并州以太原一線為界，包括太原郡北部、西河郡北部、雁門郡、代郡、雲中郡和五原郡在內的整個并州北部都被匈奴的左賢王部佔據，也有少數鮮卑和烏桓人雜居期間。
在東漢時期，大量漢人也生活在并州北部，匈奴和漢人雜居，且匈奴臣服於漢王朝，朝廷派出護匈奴校尉對匈奴、烏桓等游牧民族進行管理，但隨著漢末朝廷衰敗，漢王朝漸漸失去了對匈奴人的控制，匈奴左賢王劉豹完全佔據了并州北部，並開始驅逐漢民，和關內及河套的被驅逐漢民形成共振，出現了持續幾十年的流民潮，黃巾大起義也由此在流民潮中被引發。
目前并州北部已完全屬於劉豹的地盤，不過太原還是在曹操手中，從幾個月前，劉璟發動對烏桓戰役開始，曹操也逐漸對太原進行增兵，一直到曹丕出使長安成功，曹軍已經在太原增兵至十萬，甚至連曹操本人也親自趕到了太原。
北方的匈奴人也一直是曹操的心腹大患，他次子曹彰常年在雁門及幽州一帶對陣匈奴，爆發了幾次大戰，曹操甚至招募烏桓人為騎兵，和匈奴人對抗，由於匈奴人不斷越境掠奪財物平民，使得并州及河北一帶的民眾深受其害。
徹底擊敗匈奴人，將匈奴人趕出塞北，也就成了曹操多年的夙願，只是他實力不足，難以對抗實力強大的匈奴騎兵，而這次劉璟為了遷都關中，解除匈奴人對關中的威脅，發動了北征戰役，直接和匈奴人爆發了衝突，這便使曹操看到了希望，他最終決定與劉璟聯手，共同驅逐匈奴，恢複華夏。
太原城內，曹操正和幾名謀士商議著對并州匈奴的作戰策略，前兩個月處於平靜期，曹操也返回了鄴都，直到他聽到匈奴單于出兵的消息後，才再次啟程趕到太原。
曹操的臨時軍轅設在太原府衙內，大堂上，曹操坐在正中，兩邊程昱、陳群、劉曄、辛毗四名謀士，以及大將曹彰、徐晃、張郃、許褚、于禁、曹真等人分別落座，由行軍司馬田豫對眾人介紹目前的形勢。
「根據確切情報，匈奴單于呼廚泉和右賢王劉去卑共率十萬騎兵包圍了高奴城，這是漢軍在關中以北最大的據點，據說由張任率五千人駐防，匈奴人對高奴發動了幾次攻城，都以失敗告終，目前匈奴大軍依然在高奴，對城池形成了圍而不打的局面，看得出，這是圍城打援的姿態，匈奴人是希望漢軍主力來援助高奴。」
「劉豹這邊情況如何？」曹操介面問道。
「回稟魏公，劉豹這邊比較平靜，除了兩個月前在代郡集結了四萬軍隊後，便再也沒有動靜，不過微臣得到一個消息，劉豹在兩個月前也去了陰山的匈奴本營，所以微臣懷疑，劉豹不會袖手旁觀。」
曹操點點頭，對眾人道：「在這裡，我需要先向各位明確幾個原則，首先這個機會我們一定要抓住，必須趁這次漢匈大戰之機收復并州，解除北方之患，所以我們一定要出兵，其次，雖然這次和匈奴大戰是天子下的旨意，由我為主帥，劉璟只是副帥，但大家要明白，我和劉璟是各掃門前雪，我無法干涉他，他也不能影響我，所以我們力量有限，最多只能與并州匈奴作戰。」
曹操說得很含蓄，其實就是在提醒眾人，他和劉璟依然是勁敵，雖然因為對抗匈奴人而暫時聯手，可一旦匈奴人退回草原，曹軍與漢軍的戰爭依然會繼續，曹操不希望他手下的謀士和大將們忘記這一點，儘管他自己也決定將女兒嫁給劉璟。
程昱嘴唇動了動，欲言又止，曹操也看出了程昱有話想說，但就在這時，一名侍衛奔至堂下，高聲稟報道：「啟稟丞相，曹休將軍有緊急軍情稟報。」
「召他進來！」
侍衛猶豫一下又道：「曹休將軍說，事情比較機密。」
曹操點點頭，對眾人道；「今天先到此為止，仲德留下。」
眾人紛紛起身告辭，程昱則留了下來，曹操回到內堂，程昱也跟了過來，曹操看了他一眼問道：「剛才仲德想說什麼？」
「微臣想提醒魏公，各人自掃門前雪的話，似乎說得過早了一點。」
「為何？」
程昱嘆了口氣說：「其實微臣也明白魏公是想提醒大家，不要和漢軍走得太近，但局勢發展往往不會由我們控制，一旦匈奴內部聯合，我們與漢軍的合作，也必不可少，所以微臣建議，魏公暫且把眼光放得更寬廣一些，不要太在意一時的得失。」
曹操幡然醒悟，他拍拍額頭道：「是我淺慮了，多虧仲德提醒！」
程昱見曹操欣然接受自己的建議，他心中也極為暢快，又笑道：「其實魏公的擔憂並非沒有道理，與漢軍合作過於深入，容易引發將士們對漢軍的認同，一旦將來曹軍與漢軍的戰爭受挫，就會出現曹軍重要將領投降漢軍的不利局面，所以關鍵是要把握住一個度，與漢軍的合作，既不能深入，也不能拒之千里，只要把握好這個度，我想魏公亦無憂矣！」
曹操捋須點頭，「仲德所言，深得我心！」
這時，曹操見有侍衛在門口似乎要稟報，他這才想起曹休之事，便問道：「可曹休求見？」
「回稟魏公，正是！」
「讓他進來。」
曹休是虎豹騎副統領，這次被曹操任命為斥候首領，擔負著刺探并州北部情報的重任，曹操知道他有重要軍情，必然和匈奴有關，片刻，曹休快步走進後堂，單膝跪下行禮道：「參見魏公！」
「有什麼緊急軍情要向我稟報？」曹操的語氣很平淡，他顯然不認為現在會有什麼緊急軍情。
「回稟魏公，呼廚泉秘密派使者來了。」
這個消息倒是使曹操微微一怔，目光又迅速轉向程昱，程昱點點頭，「魏公，這是在微臣的意料之中。」
曹操又沉吟片刻，對曹休道：「你能以秘密方式來稟報，這樣很好，你可帶使者來後堂見我。」
曹休行一禮，便匆匆而去了，曹操又問程昱，「仲德認為呼廚泉此時派使者來，是何意？」
程昱微微一笑，「呼廚泉派使者前來，至少證實了我的推測，匈奴人並沒有把并州和關內割裂開來，如果我沒有料錯，呼廚泉是希望魏公最好能按兵不動，甚至希望魏公與他共同對付劉璟。」
曹操忍不住冷笑一聲，這時，侍衛在門口稟報：「啟稟魏公，匈奴使者來了！」
「命他進來！」
片刻，曹休領進來一名三十五六歲的粗壯男子，頭戴脫渾帽，身著深色繡花絲泡，看起來和市場上的胡商沒有什麼區別，他進來摘下帽子，露出一個光亮的禿頭，他深深行一禮，「匈奴右日逐王欒提達曼，參見魏公！」
名義上，匈奴人依舊臣服於漢朝，單于呼廚泉也每年派使者來鄴都象徵性的進貢，同時拜見丞相曹操，這個欒提達曼曾六次代表匈奴單于出使鄴都，和曹操已經很熟了，曹操點了點頭笑道：「原來是老朋友來了，請坐吧！」
「多謝魏公！」
達曼坐了下來，他取出一卷羊皮信，雙手呈給曹操，「這是單于寫給魏公的親筆信，請魏公過目。」
一名侍衛將信轉給曹操，曹操卻不急著看，將信放在一旁，問道：「日逐王是從高奴直接過來，還是從代郡過來？」