劉敏快步走進官房，上前施禮道：「劉敏參見吳侯！」
孫權對劉敏已經很熟悉了，他笑眯眯請劉敏坐下，又命人上茶，問道：「可是漢王有什麼話要劉參軍轉告我？」
劉敏點點頭，「漢王殿下說現在局勢漸漸平靜，他準備率軍返回荊州，不過聽說吳老夫人病重，他很想在臨走前來探望老夫人，以盡後輩孝心。」
劉璟是吳老夫人女婿，他要求前來探望病重岳母是天經地義之事，但孫權還是敏銳地嗅出，這只是劉璟的一個借口，自己親近曹操使劉璟感到了不安，他是想藉機和自己談一談了。
可問題是曹操也要來建業和自己見面，孫權沉思良久，終於點了點頭，「漢王的心情我能理解，原則上我同意他來探望老夫人，但具體的安全細節，劉參軍可以和諸葛太守及呂都督詳談。」
諸葛太守是指丹陽太守諸葛瑾，呂都督是指新任水軍都督呂蒙，他們兩人一人負責地方安全，一人執掌水軍，劉璟必然不會單身來建業，那麼他的安全保證，就要和江東詳細商談，尤其在這麼敏感之時，劉璟的安全更顯得尤為重要。
事實上，劉曄也隨步騭一同前來建業，也在商談曹操的安全問題，孫權便意識到這次三方見面是一個千載難逢的機會，如果控制得好，他將在劉璟和曹操之間討價還價，獲取最大的利益。
孫權最終做出了決定，他派步騭和魯肅分別出使曹操和劉璟處，同時向他們發出了邀請書，邀請他們來建業會面，並書面承諾，保證他們的安全，時間就定在十一月初八，也就是七天之後。
……
曹操這一生有三大遺憾，一是宛城之戰時，由於他的不慎導致長子曹昂慘死，妻子丁氏由此離婚，造成了這一生他難以彌補的親情傷痛。
其次是穰山之戰，他沒有把劉璟放在眼中，導致劉璟逃脫，去了襄陽，最後成為他由盛轉衰的根源，劉璟也成為他最大的敵人，每次說到劉璟，他總會念念不忘此事。
第三個遺憾就是他早慕二喬絕色，怎奈他下手太晚，被孫策和周瑜所娶，他發動赤壁之戰，準備一舉平定南方，統一天下，但多少也有一點『圖天下霸業，奪江山美人』的雄心，奪回大喬小喬，以娛暮年。
現在三大遺憾中，長子無法死而復生，劉璟已經坐大，難以撼動，唯獨二喬他可以有機會奪回，以彌補他的一大遺憾，他這一次便借步騭之口，含蓄地向孫權提出了這個條件，曹操相信，吳王之尊和每年十萬石糧食的援助，足以使孫權將二喬交給自己。
當然，曹操也不是為兩個女人而開出如此慷慨的條件，兩個女人不過是附加條件，他的真正目的是要破除江東和劉璟的聯盟，一旦劉璟和孫權交惡，孫賁就有機會統一江東，那時，江東便是他的囊中之物。
孫權居然送上門來表示臣服，這個機會他曹操怎會不抓住呢？
「丞相可曾想過孫權為何要來表示臣服，上貢納土。」
一旁程昱微微笑道：「丞相想到這是什麼原因嗎？」
曹操沉思片刻道：「我聽說陸遜率領三千水軍去了吳郡，應該和這個有關，只是我不明白，他為什麼會支持孫紹？」
程昱點點頭，「丞相說得一點不錯，劉璟確實是考慮轉而支持孫紹，他支持孫紹的原因和孫瑜一樣，因為在江東三孫中，孫紹是最容易控制的一人，控制了孫紹，也就控制了吳郡，控制住吳郡，江東三分就無法再統一，這符合劉璟的利益，將來用最小的代價吞併江東。」
「所以孫權對劉璟支持孫紹極為不滿，才跑來向我表示臣服，是這樣吧！」曹操淡淡道。
程昱嘆了口氣，「問題就在這裡，孫權臣服丞相併非真心，他只是藉此手段向劉璟施壓，逼迫劉璟讓步，因為江東對我們有長江之利，而對荊州卻沒有任何防禦，荊州隨時可以吞併豫章郡和鄱陽郡，孫權其實更忌憚劉璟，不敢輕易和劉璟翻臉，丞相答應他十萬石糧食，是否太草率了一點。」
最後一句話才是程昱要表達的中心，他反對曹軍每年給孫權十萬石糧食的援助，孫權骨子裡不敢和劉璟翻臉，十萬石糧食無疑是打了水漂，與其援助孫權，還不如援助孫賁。
這時，曹操冷笑起來，「仲德真的以為我會給他十萬石糧食？兵不厭詐，如果孫權真的相信，那隻能是他愚蠢了，因為我料定孫權糧食不足，所以才憑空畫出這個餡餅給他，只要破了他和劉璟的聯盟，這個餡餅就不存在了，昔日張儀破齊楚之盟，不就是憑空畫出了六百里的餡餅嗎？」
當然，曹操還想用這每年十萬石糧食的空頭許諾，讓孫權乖乖將二喬交還他，只是這種私人心思，他不好在程昱面前明說。
程昱這才明白曹操許諾的深意，他由衷贊道：「丞相翻手為雲，覆手為雨，微臣佩服之致！」
曹操搖了搖頭，「我畢竟是魏國之主，一諾當值千金，這種自損信用之事還是少做為妙，這一次若不是為了破孫劉聯盟，我也不會付出這麼大的代價。」
程昱沉思片刻又道：「這次建業相見，孫權也同時邀請了劉璟，他是想在丞相和劉璟之間左右逢源，利用曹劉矛盾，撈取最大的利益，我想他一定也會向劉璟開出同樣的天價。」
「那就是他做夢了！」
曹操冷笑一聲，「劉璟是何許人，會被他牽住鼻子？他自以為可以左右逢源，恐怕最後的結果卻是雞飛蛋打，他一無所得。」
說到這，曹操負手走到大門前，凝視著南方黑沉沉的天空，半晌，他聲音低沉道：「其實我倒想利用這次機會和劉璟好好談一談。」
……
十一月初六，離建業之會還有兩天，兩百艘戰船離開了蕪湖，護衛著漢王劉璟的坐船，浩浩蕩蕩向建業方向駛去，按照劉敏和江東的商定，劉璟此次的軍隊護衛，還是和從前一樣，由六千人護衛，其中五百人可以作為親兵護衛上岸。
曹操也是同樣的安全條件，張遼率領六千軍隊和兩百艘戰船護衛曹操前往建業，這一次，建業已做好了充分的安全準備，將確保曹操和劉璟的安全，建業風雲聚會，一場影響深遠的相會即將拉開帷幕。
……
長干宮，孫權妻子謝氏來到了大喬的住處，大喬和吳老夫人住在一起，她也篤信佛教，大多數時候她都是在修行誦經中度過，十幾年的守寡生活使她心如止水，早些年父親喬玄也勸她改嫁，但大喬心裡明白，她江東王婦的身份使她無法再有新的選擇，她不可能再改嫁。
時間就這麼一年年過去，她改嫁之心也就淡了，和女兒孫倩相依為命，準備平平靜靜地度過這一生，不過她卻希望妹妹小喬改嫁，小喬沒有這麼重的身份壓力，而且沒有子女，她還不到三十歲，完全可以重新選擇新的生活。
大喬知道妹妹已經有了改嫁之心，只是要給她挑一個合適的新丈夫，也並不容易，大喬正想著這件事，一名侍女走到門口，屈膝施禮道：「啟稟主母，謝夫人來了！」
大喬連忙放下手中刺繡道：「請她進來！」
前幾天大喬因母親病倒一事對謝夫人頗不客氣，言語中有指責之意，但當她冷靜下來，她也意識到自己有點衝動了，心中便有了幾分歉意，她連忙迎到門口，只見滿頭珠翠的謝夫人步履搖曳地走了進來。
「弟妹今天怎麼有空過來？」大喬滿臉笑容問道。
「剛剛去探望了母親，順便來看看大嫂。」
吳老夫人的病情漸漸穩定下來，雖然還是很不好，但至少已暫時脫離了生命危險，她需要更多休息，所以大喬也不再時刻在她身邊服侍，至於謝氏，吳老夫人並不喜歡她，也不會讓她久待。
大喬和謝夫人是妯娌，但關係並不親密，往來也不多，她倒和孫權的另一個妻子步氏關係極好，大喬心裡明白，謝氏無事不登三寶殿，她來找自己，必然有正事，大喬連忙將謝氏請進屋裡坐下，又命侍女上了熱茶。
謝氏今天是受孫權所託而來，有重要事情和大喬商議，她笑著和大喬聊了一會兒家常，便試探著道：「前些日子吳侯和喬國老談起大嫂和小喬之事，喬國老表示希望大嫂和小喬改嫁，其實吳侯也很支持，畢竟大嫂還年輕，才三十齣頭，小喬甚至三十歲還不到，如此年輕守寡，以後的日子很難熬，我也是女人，心裡很清楚這種煎熬……」
大喬出於禮貌，沒有打斷謝氏的話，但最後她還是忍耐不住，不等她說完，便冷冷道：「要不要改嫁是我們姐妹自己決定，和小叔子無關吧！李下瓜田，吳侯還是應該避避嫌。」
大喬這話說得很不客氣，就是指責孫權多管閑事，謝氏臉一紅，連忙解釋道：「吳侯畢竟是一國之君，有些事情他不得不過問。」
大喬聽出了弦外之音，便冷笑一聲道：「弟妹有什麼話就直說吧！繞來繞去，反而會誤了吳侯之事。」
謝氏知道大喬性格溫柔，可涉及原則之事，卻十分剛烈，她倒不好直接替出讓大喬嫁人，便按照丈夫囑咐她的話說：「現在孫紹不顧江東大局，