儘管漢軍已經解決了三大胡人勢力中的烏桓部，但劉璟卻並不太滿意，烏桓人不是他的目標，他的目標是匈奴、鮮卑、羯、羌、氐等五大胡族，歷史上，這五大胡族掀起的五胡亂華，幾乎將漢人殺得亡族滅種，而這段歷史在九十年後即將到來。
但想解決這五大胡族也並不容易，漢朝後期百年積弱造成的胡族勢大，絕不是一天兩天能解決，也不是一兩場戰役能將他們驅逐出中原，匈奴和鮮卑遠在草原，羯人依附匈奴，而羌氐分布極廣，要想解決胡族勢力，扭轉他們南下中原的趨勢，這需要長期作戰。
而劉璟要做的第一步，就是收復安定郡、北地郡和上郡，解決關中北部的威脅，現在劉去卑暫時北撤，但他實力並未受損，還是會隨時南下，更重要是，他已和劉璟結下血海深仇，他一定會殺回來報復。
所以，在劉去卑殺回來之前，劉璟必須儘快鞏固對關內三郡的佔領，將烏桓人及其一些農耕匈奴人全部遷入內地，另外，對於盤踞在朔方郡的羌胡，劉璟也要防止它和匈奴聯合，儘管現在還不是對羌胡用兵之時，但並不代表劉璟對羌胡將無動於衷。
這天下午，一隊從隴西過來的商人緩緩抵達了靈州縣，這隊商人正是由鄧艾和韋晉改扮，他們受漢王劉璟之派，來朔方郡執行一個特殊任務，一行人由十人組成。
除了鄧艾和韋晉外，另外八人是從鷹擊軍中挑選出的精銳，在天水郡時，他們又在天水郡軍隊中挑選了三名羌人士兵跟隨。
他們趕著上百匹騾馬，滿載著深受羌人喜愛的瓷器和絲綢，從關中先去隴西，然後再一路北上，行程上前里，終於抵達了靈州縣，與河西及隴西的游牧羌人不同，分布著賀蘭山一帶的羌人已逐漸定居，半牧半農，慢慢向形成政權建國方向發展。
這才是最令劉璟擔憂之事，游牧民族在中原沒有根基，來去如風，容易驅逐，而一旦在中原建立政權，就意味著開始紮根，想驅逐已不容易，只能走滅國滅族之路。
雖然劉璟歡迎胡人農耕化，但前提必須是打散分布到中原各地，和漢人混居，最後逐漸被漢化。
一個胡人聚居之地實現農耕，那就意味羌人建國時代即將到來，偏偏漢軍被匈奴人所牽制，還不能對朔方羌人進行大規模戰役，只能用一些特殊手段，阻止羌人和匈奴聯合。
靈州縣位於黃河灌溉區內，這裡光照充足，土地肥沃，漢朝時期，朝廷大規模移民進行灌溉開發，使這一帶成為了著名的產糧區，但和關內其他地區一樣，漢朝百年積弱，胡進漢退，這一帶已被河西羌人佔據，成為羌人的興旺之地。
縣城外，韋晉一路給鄧艾介紹情況，「這一帶雖然羌人眾多，但比較零散，有大大小小十幾個部落，他們以騎兵人數多寡來決定實力強弱，最大的部落叫也丁部，部落首領就叫也丁，有騎兵八千人左右，其餘部落多則數千騎，少則千餘騎，不過加起來也有三四萬兵力，以騎兵為主，頗為強大。」
鄧艾沉吟一下問道：「和烏桓比如何？」
「實力應該比烏桓更強，畢竟他們不受匈奴人控制，匈奴對他們也頗為忌憚，一向井水不犯河水。」
韋晉又一指縣城笑道：「這座縣城就是也丁部的老巢，也丁是他們族姓，羌王叫做也丁阿緩，是一個頗有雄才大略的君主，一心想統一羌人各部，他有四個兒子，命令每個兒子娶一名各部落酋長之女為妻。」
鄧艾眉頭一皺道：「這不是取亂之道嗎？假如這個阿緩死了，這四個兒子誰能繼承他的位子，假如其中一人登位，那其他部落又服氣嗎？」
「老弟說得沒錯，這確實是他們的一個大問題，四個兒子依仗各自背後的部落支持，互相爭權暗鬥，不過阿緩應該有他自己的想法，他想自己在位時統一羌人各部，他的四個兒子則分封四方，替他開疆拓土。」
鄧艾點點頭，「看來韋兄很了解這裡的情況。」
韋晉微微一笑道：「其實我只來過兩次這裡，不過出發之前我詢問了很多商人，對這邊已有充分的了解。」
鄧艾不由有些慚愧，相對韋晉的有心，他卻茫然得多，韋晉瞥了他一眼，忍不住笑了起來，拍了拍他的肩膀道：「鄧老弟，我年長你十歲，又是斥候出身，比你考慮周全一點很正常，這種小事不要放在心上。」
鄧艾也笑道：「跟隨韋兄出來，一路確實長了不少見識，收穫良多。」
這時，一行人來到了城門處，這裡人流如織，胡漢混雜，道路兩邊擺滿了賣菜的小攤，城門口站著數十名羌兵，正逐一盤查往來行人，這讓鄧艾不由有些擔心起來，他們帶有違禁兵器，會不會被查到？
韋晉卻一笑，「天下烏鴉一般黑，我早有領教。」
商隊緩緩上前，立刻引起了羌兵的注意，見他們騾馬極多，滿載著貨物，明顯是一支有實力的商隊，為首一名百夫長上前喝問道：「是哪裡來的商人？」
韋晉用羌語答道：「我們從金城郡過來。」
百夫長拍了拍他們的貨包，「帶的什麼貨物？打開讓我看看。」
韋晉使個眼色，手下立刻打開了一個貨包，百夫人眼睛一亮，竟然是絲綢和瓷器，這可是好東西啊！在他眼中，這支商隊頓時變成了肥羊，就在這時，從城內出來一隊騎兵，約數百人，為首是一名年輕的羌人將領，戰馬高駿，衣著頗為華麗。
「三王子來了！」
有士兵喊了一聲，百夫長嚇得連忙退到一邊，這名年輕的羌人將領正是羌王阿緩的三兒子，叫做左丹，也是羌王阿緩最喜歡的一個兒子，雖然實力不如長兄，但也野心勃勃，一心想繼承羌王之位。
左丹也看見了商隊，他催馬上前問道：「是哪裡來的商隊？」他說的竟是漢語，頗為流利，這也很正常，羌人貴族都從小學習漢語，羌人官方的重要文書也是用漢語書寫。
韋晉連忙上前施禮道：「我們是從天水郡過來，是姜家的商隊！」
說完，韋晉取出羌氏的商牌呈上，天水姜氏號稱隴西第一大族，他們也是羌人，不過早已漢化，儘管如此，姜氏還是和羌人有著千絲萬縷的聯繫。
姜氏家族在天水郡的渭水河谷擁有大量土地，同時也壟斷了隴西和羌人的貿易，河西或者河朔地區出現姜家的商隊，也實屬正常。
左丹見是他們姜氏商隊，臉色緩和了很多，這時，他又看見了鄧艾和八名隨從，頓時被他們吸引住了。
他看出鄧艾和八名護衛皆是武藝高強人，而且身體之強壯，非同尋常，又見他們只有十人，便能護送這麼龐大一支商隊，左丹心中暗忖：『若能得他們所用，倒是一個機會。』
想到這，他滿臉堆笑道：「我與姜家向來關係極好，你們既然是姜家商隊，我當盡地主之誼，你們就住我府上吧！你們的貨物，我都買了，不會讓你們吃虧。」
韋晉與鄧艾對望一眼，兩人會意，韋晉便欣然笑道：「那就打擾三王子了。」
左丹大喜，連忙吩咐道：「先帶他們去我府上，以貴客招待。」
幾名親兵帶著韋晉一行人進了城，鄧艾一路打量，縣城內倒也熱鬧，屋舍都以土木建築為主，行人來來往往，有不少漢人的面孔，商鋪林立，有不少漢人開設的酒館，居然還有鐵鋪，若不是街上羌人佔大多數，鄧艾還以為自己到了中原。
不過這更加使鄧艾心中警惕，漢王殿下的擔心並沒有錯，關內羌人的發展程度遠遠超過了河西和河湟，河西和河湟都還是極為落後的游牧民族，但這裡已經進入了農耕時代，一旦阿緩完成統一，下一步就是要建立政權了。
鄧艾低低嘆息一聲，相比匈奴，朔方郡的羌人才是大問題。
左丹的府邸佔地足有百畝，原是一個漢族大商人的房宅，四周高牆包圍，裡面有精緻的建築，也有大片草地，紮下了穹帳，半胡半漢，府中奴僕成群，他們被安置在客房，卸下貨物，牽走騾馬，他們終於安頓下來。
韋晉見鄧艾一路憂心忡忡，便笑著安慰他道：「雖然是節外生枝，但對我們完成計畫卻更有幫助，我倒覺得是天意，是上天要助我們成功。」
鄧艾明白他的意思，沉思片刻又道：「韋兄覺得這個三王子是什麼意思？」
韋晉想了想道：「當時我察言觀色，雖然他自稱和姜氏關係親密，但這明顯只是借口，我發現他看到你和八名精銳士兵們後，眼睛一亮，有一種掩飾不住的期待，我想，應該是他看中了你們。」
「看中了我們，這叫什麼話？」
鄧艾忍不住笑了起來，不過他也能理解，他跟隨趙雲刻苦學習武藝多年，早已練成一身高強的武藝，至於八名士兵，都是鷹擊軍的精銳，個個能以一敵百，身上有一種掩飾不住的強悍殺氣，左丹看中他們，也完全在情理之中。
可是……左丹想讓他們做什麼呢？