小六郎慘叫一聲，盾牌終於從手臂上滑落，倉庫前後已聚集了近百名曹軍士兵，他們紛紛張弓搭箭，數十支箭一齊向他射來，瞬間將小六郎射得如刺蝟一般，從數丈高的氣窗跌落下地。
任平驚得目眥盡裂，但此時他已經沒有時間悲傷，數支箭從他頭頂射過，曹軍士兵在殺死小六郎，所有的箭矢都向他射來，上千曹軍士兵已衝到倉庫數十步外，他們即將功虧一簣。
任平緊靠大樹，從皮囊中取出一團油泥，毫不猶豫地點燃了手中的油泥，頓時一團藍色火焰將他整個手掌包裹起來，這是他最後的機會，小六郎落下地時，手中拿著火鐮，說明他已射出了尖刺。
任平沒有選擇，只能賭這一次，他忍住火燒的劇痛，奮力擲出了火油泥，一團藍色火焰在空中翻滾，划出一道弧線，穿過氣窗上的鐵柵，火焰準確地飛進了倉庫中。
就在火油泥脫手的同時，任平也從大樹上跳下，重重地落在樹下的泥塘中，雙手插進淤泥，手上的火焰頓時熄滅了。
他顧不得手掌劇痛，從泥塘中跳起來，跌跌撞撞向遠處奔去，就在他奔出不到五十步，火油庫內便冒出滾滾濃煙，赤焰火舌從氣窗里噴出，喊叫聲響成一片，倉庫的守軍似乎陷入混亂之中，沒有士兵翻牆來追擊自己。
任平興奮得重重一揮手臂，轉身向一片樹林奔出，片刻便不見了蹤影。
儘管倉庫大門已被打開，但倉庫內的濃煙的火焰使士兵們不敢入內，眼睜睜地望著近萬桶火油被烈火吞沒。
曹洪也聞訊趕到了軍營，眼前的一幕驚得他目瞪口呆，滾滾濃煙衝上天空，足有三十餘丈高，巨大的倉庫已被烈火吞沒，連同周圍的幾座空倉庫也被大火點燃，數千士兵紛紛奔出軍營外，茫然地望著衝天烈火。
「是誰？誰幹的！」
曹洪氣得暴跳如雷，沖一群守衛士兵大吼大叫，數十名士兵跪在地上，誰也不敢吭聲，這時，為首軍侯道：「啟稟將軍，放火人有兩人，其中一人已被弟兄們亂箭射死，另一人跑掉了，但他手掌應該已被燒傷。」
「沒用的混蛋！」
曹洪狠狠一鞭抽在他臉上，回頭令道：「清查全城男子，凡手上有燒傷者立刻抓捕！」
他話音剛落，遠處便傳來了沉悶的鼓聲，『咚——咚——咚！』鼓聲穿透力極強，彷彿敲到每個士兵心中。
曹洪呆了一下，轉身問道：「這是哪裡的鼓聲？」
一名士兵戰戰兢兢道：「好像是城外傳來！」
曹洪大驚，難道漢軍要攻城了嗎？他立刻對周圍的士兵大吼道：「敵軍要攻城了，速上城去防禦！」
軍營內頓時亂了起來，士兵們再也顧不上倉庫燃燒的烈火，轉身向城頭奔去。
宛城外的曠野里，數萬漢軍列隊整齊，黑壓壓的軍隊鋪天蓋地，盔甲鮮亮，密集如林般的矛尖和戰刀在陽光下閃爍著寒光。
但漢軍並沒有進攻，而是在軍陣前擺放了一百架巨大的鼙鼓，這邊是著名的威震鼓，用來鼓舞士氣和壓制敵軍，每座大鼓前都有兩名壯漢在揮動鼓槌，敲打出一陣陣低沉震魄的鼓聲。
宛城的上方，數十丈的濃煙依舊直衝天際，濃煙、鼓聲以及殺氣衝天的軍陣，所有的一切都重重壓迫在每一個曹軍士兵的心頭，使他們士氣低迷，軍心動搖。
城頭上，數千曹軍士兵獃獃地望著城下的漢軍大陣，內心被戰鼓聲和鋪天蓋地的漢軍大陣所震撼。
此時，每個士兵想到的不是如何奮起反擊，而是如何在戰爭中保全自己的性命，保住自己的財產，曹洪因放縱士兵搶掠而短暫獲得的士氣高昂在漢軍的威壓之下，迅速消退了。
曹洪的後背也感到一陣陣寒意，漢軍對他軍隊的情況彷彿了如指掌，針對性極強，直接向曹軍最薄弱的軍隊士氣下手，難道有人向漢軍泄露城內的情報嗎？
不可能是躲在城中的漢軍斥候，他們無法送出情報，只能是軍方內部，軍隊有人暗通漢軍，想到這，曹洪的兩隻拳頭緩緩捏緊了。
鼓聲中，任平已換了一身衣服，混進了城北的數千民夫中，他找到了自己的手下，眾斥候和民夫們一起，蹲在牆根下，任平簡單向眾人講述了小六郎陣亡的經過。
這時，幾名手下道：「剛才曹軍來查過，好像是尋找手掌受傷的人，就是找將軍嗎？」
任平看了看自己的手，手上塗了厚厚一層藥膏，他的手掌確實被燒成輕傷，他點點頭，「曹軍應該就是在找我！」
任平話音剛落，遠處傳來一陣叫喊聲，只見幾名曹軍士兵將一名，民夫拖了出來，民夫大喊：「我沒有做什麼，我的手是燒灶火時受傷！」
曹軍士兵卻不聽他解釋，凶神惡煞般將他拖走，旁邊一名老者嘆息道：「已經有二十幾人被抓走了，造孽啊！」
這時，一隊曹軍士兵快步走上來，喝喊道：「所有人都起來，去拆房取石！」
數十名曹軍士兵用木棍強行驅趕民夫，千餘民夫被迫站起身，向城內走去，任平身旁的老者動作遲鈍一點，被曹軍兩棍打翻在地，任平連忙將他扶起，「老漢，沒問題吧！」
老者忽然看見了任平的右手，呆了一下，立刻用衣服遮住了他的手，向隊伍中走去，曹軍士兵沒有看見，繼續向前大吼大叫而去。
「多謝了！」
老者低聲向任平道謝，又忍不住恨聲咒罵道：「漢軍進城，非殺光他們這些禽獸！」
任平笑著拍了拍他的肩膀，加快速度向前面部下追去，老者望著他的背影，低低嘆了口氣。
……
就在漢軍鼓聲敲響的同時，在黃家內堂，十幾名宛城望族的家主聚集一堂，甚至包括鄧義之弟鄧仁，所有人的表情嚴肅，他們都知道已到了最後選擇的關頭。
黃承彥緩緩對眾人道：「曹洪放縱士兵搶掠宛城，說明曹洪本人也對宛城失去信心了，否則他不可能這樣做，昨晚的洗劫，據說連張家也慘重不幸，在座各位又有多少倖免，大家不妨舉個手。」
約有七八人舉起了手，黃承彥點點頭，「那麼有一半人家被搶掠，黃家雖然沒有被搶掠，但也支付了五萬錢的保宅費，我覺得，我們不能再沉默下去，必須要有所行動。」
這時，鄧仁也起身道：「黃老家主說得很對，我今晨去獄中探望兄長，兄長腿有殘疾，竟被獄卒虐待，打斷了一根肋骨，鄧家上下忍無可忍，堅決支持黃老先生的提醒，我們必須要有所行動，要讓漢軍入城。」
眾人紛紛表態，尤其七家被搶掠的大族更是反應激烈，決不能再容忍曹軍佔據宛城，要幫助漢軍入城。
黃承彥擺擺手，眾人又安靜下來，他對眾人道：「我的方案是利用民夫來起事，我得到消息，從下午開始，曹軍要用武器裝備八千民夫，這是一個機會，黃家可以控制八十名民夫，大家說一說自己可用的人手。」
鄧仁介面道：「鄧家有七十名家丁加入了民夫，加上鄧家的佃戶和店鋪夥計，大約可以控制三百民夫。」
「我們可以控制五十三人。」
「城北趙家可以控制六十五人。」
眾家主一一報數，黃晉在一旁迅速記錄，最後也統計一下人數，對父親道：「父親，大約有一千人左右。」
「好！」
黃承彥點點頭，對眾人道：「大家回去聯繫的自己的民夫，我們約定好今晚一更時分起事，奪取東門。」
……
漢軍並沒有攻城，在黃昏時分停止了威壓，撤回了大營，宛城內再次安靜下來。
入夜，熊熊燃燒的倉庫大火已經熄滅了，士兵和所有物資都搬去了西大營，東大營則成為八千武裝民夫的臨時宿地。
時間漸漸要到一更時分，西軍營內卻出現了一陣騷亂，在一片火把映照下，身著盔甲的曹洪帶著十幾名將領快步來到了西大營馬房。
馬房內的一幕令曹洪氣得幾乎暈厥，上千匹戰馬倒在馬廄內，口吐白沫，全部被毒殺了，十幾名馬夫逃走了幾人，其餘全部被士兵抓住，捆綁著跪在地上。
曹洪已經知道，他的軍隊中必然已出現內奸，和今天漢軍打擊曹軍士氣是同一個人，曹洪拔出劍，指著一名馬夫咬牙切齒問道：「快說！是誰指使你下毒？」
「將軍，不是我下的毒，我真不知……啊！」
不等他說完，曹洪一劍刺死了他，長劍又指向另一名馬夫，「是誰指使你下毒！」
曹洪已紅了眼，一連殺了十幾名馬夫，他霍地轉身，惡狠狠地盯著身後的部將，目光最後落在於澤身上，冷冷問道：「於將軍，南鄉縣到底是怎麼被攻破的？」
「莫非將軍懷疑是我乾的嗎？」於澤平靜地問道。
「我沒有說是你，我要一個一個追查，於將軍便是第一個，說吧！南鄉縣到底是怎麼被漢軍攻破？」
曹洪的懷疑不是沒有道理，於澤說他在半路遭遇漢軍伏擊，那麼逃來宛城的曹軍士兵，就不應只有於澤和他的十幾名親兵，