達曼一愣，他立刻明白曹操的意思，立刻恭恭敬敬欠身道：「回稟丞相，在下從高奴過來，尚未去見劉豹。」
曹操也是隨口問問，因為就算達曼沒有去見劉豹，也說明不了什麼問題，劉豹會去高奴見呼廚泉，曹操便沒有再執著這個問題，他話題一轉便道：「自從我大漢王朝驅逐北匈奴，南匈奴在朝廷庇護下得以休養生息，百年一直安分守己，為何現在卻要大軍南下，威脅中原，難道呼廚泉覺得羽翼已滿，便背信棄義，將朝廷對他的往日之恩，統統拋之腦後嗎？」
曹操的語氣很嚴厲，嚇得達曼跪下道：「魏公此言當真冤枉了單于，事實不是這樣，我們並沒有窺視中原之心，只是因為被逼無奈，出於自衛，望魏公明鑒！」
「自衛？」
曹操哼了一聲道：「烏桓人無禮，先越境燒殺邊民商賈，侵佔蕭關，漢王無奈反擊烏桓，這才爆發了兩個月前的戰爭，這和匈奴何干？你們此時大舉南下，圍攻高奴，我不明白，自衛在哪裡？」
「魏公只是聽了一面之詞，事實上，漢軍與烏桓人作戰時，匈奴便已經捲入了，兩次作戰，羯族部和劉猛部皆遭慘敗，更為髮指的是，漢軍偷襲奢延海，殺戮婦孺老人數萬人，百萬牛羊被宰殺一空，連右賢王的妻兒也慘遭屠殺，此血海深仇，匈奴不可能視而不見，單于親自出兵南下，就是為將屠夫劉璟的軍隊趕回南方，恢複從前的秩序，單于有言，關中和隴西是大漢朝廷的疆土，匈奴不會染指，將奉還朝廷。」
達曼特地加重語氣，將『奉還朝廷』四個字重重地說清楚，曹操心中一陣冷笑，只提疆土，不提人口，這種口是心非之言他怎麼會聽不懂，曹操便淡淡道：「既然如此，逐日王不妨明說，需要我做什麼？」
……
達曼是秘密來見曹操，不能呆得太久，他呈上呼廚泉的信後，很快便告辭而去了，當然，曹操也不會給他任何承諾，有些話不能說得太清楚，關鍵是看雙方的行動。
曹操命曹休送走了達曼，他將呼廚泉的信遞給了程昱，「軍師看看他們的謀算吧！」
其實程昱不用看信，便已明白了匈奴人的意圖，他們是想讓魏公按兵不動，讓曹軍出兵關中顯然不現實，但如果曹軍能按兵不動，匈奴人的兵力便能陡增至十八萬，戰勝劉璟的可能就大大增加了，當然，匈奴人也提出了誘人的條件，曹軍不用出一兵一卒，由匈奴軍將漢軍擊潰，並保證將關中和隴西送到曹操的手中，這個條件正是曹操夢寐以求的結果。
程昱看了看羊皮信，見曹操負手站在窗前沉思，程昱慢慢走上前道：「這封信中有一個漏洞，不知魏公看出來沒有？」
「我也感覺到了，不過先說說你發現的漏洞。」曹操沉聲道。
「呼廚泉在信中說，不會要大漢的疆土，會將隴西和關中送還給魏公，但他卻沒有提到河西，更關鍵時，生活在隴西和關中的大漢子民怎麼處理，他也絲毫不提，可以想像，魏公到時拿到的，將是一片廢墟焦土。」
曹操長嘆一聲道：「問題就在這裡啊！匈奴人大舉出兵，從來不會空手而歸，他們若不掠盡關中之民財，是不會善罷甘休，只怕到了那時，我曹操就是千古罪人了。」
說到這，曹操目光轉向窗外，望著遠方天際，良久才冷冷道：「雖然我渴望能擊敗劉璟，奪回關中和隴西，但我不會用民族大義來做交換，呼廚泉是痴心妄想！」
程昱見曹操態度很堅決，不由欣慰道：「魏公能如此深明大義，是天下人之福也！」
他語氣一轉，又低聲笑道：「不過兵不厭詐，魏公倒可以將計就計。」
曹操大喜，連忙問道：「計將安出？」
程昱低聲對曹操說了幾句，曹操連連點頭，最後沉吟片刻，「不過這需要劉璟的配合才行。」
程昱笑了起來，「如果我所料不差，劉璟很快就會派使者前來。」
就在這時，有侍衛在堂下稟報：「啟稟魏公，河東郡傳來快信，漢王派尚書司馬懿出使并州，已經進入河東郡，正向太原方向而來。」
曹操和程昱對望一眼，忍不住一起大笑起來。
……
司馬懿從蒲津關進入了并州，經過河東郡，一路向北而行，由於太行和呂梁兩條大山脈縱貫并州東西，使得從河東郡前往太原分成了東西兩條路線，一條是呂梁山脈以東，延著汾水河谷北上，中間穿過鼠雀谷，進入九澤大湖，再向北走便抵達太原。
另一條路是走呂梁山以西，穿過西河郡，進入太原郡西部，再向東穿過呂梁山抵達太原，相對而言，呂梁山以西比較荒涼，人煙稀少，而呂梁山脈以東的汾水河谷則是人口稠密的農業區。
司馬懿選擇走人口稠密的汾水河谷，百餘名使團成員乘坐三條大船沿著汾水一路向北，這天下午，船隊過了永安縣，大船劈波斬浪，在兩岸縴夫的拉拽下緩慢北行，司馬懿站在船頭，負手望著兩岸風景如畫，遠山如黛，大片森林分布在山腳下，兩岸是一望無際的稻田，此時已是九月初，稻田青黃相間，隨風起伏，彷彿是一片蔚為壯觀的稻海，讓司馬懿看得心曠神怡。
這時，一名士兵領著船夫上前道：「軍師，船夫說有重要事情。」
「什麼事？」司馬懿回頭問道。
「啟稟先生，再向前便是冠爵津，有一段數十里的險灘，也就是鼠雀谷一段，百石以上的船隻都無法通行，只能通行小船。」
司馬懿眉頭一皺，「我以前也坐船走過汾水，一路暢通，哪有什麼險灘？」
「那是很多年前的事情了，大概在五年前，鼠雀谷的一座大山崩塌，無數巨石滾入江中，使河水一度堵塞，後來官府組織民夫疏浚河道，但人力物力有限，便始終沒有能完全恢複從前的暢通，形成了三十里長的亂石灘，非常危險，大船很容易被撞碎。」
「那怎麼辦？」
船夫無奈道：「要麼改乘小船，要麼改走陸路，東面穿過高壁嶺，或者走汾水西岸，經過賈胡堡，到達靈石縣便可以繼續乘船了，這一段路程大約有八十里。」
司馬懿想了想，他們人數眾多，還有漢王給曹操的聘禮，乘坐小船顯然不現實，只能走陸路，司馬懿又問道：「那走陸路可租到騾馬？」
「有！有！東岸和西岸都有大量的騾馬隊可供租賃，生意很興隆，這個問題先生不用擔心。」
司馬懿無奈，只得點點頭道：「好吧！那我們就下船走西岸賈胡堡。」
……
半個時辰後，船隊抵達了陰地關西碼頭，眾人下船，找了一支大型騾馬隊，託運上物資，眾人騎馬向北逶迤而去。
他們所在的地段是一條長約百餘里的峽谷，叫做鼠雀谷，顧名思義，就是地勢險要，只有老鼠和鳥雀才能通過峽谷，峽谷兩邊是連綿起伏的群山，東面是高壁嶺，地勢險絕，西面地勢稍緩，山中有一座小鎮，叫賈胡堡。
由於山中土匪橫行，盜賊眾多，賈胡堡鎮便在周圍修建了堡牆，並有當地自發組織的民團防禦，賈胡堡之所以重要，是因為它是這段百餘里山路的唯一宿地。
不過，司馬懿並不太擔心，他們使團有二十餘人，其餘八十人全部都是來自鷹擊軍的精銳護衛，對付山賊盜匪不在話下，另外還有十幾名騾夫隨行，他們負責照顧行李。
黃昏時分，浩浩蕩蕩的隊伍進入了賈胡堡大門，賈胡堡內頓時熱鬧起來，賈胡堡位於半山腰的險要處，是山道必經之路，堡內有上百棟建築，住著千餘人口，大多是旅舍和酒館，還有兩家規模不大的妓館。
儘管賈胡堡不愁生意，但漢國使臣隊伍的到來，還是引來了眾旅舍的一番爭奪，司馬懿最終選擇了最大的一家旅舍。
隊伍浩浩蕩蕩住進了旅舍，士兵們從騾馬身上卸下行李箱子，抬進了旅舍，騾夫和夥計將騾馬牽進後面的馬廄，旅舍掌柜迎了出來，他見多識廣，看得出這群人的身份非同尋常，態度變得極為恭敬，點頭哈腰對司馬懿道：「請使君放心，小店一定會竭盡全力，讓所有人都住得舒適，睡得香甜。」
這時，司馬懿打量一下旅舍四周的情況，發現另一邊的餐堂內正有不少人在用餐，所有人都在注視他們這群特殊的客人，不時交頭接耳，其中有好幾人長相兇惡，似乎不是善類，其中坐在角落的一名男子年約四十歲，眉毛粗濃，臉上有一道長長刀疤，目光格外兇狠，正冷冷地注視著自己。
他在路上聽騾馬隊的領隊說過，賈胡堡之所以幾十年來從未出事，很大一個原因就是它和盜匪達成了一種默契，只要盜匪不在堡內鬧事，皆可以來去自由，可以想像，這群吃飯的人中，應該就有盜匪的探子。
司馬懿眉頭一皺，他並不懼怕盜匪，但他也不希望半路發生意外，司馬懿吩咐眾人收拾一下，然後出來吃飯，當司馬懿和眾人來到餐堂時，所有的客人都已經走了，餐堂內只剩下他們一群人。
這時，騾夫領隊坐到司馬懿身邊，低聲道：「剛才進店時，使君有沒有注意到一個