河套平原北部，這裡是一望無際的草原，但在半人高的茅草中，不斷可見突起的土堆，以及在土堆兩邊，依稀可辨的田埂阡陌和一條條廢棄的水渠，在百年前，這裡是大片的農田，數十萬從中原北遷的農民將肥沃的河套平原變成了糧倉。
而此時，農田荒蕪，溝渠廢棄，昔日辛勤耕作的農民已看不見他們的身影，河套平原變成為右賢王劉去卑的領地，重新變成了游牧民族的天下。
八月的草原正是馬壯羊肥的季節，也是一年中牧人們最悠閑最充實的季節，在一條清澈的小河邊，雪白的羊群正成堆擠在河邊飲水，不遠處的一座草堆上，一名少年牧人正悠閑地躺著，雙手枕在頭下，嘴裡嚼著草根，望著天空悠悠的白雲發獃。
這時，少年忽然坐了起來，疑惑地望向北方，他似乎感受到什麼，大地在震動，這是有萬馬奔騰從北方而來，很快，他便看到了一條黑線，迅速向南推進，這是數千騎兵殺來。
少年頓時慌了手腳，不知該逃跑，還是先顧羊群，不過他在河邊，倒問題不大，若真有危險，他可以跳河逃走。
一隊騎兵疾奔而至，少年放了心，他認出是匈奴人的軍隊，是自己人，片刻，匈奴騎兵奔至他不遠處，勒住了戰馬，為首百夫長大喊道：「少年，你們王帳在哪邊？我們是單于的先鋒，來找右賢王。」
聽說是單于的軍隊，少年頓時有些激動起來，起身指向西南方向，「我們右賢王的王帳向那邊走，再走半天就到了。」
「多謝了！」
騎兵調轉馬頭奔回去，片刻，大隊騎兵向西南方向疾奔而去，很快變成了一群小黑點，少年望著他們遠去。
他忽然想起父親告訴過他，若有單于軍隊南下，就是要開戰了，他心中頓時害怕起來，急急趕著羊向南面回家。
……
劉去卑自從奢延海的大營被漢軍突襲後，他便將整個部落遷回了河套，這裡是他的大本營所在，他所控制的十幾個部落都分布在河套各地，另外兒子劉猛則率他自己的部落佔據了靈州，使靈州成為劉去卑的另一塊地盤。
劉去卑的王帳位於一片豐美的草原之上，有十幾萬本部落牧民跟隨著他，大大小小的營帳有數萬頂之多，戰馬十幾萬匹，牛羊數百萬頭。
這次大破靈州羌人給劉去卑帶來了豐厚的戰利，數不清的牛羊，堆積如山的糧食，財寶、絲綢不計其數，還有數萬名年輕女人和孩子，但最讓劉去卑欣喜若狂的是，他們竟然繳獲了數十萬斤生鐵，這對極為缺乏生鐵的匈奴人，無疑是最讓他們動心的戰利品。
豐厚的戰利品使匈奴人暫時忘記了奢延海的不幸，男人們有了新的女人，主婦們則有了新的少年羊奴，羊群增加了，馬圈擠滿了，酋長們在欣賞珠寶金銀的光澤，貴婦們則沉醉於絲綢的光滑，整整一個夏天，無論平民還是貴族，都沉浸在收穫的喜悅之中。
不過劉去卑沒有忘記他們的戰略計畫，更沒有忘記刻骨的仇恨，在八月後的秋天，單于的大軍將南下河套與他匯合，屆時他們將出兵十萬，血洗關中。
劉去卑一天天的盼望著，這天下午，他終於等到了單于的消息，有士兵來報，右骨都侯梅離率領三千軍隊進入他們的領地邊緣。
劉去卑知道梅離是單于的妹夫，全名叫做呼衍梅離，是呼衍部大酋長呼衍著的長子，也是單于呼廚泉的心腹之一。
他的到來也就意味著呼廚泉就在不遠處了，劉去卑大喜，立刻帶領千餘騎兵前去迎接單于。
右骨都侯梅離雖然找到了王帳所在地，但他們並沒有進入大營，而是在距離大營約十里的草原上紮下了營帳，他們的任務是尋找營地和水源，準備防禦，另外要和右賢王劉去卑取得聯繫。
就在梅離指揮士兵安營布寨之時，有士兵指著遠處喊道：「右賢王來了。」
只見一隊騎兵向這邊疾速奔來，騎兵漸漸奔近，為首之人正是劉去卑，梅離連忙催馬迎了上去。
「右骨都侯一路辛苦了！」劉去卑大笑著催馬上前，和梅離重重擊一掌。
「感謝右賢王前來探望。」
梅離一邊說著，目光向後瞥了一眼，卻沒見羊群，按照事先約定，這次匈奴主力南下，糧食由右賢王負責，他和三千士兵一路啃肉乾、喝馬奶過來，就指望劉去卑能趕來大群牛羊，他們好殺牛宰羊，迎接單于到來。
不料，梅離卻沒有看見約定的羊群，他心中頓時微微有些不滿，臉一沉道：「單于大軍和我們相距只有五十里，最遲晚上就到，但我們糧食還沒有著落，讓我很是為難，晚上讓單于吃什麼？」
劉去卑恍然大悟，呵呵笑道：「都侯不用生氣，糧食已經準備好，馬上就送來，我是先來問問單于的消息。」
梅離臉色這才稍稍好轉，這時，遠處傳來了號角聲，他們一回頭，只見北方彩旗飄飄，一隊百餘人的舉旗騎兵到了。
梅離嚇了一跳，連忙道：「右賢王，單于快到了，我們去迎接吧！」
劉去卑點點頭，和梅離一起向北邊而去，行了數里，又見一隊彩旗兵到來，他們一路向北賓士，連續遇到了七八隊彩旗兵，足足賓士了三十里，才終於看到了單于的王隊。
數萬騎兵無邊無沿，聲勢浩大，在隊伍正中，是一輛由百匹駿馬拉拽的大車，車上是一頂金色的大帳，四周站滿了衛士，正前面插著一桿鑲有金邊的狼頭大旗。
數千鐵甲騎兵護衛在王帳四周，這正是匈奴單于呼廚泉的金色王帳，呼廚泉親自率領大軍南下。
按照劉去卑和呼廚泉達成的協議，這次匈奴將一共出兵十萬，其中兩人各出兵五萬，目標是奪取關中，將漢軍趕回巴蜀。
呼廚泉年約四十歲，長得一張大方臉，絡腮鬍子，血盆大口，鼻子像紫茄子在臉龐中央突兀而起，但眼睛卻又細又小，眉毛粗濃，長得實在有點跌宕起伏。
呼廚泉是極為精明之人，在中原也呆了多年，他繼承單于之位已有十幾年，卻第一次決心攻打中原，原因是他感覺到了劉璟的巨大威脅。
呼廚泉一直在關注中原的局勢變化，尤其對於新崛起的劉璟，他格外關注，在劉璟軍隊幾次擊敗曹軍之後，他便意識到，自己遲早會和這個南方軍閥打交道。
果然，漢軍勢力在攻克巴蜀後，便不斷北上，最終佔領了關隴，並準備將都城遷到長安。
如果劉璟依然和曹操一樣，對游牧民族採取一樣的和緩策略，大家互不侵犯，相安無事，呼廚泉也不會像今天這樣緊張。
但劉璟卻相繼征服了隴西的一些弱小游牧民族，繼而又擊敗河西羌人，收回河西，如果劉璟對游牧民族的進攻就到此為止，呼廚泉也能忍下去。
但漢軍從今年開始大規模攻打關內的烏桓人和匈奴人，手段血腥，終於使呼廚泉忍無可忍，他開始意識到，劉璟是要將匈奴人趕出中原，一旦他真的得了天下，匈奴的黑暗時代就將來臨。
呼廚泉終於下定決心，他要趁劉璟力量還不夠強大之時，將漢軍徹底擊敗，趕回南方去，呼廚泉必須要讓劉璟明白一個道理，想改變百年來形成的勢力格局，他就得付出慘重的代價。
不過，呼廚泉雖然決心已下，但他還是很謹慎，選擇八月入秋後才南下關內，一方面秋天是匈奴人的傳統作戰季節，另外一方面，他也需要時間進行準備，召集各部落酋長商議，並要求各部落出兵。
呼廚泉在南方多年，他知道匈奴騎兵和中原軍隊在兵器裝備上的差距，也知道匈奴騎兵的優勢，早在出兵之前，他便有了作戰計畫。
這時，有衛兵在帳外稟報，「啟稟單于，右賢王到了！」
呼廚泉點點頭，「請他進來！」
片刻，帳簾一掀，劉去卑大步走了進來，兩人大笑著緊緊擁抱一下，劉去卑笑道：「我等兄長到來，頭髮都等白了。」
「賢弟剛剛吞下了靈州羌人，這麼快就消化了嗎？」
「攻打靈州雖然收穫豐盛，但刻骨的殺子殺妻之仇卻讓我日夜難眠。」
呼廚泉同情地拍拍他肩膀，「坐下來說！」
劉去卑坐下來，見小桌上鋪著一張地圖，他略略湊近，只見是一幅關內地圖，地圖上畫了三個紅圈，正是漢軍在關內建立的三座據點。
「單于是準備攻打這三座城池嗎？」
呼廚泉微微冷笑道：「我們大軍南下，漢軍必然退到關內，扼守關隘，與我們長期對峙，冬天一來，我們就得北撤，所以最好的策略就是圍點打援，我們打了孩子，就不怕大人不來。」
劉去卑默默點頭，這時，他想起一事，連忙道：「劉豹有沒有去找單于？」
「沒有，他那邊出什麼事了嗎？」
劉去卑有些憂心忡忡道：「我得到一個消息，劉璟可能與曹操結盟了，據說曹操在太原屯兵十萬，我擔心并州那邊可能會出事。」
「啊！」呼廚泉一下子愣住了，他竟然一點都不知，他急問道：「這是什麼時候的事情？」