鄧府外火光通明，數百支火把將鄧府大門外照如白晝，曹洪全身披掛盔甲，手按劍柄，滿臉狐疑地等待在大門前，他和鄧義的關係不錯，一向也厚待鄧義，卻沒想到鄧義的兒子在這個節骨眼上回來，讓他不得不懷疑鄧義和漢軍暗中有勾結。
事實上，早就有傳聞說鄧家暗助漢軍，只有沒有確鑿證據，不過曹洪知道鄧義當初暗助荀彧逃往襄陽，使荀彧躲過了魏公的一次暗算。
只是曹洪和荀彧是親家，這件事他就算知道內情，也會替鄧義掩飾，但如果鄧義直接勾結漢軍，那就是絕不可饒恕的罪行。
這時，鄧府大門打開，十幾名家人抬著坐在木榻上的鄧義走了出來，鄧義拱手笑道：「子廉將軍這麼晚來鄧府，可是嫌我上交的糧食不多？」
想到鄧家準備上交一萬石糧食，曹洪的臉色稍稍緩和，勉強回禮道：「本不該半夜來打擾鄧公休息，但我聽說一個消息，令郎已回鄧府了，有這回事嗎？」
「子廉將軍的消息倒是很靈通，沒錯，犬子確實回來探親，今天方到，他有什麼問題嗎？」
按理，漢魏兩國互為敵國，鄧宏在漢國為官，他回到魏國的屬地是應該被當地官府抓捕，但這裡面涉及到一個默契問題，比如不少曹操手下大臣的家眷也在漢國，所以劉璟和曹操在幾年前達成過協議，允許文官正常回家探親，雙方官府都不準為難。
別的協議兩家都不太當回事，朝令夕改之事時常發生，惟獨這個協議雙方卻一直很遵守，成為雙方的一個默契，也正是如此，鄧義才會坦然地面對曹洪的質問。
曹洪也不能直接沖入府中抓人，但他認定鄧宏在這個節骨眼回來，一定是有所目的，曹洪便冷冷道：「我之所以知道令郎回府，是因為我們抓捕了一名漢軍探子，他承認和令郎有關，所以我想問一問令郎，鄧公能否請他出來？」
鄧義臉色頓時一變，他暗暗思忖，『難道是任平他們被抓了？』
曹洪其實只是找個理由罷了，否則他也不好直接找鄧宏，但曹洪見鄧義臉色微變，他心中立刻升起一絲狐疑，『莫非鄧義之子真有什麼問題，否則他何必如此心虛？』
「鄧公，我是為公事而來，請鄧公配合，在下保證不會為難令郎。」
鄧義已經恢複了常態，便點了點頭，吩咐管家道：「去把長公子請來！」
管家匆匆去了，這時鄧義又試探問道：「子廉將軍真的認為犬子和漢軍探子有關？」
鄧義這樣一問，讓曹洪心中也沒有了把握，因為鄧義臉色不正常或許是因為自己說鄧宏和漢軍探子有關，使鄧義心中擔憂，這也是人之常情，要是誰說他曹洪之子和漢軍勾結，他臉色同樣會大變。
曹洪臉色更加緩和，笑道：「鄧公不用擔心，只是例行公事，畢竟現在魏漢關係緊張，所以令郎這個時候回來，就顯得有點突兀，作為南陽主將，我自然要多問幾句。」
鄧義嘆了口氣說：「我也知道犬子這個時候回來不是時候，但因為涉及到婚姻大事，他也不得不回來，還望將軍多多包涵！」
「原來如此，我明白了。」
正說著，鄧宏跟隨者管家匆匆走了出來，他已從管家口中知道了大概，他上前向曹洪施一禮，「鄧宏見過子廉將軍。」
曹洪認識鄧宏，笑道：「恭喜公子榮升長安縣令，前途無量啊！」
「哪裡！哪裡！將軍過獎了。」
曹洪也不再提有人指控鄧宏之事，而是淡淡問道：「不知這次公子從長安回來，一共帶了幾名隨從？」
「這個問題很重要嗎？」鄧宏有些不高興問道。
曹洪肅然道：「事關公子清白，當然很重要，如果公子只是來探親，我絕不會為難，但我抓住了漢軍斥候，此人招供和公子有關，我有必要與公子對質。」
鄧宏沉思片刻問道：「此人說和我有什麼關係？」
曹洪一字一句道：「他說是公子的隨從。」
「一派胡言！」
鄧宏冷哼了一聲，「我只帶一名老僕回鄉，哪有什麼隨從探子，子廉將軍認為漢王殿下會做這種事情嗎？」
曹洪也淡淡笑道：「我相信若有需要，漢王一定會安排探子跟隨公子回來，不過既然公子否認，那我就看在令尊的份上，暫時相信公子一回。」
說完，曹洪一揮手，「撤走！」
五百士兵跟隨曹洪迅速離開了鄧府，鄧義望著他們走遠，心中倒有點沉重起來，他沒想到曹洪居然會這麼輕易地放過自己兒子，這不符合曹洪的性格，他這樣一走，必有後患。
「父親！」
鄧宏剛要詢問，卻被鄧義擺擺手打斷，「這裡不是說話之地，去屋裡去說吧！」
父子二人進了內堂，鄧義嘆了口氣道：「事情恐有不妙啊！」
「父親認為曹洪所說的探子，是不是任平他們？」鄧宏擔憂地問道。
「不可能！」
鄧義搖搖頭道：「起初我也認為是，但現在看來，應該是曹洪在故意詐我們，他根本沒有抓到什麼漢軍探子。」
「父親為何如此肯定？」
「很簡單，任平他們是鷹擊軍，若鷹擊軍被曹軍發現，那一定有激烈的戰鬥，我也會在第一時間內知曉，畢竟他們藏身在鄧府別宅內，但現在那邊很安靜，所以我敢肯定不是任平他們。」
鄧宏稍稍鬆了口氣，又急忙道：「若曹洪對我們有了疑心，別府那邊也不安全，父親要立刻通知他們離開才行。」
鄧義搖搖頭，苦笑一聲說：「宛城實行宵禁，不準任何人外出，我想曹洪一定已派人監視我們，所以才知道你回來，若我現在派人去通知他們離去，反而會被曹洪抓住把柄，鄧家危矣，現在我們決不能輕舉妄動。」
鄧宏也知道父親說得對，他心中十分擔憂，卻也沒有辦法，只得默默點了點頭。
……
曹洪負手在軍衙內來回踱步，此時他已完全冷靜下來，眼看漢軍即將殺來，他只要固守宛城，就能頂住漢軍的進攻，關鍵是兩個問題，一是各地駐軍必須立刻撤回宛城，他已下達了緊急命令，最遲明天上午就會有消息。
而第二個問題才更讓他擔心，那就是不能有內患，程昱當初告訴過他，縱觀漢軍攻城，都是先在城中打入楔子，然后里應外合攻下城池，守宛城尤其要注意這一點。
所以曹洪非常懷疑鄧家暗通漢軍，但他又不想打草驚蛇，只能耐心地等待證據，這時，兩名親兵帶著一名男子匆匆走進院子，一名親兵稟報道：「啟稟將軍，人已經帶來。」
「讓他進來！」
年輕男子被帶上大堂，他跪下磕頭道：「小民王順叩見將軍。」
「你就是鄧義的車夫？」曹洪問道。
「小民正是。」
曹洪笑了笑，盡量用輕柔的語氣問道：「我來問你，你家公子鄧宏這次回來，到底帶了多少隨從？」
車夫想了想道：「進城時只有一名老僕。」
曹洪一怔，立刻追問道：「什麼叫進城時只有一人，難道不進城時還有別人嗎？」
「回稟將軍，公子是先去了城外莊園，當時還有四十餘人，據說都是同路的商人，但後來進城時，卻沒有看見他們。」
曹洪的拳頭慢慢捏緊了，果然不出他所料，鄧宏帶了四十餘人，這不是漢軍是什麼，極可能是漢軍最精銳的鷹擊軍。
「這四十餘人後來進城了嗎？」曹洪又追問道。
「後來的事情小民就不知了，確實不知。」
曹洪沉思片刻，揮手令道：「帶他下去，賞他一斤赤金。」
馬夫千恩萬謝去了，曹洪這時已經明白過來，今天下午鄧家組織數百人運糧進城，這四十餘人必然這個時候混入城內，曹洪當即令道：「令方恆、郭良來見我！」
片刻，曹洪部將方恆和郭良快步走來，兩人躬身行禮：「參見將軍！」
曹洪咬牙切齒道：「漢軍有四十餘名密探潛伏入城，你們二人可各率三千人開始搜城，從旅舍、酒館開始搜起，一家一家搜查，給我徹底搜，提供線索者，賞金百兩，而膽敢反抗者，只管當場斬殺，一切後果我來承擔，今天晚上務必給我搜出漢軍探子。」
「這樣士兵們可能會放鬆軍紀！」郭良提醒曹洪，這種搜查很容易變成軍隊洗劫全城。
曹洪卻咬牙切齒道：「那就算我給弟兄們的賞賜！」
軍紀在曹洪看來並不重要，士兵們發點小財也有利於提高士氣，無可非議，更重要的是，必須要抓到漢軍斥候，兩名大將明白曹洪的意思，一起抱拳行禮，匆匆而去。
曹洪又對親兵道：「給我召集軍馬，再去鄧府！」
……
隨著曹軍大規模的搜城開始，整個宛城開始騷動起來，一隊隊曹軍士兵在街頭奔跑，曹軍為了最大限度的利用兵力搜城，以十人為一隊，開始挨家挨戶搜查。
曹軍士兵大多不是本地人，在戰爭的威脅