黑熊原位於靈州城以北約八十里，是以鯉魚河為界，向北延綿近百里的原野，其間有草原、森林、河流、山巒，林木蔥翠，山泉潺潺，生活著大大小小各種動物，是一處絕佳的狩獵場所。
儘管河朔羌人正極力從游牧民族轉為農耕民族，但他們依然保留著很多游牧民族的習俗，比如居住帳篷，比如喝奶酒、吃羊肉，狩獵也是其中之一，他們的狩獵實際上是一種極為隆重的交際，舉行一場狩獵至少需要十天半個月，期間舉行無數次宴會，還有舞姬樂女陪同前往，極盡享樂。
天不亮，數千人的狩獵隊伍便浩浩蕩蕩從靈州城出發，中午時分抵達了黑熊原，在一處高地紮下了大營，大帳內鋪著地毯，四周擺滿了各種名貴的金瓶瓷器，帳頂掛著金線，顯得大帳內金碧輝煌。
此時帳內笑語喧闐，絲竹聲聲，一隊年輕的羌族少女正在帳中翩翩起舞，兩邊坐滿了參加狩獵的羌人貴族，這是羌王阿緩在舉行第一次宴會，招待遠道而來的匈奴貴客。
匈奴使者名叫欒提達曼，是大單于呼廚泉的從弟，也是匈奴貴族，被封為右日逐王，年約三十五六歲，只因少年禿頭，無論寒暑，總是戴著一頂六角皮帽，他生性豪爽，極好行獵，這次羌人為招待他而舉行盛大的狩獵，令他深為滿意。
達曼連喝幾大碗奶酒，臉上容光煥發，只聽他粗獷的笑聲在大帳內回蕩，「羌王何以懼漢軍，漢軍雖然擊敗烏桓，那是因為烏桓意志不堅，總想求和投降，結果放棄了主動出擊，死守大營，才被漢軍夜襲得手，我匈奴披甲士數十萬，足以橫掃中原，莫說一個小小的劉璟，就是曹操，我們也沒有放在眼中。」
達曼這番極為自負的話引起大帳內一片竊竊私語，幾個王子臉上皆露出輕蔑的神情，大王子武勝臉上表情尤為明顯，如果匈奴能獨立對付漢軍，為何又要降低身段來和羌人結盟，這明擺著是打自己臉，看樣子此人是酒喝多了。
武勝與達曼坐得很近，達曼看到了他的表情，頓時有些不高興道：「大王子，你覺得我說得不對嗎？」
武勝欠身笑道：「日逐王說得完全正確，劉璟雖建立漢國，佔據關隴，但實際上他的士卒大多是荊蜀一帶的南方兵，水戰不錯，但到了北方，他們要面對北方強大的騎兵，恐怕就力不從心了，日逐王之言大大鼓舞了我們的信心。」
達曼呵呵一笑，「大王子很會說話嘛！難怪人人都認為大王子將繼承羌王之位，果然名不虛傳。」
他這句話明顯帶有挑撥之意，四個王子臉上都有些不自然起來，武勝也沉默不語，達曼心中暗暗冷笑，他早聽說羌王的四個兒子都不是一個母親所生，從小就不和，為了爭奪王位更是水火不容，現在看來果然如此。
阿緩見大帳的氣氛有些尷尬，便摘下弓箭笑道：「我看酒食也差不多了，不如起身練馬去，先在四周看看，能否有所收穫。」
達曼點點頭，「羌王提議正合我意！」
眾人一起大笑，阿緩當即令道：「吹號出獵！」
「嗚——」號角聲吹響，數千羌人武士紛紛上馬，四個王子各帶數百人，盔甲旗號都不相同，三王子左丹催馬上前對大王子武勝笑道：「大哥，我們打個賭如何？」
望著這個與自己爭奪王位的強勁對手，武勝眯眼笑道：「怎麼個打賭法？」
「既然這裡叫做黑熊原，必然有黑熊出沒，我們打賭，看誰先獵到一隻黑熊獻給父王，大哥願意嗎？」
「可以，不過輸的一方怎麼辦？」
「輸的一方須在父王面前主動承認自己不如對方。」
武勝冷笑一聲，「莫非三弟事先已有準備，抓了一頭黑熊藏在某處？」
左丹頓時怒道：「我若有準備，讓我死後不得葬羌祖之地！」
這是一個極重的誓言，武勝當即點點頭，「好！我就和你打這個賭！」
武勝回頭對手下武士大喊道：「兒郎們，誰先發現黑熊，賞黃金五百兩，我們出發！」
數百武士一聲吶喊，跟著武勝縱馬疾奔而去，左丹望著他們走遠，臉上不由露出一絲陰險的笑意，這次行獵，他就準備尋找時機除掉長兄，但他又很謹慎，如果父親發現是自己所為，他的小命也難保，最後只是給老二和老四白白做了嫁衣。
所以他沒有將鄧艾等人帶在身邊，而是事先將他們藏在獵場森林內，武勝要想獵到黑熊，必然會在森林附近沿河尋找，自然就會走進自己事先安排的埋伏圈。
他略一沉吟，又對身後心腹道：「按計畫進行，他們若得手，立刻下手除掉他們。」
「遵令！」
心腹武士催馬而去，左丹也大喊道：「勇士們，我們也尋找黑熊，跟我來！」
他縱馬疾奔，後面的五百騎兵也跟隨他狂奔而去。
……
黑熊原佔地遼闊，數千騎兵分為十幾隊，很快便不見了蹤影，他們約好黃昏時分回營地獻獵，大營只剩下幾百後勤人員，收拾營帳，殺牛宰羊準備晚餐。
鄧艾帶領八名手下已經在山林中度過了兩夜，還有一名嚮導和在他們一起，左丹用重金收買鄧艾等人，讓他們替自己除掉大王子武勝，這次行獵便是最好的機會，但鄧艾等人並沒有見過武勝，所以左丹便安排了一名熟悉武勝，同時也熟悉地形的嚮導，引領他們完成這次任務。
他們一早已得到消息，出獵隊伍已經在十里外紮下了大營，鄧艾等人便下了山，躲藏在森林外圍，等待機會，他們所藏身之地位於森林東北角，是狩獵大路必經之地，不遠處是一條小河，寬約兩丈，河水清澈淺顯，可以看見河底的鵝卵石。
眾人正坐在幾棵大樹下休息，嚮導官有些埋怨道：「我不明白你們為何要來這裡等候，三王子安排的不是這邊，這邊是王道，是羌王狩獵之處，我們應該去西北角，那邊有黑熊出沒，大王子一定會在那裡。」
鄧艾一言不發，嘴裡嚼著草根，靠在大樹上閉了眼，也不理會嚮導，他們這次來靈州是有另外的任務，雖然同樣是刺殺，但目標卻不是大王子，這次行獵也是他們完成任務的大好良機。
昨天他見到了韋晉，韋晉已事先摸透了羌王的行獵習慣和路線，兩人就此商定下周密的行動計畫，給鄧艾安排好伏擊路線，他在旁邊的一棵大樹上發現了韋晉留下的記號。
這時，樹頂上的陳紀忽然低聲喊道：「發現目標！」
眾人同時起身，緊張起來，全神貫注向外張望，片刻，急促的馬蹄聲傳來，只見奔來一支數百人隊伍，前方有羌王旗，為首騎士金盔金甲，手執描金大弓，嚮導官一愣，搖頭道：「這是羌王，不是大王子，你們搞錯了。」
鄧艾注視羌王良久，令道：「上馬跟著他們！」
眾人紛紛上馬，嚮導官急了，奔上拉住鄧艾戰馬的韁繩，急聲道：「你們跟羌王做什麼，大王子在西邊，你們到底明不明白？」
鄧艾冷笑一聲，手一揮，一劍刺穿了嚮導的咽喉，嚮導捂著鮮血湧出的喉嚨，不可思議地望著他，鄧艾歉然道：「很抱歉，我不叫張艾，而是漢將鄧艾，我們這次來靈州的目標不是大王子，而是羌王，讓你死個明白吧！」
嚮導指了指鄧艾，一句話說出來，仰天栽倒，鄧艾見他已死，搖搖頭，轉身催馬向北奔去，眾隨從緊緊跟著他，一行人在森林內縱馬疾奔，一路上都有韋晉事先留下的記號，他們穿過一條近路，向一處山坳奔去。
……
羌王阿緩帶領數百侍衛向北賓士，這邊他已多次來行獵，早有自己熟悉的路線，他的目標是鹿群，他知道鹿群就在北面不遠處出沒。
他們又奔出不到一里，來到一處開闊地帶，向東是一處山坳，每次行獵他們都會將鹿群驅趕進山坳，然後堵住出口，在山坳內射殺鹿群。
阿緩勒住戰馬，對手下令道：「分頭去尋找驅趕鹿群！」
數百侍衛四散而去，阿緩帶領數十騎兵向山坳內奔去，他要先一步在山坳內等待獵物上門，這是他第四次這樣行獵，前三次收穫頗豐，不僅獵鹿，還有山豬、獐子、金錢豹等獵物。
山坳長約兩里，寬一里，是一座葫蘆型的山谷，兩邊山高林密，也是山豬、豹子出沒之地，今天阿緩憋足了一口氣，他要在匈奴特使面前表現自己的狩獵能力，豐富的獵物就是最好證明。
阿緩率領數十名侍衛衝進山谷，停住戰馬，張弓搭箭等待獵物到來，按照他的經驗，最遲一刻鐘便會有鹿群奔跑進來，但就在這時，他們忽然聽見山谷內傳來一聲戰馬的嘶鳴。