
程昱搖了搖頭，對曹操語重心長道：「不瞞魏公說，這個可能性微臣反覆考慮過，但微臣的結論是，雖然我們滅掉孫權可以使疆域一時擴張，但最後卻是給劉璟做嫁衣，使劉璟有了出兵江東的借口，相反，留下江東，就有了一支牽制劉璟的力量，使東南形成鼎立之勢，兩個方案，孰優孰劣，魏公自己考慮。」
曹操笑道：「仲德之言深合我意，我們不但不能削弱江東，還要加強江東的實力，我已命張遼給孫權一萬桶火油，並將火油的煉製配方給了他，孫權很快就能擁有火攻能力，這對水軍至關重要，就如仲德所言，只要江東能牽制住劉璟的東線兵力，我們便可以將兵力放在洛陽、許都一線，鹿死誰手，還未為可知！」
程昱起身深深施一禮，「既然如此，魏公為何如此沮喪，令軍心惶然，大戰將至，還望魏公能振奮精神，鼓舞軍心，也讓臣等能看到獲勝的希望。」
曹操默默點頭，「仲德所言是也！」
曹操接受了程昱的勸說，開始重新振奮精神，他令大將于禁率一萬軍隊駐守舒縣，這是漢軍從陸路進攻合肥的必經之路，而漢軍一萬先鋒已殺至居巢縣，距離舒縣僅七十里，兩軍遙遙對峙。
淝巢一帶被稱為『吳頭楚尾』，在春秋戰國時期，是吳楚兩國交戰的主戰場，在無數的城池據點中，又以三個城池最為重要。
一個是舒縣，也就是後世的廬江縣，這裡地勢西高東低，東北臨巢湖，東南抵長江，境內兩條官道交匯，通衢要道，暢達四方，又是人口眾多的魚米之鄉，戰略地位極其重要。
其次便是皖縣，皖縣人口眾多，經濟發達，是廬江第一產糧大縣，可以給軍隊充足的補給，而且皖水寬闊平坦，可行千石戰船，經皖水可以直接入長江，歷史上，這裡是楚國進攻吳國的橋頭堡，也是兵家必爭之地，目前漢軍主力便是駐紮在皖縣。
最後一個戰略要地便是六安縣，六安縣位於大別山東段，正好是由山區向平原的過度地帶，縣城居高臨下，易守難攻，而且極利於騎兵向東衝擊。
更重要是六安縣正好位於合肥與壽春之間，佔領六安縣，既可用騎兵直接切斷壽春、合肥之間聯繫，又可走水路進入芍陂湖，破壞壽春與合肥之間的水路運輸，是一個舉足輕重的戰略要地。
曹操也深知六安縣重用，特命大將徐晃率一萬軍駐守六安，合肥以東的三個戰略要地，曹操佔據了兩個。
這樣便形成了以合肥為中心，以濡須口、舒縣、六安縣為外圍防禦，以壽春為後防，又以徐州和江東為戰略支撐的整個合肥大防線，就彷彿一面巨盾，從西面八方拱衛著合肥重鎮。
而漢軍就像兩支鋒利的銳矛，從水陸兩條線進攻大合肥這面巨盾，首先就是選擇突破點，要麼從水陸突破濡須口，要麼就是從陸路找到突圍。
從目前漢軍的部署來看，暫時沒有從水路突破的跡象，沒有發現漢軍戰船大舉東進，而陸路方面卻有了動靜，黃忠派大將向寵率一萬先鋒抵達距離舒縣約七十里的居巢縣，漢軍似乎準備從舒縣一帶突破。
這天清晨，一隊由二十人組成的曹軍斥候騎兵在六安縣以南的丘陵地帶疾奔，主將徐晃極為重視情報，派出三十支斥候隊在方圓百里內巡邏，而且徐晃執掌軍紀極嚴，不準士兵擾民，曾有士兵偷漁民之船，被徐晃知道後，不顧眾將求情，將士兵斬首示眾，震懾全軍，徐晃也由此深得六安民眾愛戴。
這支斥候騎兵距離六安城已有七十里了，他們也開始警惕起來，這一帶隨時會遭遇漢軍斥候伏擊，一旦被伏擊就極可能致命。
騎兵隊放慢了速度，在一處山谷內緩行，就在這時，頭頂上有人喊道：「前面不能去了。」
斥候們吃了一驚，紛紛舉弩指向頭頂，頭頂上是一株大樹，只見一名約五十歲左右的樵夫慢慢從樹上下來，拱手道：「幾位軍爺，前面會有危險，不能再去了。」
為首的曹軍屯長催馬上前問道：「老丈，面前有什麼威脅？」
「前面有漢軍駐紮！」
斥候們一驚，又問道：「也是和我們一樣的巡哨嗎？」
「不是，至少有幾千幾萬人，昨晚剛剛到。」
幾名曹軍斥候立刻意識到了危險，他們爬上山，從山頭向下張望，果然在山谷另一邊，約十幾里外駐紮著一片軍營，看規模，至少有近萬人，四周搭建了哨崗，戒備森嚴，不斷有巡哨在附近巡邏，他們這條山道比較隱蔽，沒有被漢軍發現。
曹軍斥候驚慌失措，連忙下山，緊急奔回六安縣向主將徐晃彙報。
大帳內，徐晃站在地圖前久久沉思，他已得到斥候的稟報，他怎麼也想不到漢軍居然會出現六安縣，而且還是一萬軍隊之多，看來漢軍前鋒進攻舒縣只是一個幌子，他真正的目標是六安縣。
旁邊解押糧草前來六安的謀士毛玠笑道：「看來將軍愛護人民的措施有了收穫，連樵夫也幫助將軍，這是上天給將軍的機會，將軍豈能不抓住？」
徐晃沉思片刻道：「漢軍詭計多端，或許他們是故意暴露，引我的軍隊前去伏擊，另一支漢軍卻趁機奪取了六安縣，那時我們腹背受敵，就危險了。」
「將軍的擔心很對，不知將軍準備如何應對？」
徐晃笑道：「我以正為主，以奇為輔，正奇相濟，此戰我軍必勝。」