入夜，劉璟獨自一人坐在大帳內審視地圖，漢軍的關內各郡的沙盤已經完成，但放置在長安，沒有能及時送到劉璟身邊，他只能從地圖上查看洛川和直道之間的小路，這對習慣於運用沙盤部署戰役的劉璟，地圖著實令他感到不方便。
劉璟放下地圖，又負手在大帳內來回踱步，經過一天的商議，他最終和賈詡、法正達成一致意見，現在已是九月下旬，匈奴人最多還有半個月的時間，如果半個月內他們無法突破關中防禦，他就必須撤回草原，或者是撤回靈州，北方的第一場大雪往往會在十月下旬左右到來。
如果匈奴大軍在第一場大雪來臨前不能撤回草原，那麼等待他們的，將是非常殘酷的考驗，對於漢軍而言，只要再竭盡全力拖住匈奴大軍半個月，他們就將獲得最後的勝利，儘管擊敗匈奴人並非是漢軍，而是嚴寒的天氣，但勝利卻是屬於漢軍。
關鍵是如何拖住匈奴人，這就像釣魚，捨不得誘餌，休想釣上大魚，可如果把握不好，恐怕連釣魚人也一起掉入水中，如何把握住這個度，便是整場戰役的核心了。
劉璟盡量讓自己冷靜下來，好好整理一下這場戰役的思路，這時，大帳外傳來侍衛的聲音，「啟稟殿下，魏延將軍求見。」
劉璟將思路暫時收回，隨即令道：「讓他進來。」
片刻，魏延快步走進，躬身施禮，「參見殿下！」
劉璟問道：「找到合適的人選嗎？」
「回稟殿下，找到了，現在帳外等候。」
劉璟立刻道：「讓他進來見我！」
魏延又出帳了，很快領進來一名三十歲左右的低級軍官，軍官單膝跪下：「參見漢王殿下！」
魏延在一旁介紹道：「此人是斥候營屯長，名叫張新，這次匈奴軍隊大舉南下洛川道的情報就是他先得到。」
劉璟點點頭，「請起！」
張新站起身，挺直了身體，劉璟見他身材雖然中等，但精明幹練，目光十分坦然，便知道此人是一個冷靜而有頭腦的人，他不由暗贊魏延會選人。
劉璟又道：「魏將軍有沒有告訴你，要讓你執行什麼任務？」
張新點了點頭，「卑職知道。」
劉璟微微嘆息一聲說：「此行九死一生，你們很可能回不來，說說吧！你和手下都有什麼要求，要重賞還是厚爵？」
張新沉默片刻道：「如果我們陣亡，官府會有撫恤給家人，我們不要重賞和厚爵，只希望我們的名字能刻進忠烈祠。」
劉璟心中感動，他默默點了點頭，對張新道：「不管你們是否成功，只要儘力去做了，你們都能如願以償！」
……
次日清晨，張新率領十名弟兄在通往午亭關的小道上疾奔，朝陽照在士兵的身上和臉上，每個人都彷彿被抹上了一層玫瑰色的紅光，但他們表情一樣的嚴肅，誰也沒有說話，綳著嘴唇一路疾奔。
張新之所以趕往直道，是因為得到最新的情報，進攻直道的匈奴大軍首領正是劉去卑，按照匈奴軍制，劉去卑率領的三萬大軍必然都是他的部落軍隊，而李令是劉去卑的幕僚，十之八九，李令就在劉去卑身邊。
「屯長，休息一下吧！」賀老六累得吃不消，終於大喊起來。
張新也感覺戰馬快支持不住了，便勒住戰馬，指著一處背風的空地，對眾人道：「去那裡休息半個時辰。」
眾人奔過去，紛紛下馬，先給戰馬飲水餵食，然後自己找一地坐下休息，這時，張新走到楊利身邊坐下，關心地問他道：「你的箭傷怎麼樣？」
「只是皮肉之傷，沒有傷到筋骨，已經沒事了。」楊利還甩了甩胳膊，表示自己已無恙。
「那我就放心了，否則你就得回去。」
這時，楊利又小聲問道：「屯長，我們真能完成任務嗎？」
張新見眾人都向自己望來，他想了想，便對眾人道：「大家都過來吧！」
眾人紛紛圍到張新身邊，張新看了大家一眼，這才緩緩道：「這次行動事關重大，而且我們是九死一生，很有可能活不成，我希望大家能明白這一點，都是多年的兄弟，我不會勉強各位，如果誰不想做，現在就說，我派他回去送信，怎麼樣，不願去可以舉手。」
他目光掃向眾人，卻沒有一人舉手，張新點點頭，又徐徐道：「昨晚漢王接見了我，他親口給我承諾，不管我們是否完成任務，只要儘力去做，我們所有人都能進忠烈祠，讓後人景仰。」
眾人都激動起來，賀老六笑道：「本來我還想要百兩黃金，可想一想，若靈位能放進忠烈祠，這是何等榮耀，黃金又算個屁！」
張新見眾人情緒都調動起來，便對眾人道：「我昨晚想了一路，終於想出一個方案，大家商量一下，看看行不行？」
……
午亭關是繼雕令關後又一座大型關隘，同樣是修建在地勢險要處，關隘堅固高大，易守難攻，關隘本身有一千漢軍守衛，但由於前方關隘的士兵陸續逃來，使關隘的守軍達到兩千人，憑藉險要的城牆，匈奴軍想奪取這座關隘，絕不是那麼容易。
劉去卑深知這座關隘難以攻克，他又想重施故技，派軍隊從繞到午亭關背後，從洛川道過來或許有這個可能性，但從直道尋找小路似乎不太可行了，儘管知道可能性不大，但劉去卑還是派出了十幾支巡哨，在土亭關附近尋找小路。
一支百餘人的匈奴巡哨在一條巨大的山坳中四處尋找道路，這一帶溝壑縱橫，岔路極多，光這條山坳就有幾十條岔路，有的路只走數百步就到頭，這種路還好，不浪費時間精力，就怕有的路延綿數十里，走到最後發現還是死路，甚至還迷了路。
百餘名匈奴士兵如遇亂麻，面對如此多的岔道，他們不敢輕易進入，只能小心翼翼繼續沿著山坳前行，就在這時，他們忽然聽見前方有人大喊：「站在！不準再跑！」
匈奴百夫長吃一驚，連忙帶領手下躲到一塊巨大的山岩後，小心向外張望，只見有三名漢軍士兵渾身是血，跌跌撞撞向前奔跑，後面有七八名漢軍士兵騎馬追趕，不斷向三人放箭。
百夫長心念一動，立刻對士兵道：「放過前面三人，襲擊後面的追兵！」
百名匈奴士兵一起張弓搭箭，待三人剛奔過去，百支箭一起射向後面的追兵，後面的追兵措手不及，慘叫著落馬，只有兩名士兵奔在後面，逃過一劫，他們調轉馬頭拚命向北奔逃。
匈奴百夫長也不管他們，他吹一聲唿哨，百名匈奴士兵一起衝出，將三名逃跑的漢軍士兵團團圍住，這三名士兵正是張新等人喬扮，他和賀老六、楊利三人裝成逃兵，後面是他手下在追趕。
此時，張新心中悲痛地看了一眼五名被射死的弟兄，舉手大喊道：「我們願投降！投降！」
匈奴人和他們語言不通，百夫長喝令道：「將他們帶回大營！」
很明顯，這幾名漢軍士兵能從山裡逃出來，說明山中必然有小道通往關隘後面，百名匈奴士兵押著三人向大營而去。
……
匈奴王帳內，劉去卑正和謀士李令商量下一步的行動，李令對自己的虛實策略頗為滿意，虛實變換，若洛川道有大軍防禦，那他們便將主力放在直道，若直道上駐紮有漢軍重兵，那他們就全力進攻洛川道，甚至……
「大王有所不知，兵法中的虛實之道並非涇渭分明，而是在變化之中，因勢利導，因地制宜，千萬不能拘泥於常理，只有打破常理，漢軍才摸不透我們的進軍套路，當劉璟認為直道是實攻時，必然會從長安調大軍趕來防禦，但時間上來不及，而洛川道又要防禦單于之軍，不能隨意調動軍隊，劉璟一定會從最近的馬嶺河道調動軍隊，馬嶺河道只有一萬軍隊，若調兵來直道，至少需要五千人，這樣一來，馬嶺河道的防禦漏洞就出來了。」
李令說到這，故意賣個關子停了下來，意味深長地望著劉去卑，劉去卑這才如夢方醒，擊節叫好，「妙計啊！這就叫防不勝防。」
李令陰陰一笑，「這就叫狡兔三窟，劉璟以為我們要大舉進攻洛川道和直道時，他做夢也想不到，我們的真正目標卻是馬嶺河道，屆時，我帶兵繼續佯攻直道，和洛川道進行虛實配合，而大王則率一萬騎兵突擊馬嶺河谷，等劉璟得到消息時，大王的騎兵已經突入關中，只要有一萬大軍突入關中，整個局勢就變了，那時整個關隴都將是大王的囊中之物。」
劉去卑又是興奮，又是期待，他咬牙切齒道：「殺子之恨，我要劉璟百倍還來。」
就在這時，有士兵在帳外稟報：「啟稟大王，我們一支巡哨抓住了三名漢軍逃兵，他們可能知道小路。」
劉去卑一怔，和李令對望一眼，隨即令道：「將他們押上來！」
片刻，匈奴百夫長將張新等三人押了上來，百夫長躬身道：「啟稟大王，卑職率部在西面巡哨探路，遇到一隊漢軍騎兵在追擊這三人，卑職率軍伏擊了漢軍騎兵，抓住這三人，他們自稱是逃兵，和午亭關守將有仇