清晨，洛水河谷被一層濃濃的秋霧籠罩，霧氣如牛乳般在河面和森林內流淌，此時已是九月中旬，河水進入了枯水期，河水很淺，大片河床裸露，河床上鋪滿了圓滑的鵝卵石，四周極為安靜，一群肥鹿在低頭在河邊飲水。
就在這時，一支利箭『嗖！』地從森林裡射出，正中一頭肥鹿，受傷的鹿哀鳴一聲，倒在河床上，鹿群受驚，紛紛向河對岸的森林奔去，只見從森林內奔出兩名漢軍士兵，均手執弓箭，其中一人看見了倒在河床上的肥鹿，頓時高興得跳起來，奔上前指著鹿得意洋洋道：「怎麼樣，打賭輸了吧！還敢說我射不中。」
另一名士兵卻不以為然，「僥倖而已，你那箭法我還不知道，今天不過走了狗屎運罷了。」
「輸了就輸了，杏花樓的一頓酒菜，休想賴掉！」
「不過一頓酒菜而已，至於如此計較嗎？看你得意的小樣，令人不齒。」
「你休想賴賬！」
「走吧！走吧！回去再說，別讓屯長等急了。」
士兵扛起鹿便走，射中鹿的士兵跟在後面，一路絮絮叨叨，兩人很快便消失在河邊。
這是一支二十人的漢軍巡哨隊，奉主將魏延之令，在洛水河谷北面一帶巡邏，為首的屯長名叫張新，就是關中本地，對這一帶的地形極為熟悉。
此時，巡哨騎兵們正在森林裡收拾行裝，準備出發去巡邏，張新看了一圈手下，眉頭一皺問道：「楊利和賀老六還有回來嗎？」
「來了！來了！」
遠處傳來賀老六的喊聲，只見兩人一前一後奔來，賀老六肩頭還扛著一頭鹿，張新臉一沉，極為不滿道：「我是讓你們二人去獵鹿嗎？」
兩人嚇得低下頭，半晌賀老六道：「我們已經巡視過了，河邊沒有馬蹄印，要回來時，正好遇到一群鹿，楊利一定要射，我攔他不住。」
「胡說！明明是你說要射鹿。」
「好了！」張新怒喝一聲，打斷了兩人的爭論，他狠狠瞪了兩人一眼，厲聲道：「這一次先警告你們，下一次膽敢違令擅自所為，我就按違反軍紀論處！」
兩人皆不敢說話，張新又喝令道：「上馬出發！」
眾人紛紛上馬，調轉馬頭沿著森林小道向北馳去。
……
關中北部地區高原隆起，子午嶺橫亘，山勢向西延續，最後與六盤山融為一體，起伏的高山對關中地區形成了天然的北方屏障，其中馬嶺河與洛水縱穿北山，形成兩大南北通道，也就是著名的馬嶺河道和延州道。
延州道在東漢時期叫做洛水道或者洛川道，是高奴南下關中的戰略要道，漢軍也深為重視這兩條要道，為此修建軍堡，各部署一萬重兵，並由重要將領率軍守衛，馬嶺河道的主將是老將嚴顏，而洛川道的主將是大將魏延。
這支二十人的巡哨小隊正是魏延所派出五十支巡哨隊的其中一支，歸屬於斥候營，魏延在參加完雍縣軍政議事返回後，立刻加強了河谷的巡哨，賈詡在議事中特別提出，一旦匈奴軍對高奴久攻不下，極可能就會改變策略，從馬嶺河道或者洛川道南下，其中從洛川道南下的可能性最大，給魏延施加了壓力。
洛川河谷長約近兩百里，最寬處十餘里，最窄處也有四五里，兩邊是起伏的高原和山脈，河谷內布滿茂密的森林，沿著河邊有一條比較平坦的官道，這便是商人們俗稱的洛川商道。
漢軍斥候騎兵一路向北賓士，中午時分，他們抵達了白龍峪，這一段是洛川河谷的最狹窄處，前面便是雕陰縣，歷來是軍事重鎮，但雕陰縣城基本上處於半廢棄狀態，大半城牆都已坍塌，漢軍正準備重修雕陰縣時，匈奴大軍便大舉南下，重修雕陰縣的計畫只得向後推移。
「屯長，休息一會兒吧！」
一名什長笑著建議道：「找一個山洞，把鹿烤了，大家飽餐一頓。」
張新點點頭，向四周張望一圈，他指著前面一處山崖對賀老六和楊利道：「我記得前方山崖處有一座山洞，你們去看一看，作為上午擅自射鹿的懲罰！」
兩人不敢抗令，只得下了馬，徒步向山崖方向奔去，其餘漢軍則在一條小溪前坐下喝水休息。
楊利一路抱怨，「明明是我們射到的鹿，有本事就別吃，還要懲罰我們，簡直欺人太甚。」
「行了，你就別啰嗦了。」賀老六嫌楊利嘮叨得厭煩，呵斥他道。
「我還沒找你算賬呢！上午你是怎麼說話，栽贓給我。」楊利想起上午之事，愈加忿怒。
但就在這時，賀老六忽然捂住他的嘴，指著前方山洞，神色緊張道：「你快看，那是怎麼回事？」
……
漢軍斥候在一條清澈的小溪前休息，眾人嚼著乾糧，喝著冰涼的溪水，他們不時伸長脖子向西面望去，期待賀老六和楊利兩人回來，如果他倆找到山洞，就意味著他們可以生火烤鹿肉，他們已連續在外奔波了近十天，幾乎每頓都是乾糧和清水，他們對焦黃噴香的鹿肉充滿期盼。
就在這時，遠處樹林里傳來一陣急促的腳步聲，士兵們紛紛站起身，只見賀老六攙扶著楊利奔了過來，楊利渾身是血，幾乎處於半昏迷狀態，屯長張新吃了一驚，急上前扶住楊利問道：「發生了什麼事？」
「我們在山洞前遇到了匈奴士兵，楊老弟被藏在樹上的一名暗哨放了冷箭。」
張新的臉色愈發凝重起來，這裡竟然出現了匈奴士兵，他又問道：「有多少人？」
「究竟有多少我也不知，但我大概看到三十幾個。」
張新心中迅速轉過念頭，這應該是一隊匈奴人的巡哨，五十人或者百人左右，既然他們發現了楊利和賀老六，就一定不會放過他們。
張新當即令道：「大家上馬，準備戰鬥！」
眾人紛紛上馬，賀老六擔心地指著楊利問道：「他怎麼辦？」
張新看了看楊利的傷勢，左肩中了一箭，不過已經用了止血膠，血止住了，張新便道：「他死不了，老六，你帶他先回宜云堡！」
宜云堡位於八十里外，是漢軍新築的一座烽燧兼軍堡，駐紮有三百士兵，賀老六點點頭，將楊利扛上馬，他也翻身上馬，催馬向南奔去。
張新一直望著他們遠去，這才上了馬，帶著其餘弟兄向東北方向奔去，繞一個大圈，慢慢靠近了山崖。
漢軍對周周的環境比較熟悉，他們來到一處高地，一名士兵爬上一株參天大樹，在二十餘丈高的大樹上，方圓數里內的情況一覽無餘。
片刻，士兵從樹上爬下來，低聲道：「屯長，我看見他們了，就在我們南面三百步外，大約五十人，他們似乎也在搜尋什麼？」
張新心念急轉，如果是只有五十人的話，倒可以一戰，他們現在有十八人，用伏擊的辦法，至少能幹掉二十人，他立刻將眾人招上前，對他們道：「對方有五十人，我們干不幹？」
眾人都露出興奮之色，但一名什長略有些擔心道：「就怕他們也是這樣想，反而把我們吃掉了。」
「這個應該不會，我們地形比他們熟，而且我們知彼，他們卻不了解我們，我們可以用計策伏擊，更重要是我們可以從戰俘口中得到情報。」
眾人點了點頭，都一致同意動手，張新笑道：「我估計他們在搜尋賀老六和楊利，我們可以利用這一點，設下一個陷阱。」
……
漢軍所遇到的這支軍隊是匈奴前鋒派出的探子，一共五十人，他們的任務是探查漢軍的防禦情況，就在剛才，匈奴士兵在山洞內休息時，遭遇到了兩名漢軍士兵，藏在樹上的暗哨射傷一人。
這兩名漢軍士兵對匈奴人極為重要，從他們口中便可得知漢軍的部署情況，匈奴人下定決心要找到這兩名漢軍士兵，不過匈奴探子也很小心，如果他們遇到的不只兩名士兵，而是大隊漢軍，他們將遭遇滅頂之災。
五十人分為三隊，小心翼翼地在森林內向南搜索，唯一能確定的是，這兩名漢軍士兵沒有騎馬，而是徒步奔跑，應該不會太遠，極可能就躲在附近。
就在這時，一名匈奴士兵忽然看到了兩名漢軍士兵，一人渾身是血，被另一人攙扶著向西北方向奔逃，匈奴士兵驚喜地指著兩人背影大喊起來，「在那裡！」
匈奴士兵頓時興奮起來，爭先恐後向兩名漢軍追去，他們都騎著馬，速度很快，且馬術嫻熟，在森林中疾速奔跑，很快便漸漸追上了兩名漢軍士兵，但沒有人放箭，他們要活捉這兩人。
匈奴士兵越追越近，幾名匈奴士兵已經取出繩套，在尋找機會將名漢軍士兵套翻，他們剛剛奔上一條被樹葉鋪滿的小道，忽然，奔在最前面的五六匹戰馬同時失蹄，跌進了一潭泥坑。
這是多年形成的一片沼澤，長百餘丈，寬二十丈，沼澤上鋪滿了樹葉，極為隱秘，被往來的商人稱為『陷龍潭』，這樣的陷龍潭在洛川道上共有四處，這裡是比較大的一處，必須有熟悉地形的嚮導領路，一般商人不熟悉商道，很容易陷進去，這處泥潭四周