入夜，昭關內安靜下來，城頭上有幾名士兵在來回巡視，不到百步長的街道上冷冷清清，只有一家小酒館內隱隱約約傳來酒客們的狂笑聲。
臧霸所住的旅舍內更是安靜，掌柜和兩名夥計都被殺死，屍體拋進了水井裡，旅舍已臧霸和七名手下控制。
昭關很小，城牆周長只有四百餘步，守軍不足百人，城內除了軍營和倉庫外，還有十幾家店鋪，所有的店鋪都是緊靠城牆而建，而這家旅舍位於西南角，旅舍的頭頂上便是巍然矗立的烽燧，臧霸之所以在三家旅舍中選擇了這一家，就是看中了旅舍的位置。
他率領幾名手下奔進後院，緊靠城牆而立，一株老樟樹枝葉茂盛，遮住了他們的身影，臧霸對手下點點頭，低聲令道：「上！」
三名士兵迅速攀上了樟樹，沿著樟樹向上攀爬，很快上了城牆，烽燧就在西南角上，分為三層，下面是亭台，可以從中間穿過，第二層是宿房，也就是當值士兵休息之處，最上面一層便是舉火台，上面堆滿了柴草。
昭關已經有好幾年沒有使用了，士兵們都漸漸喪失了警惕，一般當值士兵不能睡覺，必須徹夜守候，但實際上，五名當值士兵只剩下三人，兩人溜去了酒館，其餘三人都呼呼大睡了。
兩名身手矯健的曹軍士兵借著繩索率先爬上舉火台，用鐵鏈鎖死了入口，使宿房內的士兵無法爬上舉火台，他們招了招手，臧霸便率領其他士兵從亭台下面爬進了宿房，只聽幾聲悶叫，三名士兵便殺死在宿房內。
臧霸率領手下進入了昭關，而他的副將陳器則率大軍埋伏在兩里外樹林內，等候進攻的信號，曹軍等到三更時分，就在這時，昭關城頭上出現了火光，幾名士兵同時發現，喊了起來，「將軍，信號來了！」
陳器大喜，隨即對一千先鋒軍令道：「出擊！」
一千名曹軍士兵衝出樹林，向昭關疾奔而去，城頭上的巡哨士兵已被臧霸解決，城門大開，曹軍士兵毫無阻擋，直接殺進了關門。
……
沒有了昭關的報信，沿途的放烽火台都失去了作用，臧霸率領曹軍走小路，繞過了沿途的烽火台，直撲歷陽縣。
歷陽縣只是一座小縣，沒有多少駐軍，縣城緊靠長江，但礦山距離縣城還有十里，由一條漕河相連，在平時，每天都會有大量的平底船將礦石從礦山運出來，堆放在碼頭上的貨棧里，再由民夫將礦石搬上礦船，運往遙遠的荊州，最繁忙時，長江有兩千多艘礦船往來於荊州和江東。
而到了冬天，風向轉為西北風，沒有安裝踏輪的礦船則無法逆風而行，礦石也停止了運輸，大部分礦船都回了荊州，但也有部分礦船停泊在歷陽，等待開春。
張遼得到斥候的情報，在歷陽約停泊著四百餘艘礦船，都是千石以上礦船，最大一艘船甚至有三千石，此時新年剛過，正是一年中最懶散之時，碼頭上也沒有了民夫，數百艘礦船從碼頭一直停進了漕河，冷冷清清，除了看守船隻的船夫，其它所有人都躲進了縣城內，在縣城內愉快地度過建安二十一年的正旦。
當一萬曹軍殺到歷陽縣時，天色已晚，夜色籠罩在長江和兩岸的江畔上，城外萬籟俱寂，只有一艘艘礦船龐大的身影，橫七豎八停泊在碼頭上和漕河內。
幾艘大船上依稀有燈光透出，那是守船的船夫們聚在一起喝酒聊天，興奮地談論著女人和各地港口發生的風流韻事，在寂寞的他鄉，在酒精的熏蒸下，這些永遠都是船夫們最感興趣的話題，他們全然不知，危險已悄然降臨。
臧霸並沒有魯莽從事，他們要完整奪取數百艘大船，並要俘虜會駕船的船夫，臧霸遠遠凝視著縣城和一座座大船，沉思了片刻，對副將陳器道：「我們分兵兩路，你可率三千人封鎖縣城，不準任何人逃出，我則負責奪取船隻。」
陳器點點頭，一揮手，對三名牙將道：「你們跟我來。」
陳器率領三千人向縣城奔去，臧霸隨即對其他將領道：「我們分一分工，每人負責五十艘大船，大家動作要迅速，盡量不要殺人，更不準失火燒毀船隻。」
將領們又商議片刻，分配了目標，各自率軍去了，臧霸則率領三千人直撲碼頭，這裡位於長江之中，是一座中型水寨，約有百餘艘礦船停泊在水寨中，絕大部分船隻都用纜繩拴系在碼頭上，還有很少十幾艘船停在水寨中央。
曹軍士兵紛紛衝上大船，臧霸率領百餘士兵衝上了最大的一艘三千石礦船，船堂內燈火通明，數十名船夫正聚在一起賭博，吆喝聲不絕。
這時，大門被一腳踢開，無數全副武裝的曹軍士兵衝進了大堂，士兵們厲聲大喊：「統統跪下，反抗者格殺勿論！」
曹軍紛紛奪取了礦船，但在昏黑的夜色中，一艘五百石的踏板葉輪船卻迅速離開了碼頭，向長江內奪路而逃。
……
就在臧霸率軍奪取歷陽四百餘艘荊州礦船的同時，一葉扁舟也將軍師程昱送到了建業。
此時的建業也同樣大戰氣息濃厚，孫權和會稽郡賀齊在去年秋天達成了合併協議，賀齊無意自立，願意擁戴孫權為江東之主，作為回報，孫權承諾不接管賀齊的軍隊，並封賀齊為會稽太守。
在與賀齊剛剛達成協議，孫權便迫不及待聯合會稽軍對吳郡發動了南北進攻，雙方在吳郡北部的御亭鎮爆發激戰，江東大將徐盛擊殺吳郡都尉張峰，擊敗了吳郡北路軍。
但南線會稽軍卻敗在了陸遜手中，雙方軍隊各有勝負，由於會稽軍南撤，陸遜率軍北援，迫使孫權也不得不撤軍。
儘管雙方的第一戰未分勝負，但吳郡卻明顯處於戰略劣勢，孫權再度整頓兵馬，準備開春後大舉進攻吳郡，而就在這時，程昱抵達了建業城。
程昱的到來使孫權頗為驚訝，同時也十分重視，他親自出城迎接，「程軍師親來建業，莫非魏公也到了揚州？」孫權笑問道。
程昱行一禮笑道：「吳侯所言不錯，現在魏公正在壽春視察，他本想親自來拜訪吳侯，怎奈事務繁多，無暇抽身，只好委託我替他向吳侯問候。」
「魏公不來建業，令人遺憾啊！」
「魏公確實想來，但合肥大戰在即，牽扯甚廣，魏公實在無法脫身，請吳侯多多包涵。」
程昱向孫權暗示了合肥大戰將至，孫權立刻意識到程昱是負有重大任務而來，他沒有過多寒暄，便請程昱上了馬車，百名侍衛騎馬在兩邊護衛著馬車向建業城駛去。
程昱進了吳王宮，稍坐片刻，便被請進了議事堂，此時大堂內已坐了幾名文武高官，張昭、諸葛瑾、虞翻、步騭、程秉、呂蒙、黃蓋等等。
程昱走進大堂，眾人紛紛起來見禮，程昱和眾人一一見禮，這才在東首坐下，張昭便笑問道：「聽說漢匈大戰，曹劉兩家結成同盟，魏公還要和漢王聯姻，但合肥這邊卻劍拔弩張，莫非曹劉盟約又要破裂了嗎？」
程昱一笑，「天下之事，不過就是打打和和罷了，江東和荊州之間還體會不深嗎？」
旁邊諸葛瑾又道：「聽聞劉璟已任命李嚴為荊襄督糧使，督辦荊州各地糧草押送柴桑，又調兵遣將趕赴柴桑，說明劉璟即將在南方用兵，不知魏公可有什麼打算？」
這句話卻是所有人都想知道，眾人目光一起投向了程昱，這時，孫權走了進來，眾人起身施禮，孫權擺擺手笑道：「諸位請坐，有貴客在此，我們自己人就不必多禮了。」
眾人坐下，張昭笑道：「適才諸葛長史提到了漢軍在積極備戰，又問曹軍方面有什麼打算。」
孫權點點頭，「這也正是我想知道之事，程軍師能否賜教？」
程昱不慌不忙道：「漢軍準備發動合肥戰役，這早已是雙方都清楚之事，漢軍在備戰，曹軍也在備戰，但漢軍發動合肥戰役的目的是什麼，恐怕這才是重點，這也是我這次出使江東的使命。」
程昱話中有話，眾人面面相覷，呂蒙忍不住問道：「程軍師的意思是說，漢軍發動合肥戰役的目的是我們江東？」
程昱肯定點了點頭，「正是！」
大堂內頓時一片嘩然，程昱的肯定語氣讓所有人都難以接受，明明是漢軍和曹軍爭奪合肥，但戰爭後果卻要江東來承擔，這於情於理都說不通，偏偏程昱又是曹操的軍師，身份非同尋常，一般不會信口胡言，必然是有所依據，使眾人心中都充滿了驚疑。
連孫權也坐不住了，連忙問道：「我不太明白程軍師的意思，能否再說明白一點？」
程昱微微欠身道：「合肥不僅是中原門戶，更是懸在江東頭上的一把刀，一旦漢軍佔領合肥，威脅最大的並非是中原，而是江東，我想吳侯應該很清楚這一點。」
孫權當然清楚，合肥始終是江東一塊難以迴避的心病，當初為了奪取合肥，他們兩次大規模用兵，兩次都慘敗而過，十餘萬大軍全軍覆沒，連太史慈也死在合肥，巨大戰爭損失和人員傷亡重創江東，也成了江東分裂之根。
自從劉璟用豫章和鄱陽兩郡換取了人口和面積都偏小的